19世纪初，英国成为世界上最强大的资本主义国家，清朝从18世纪开始走上衰落的道路。

“一方面是内部危机正在日趋严重的封建的中国，一方面是已经有了300年殖民地‘事业’经验的西方资本主义国家，中国就是在这种情况下走向近代的历史。”在中国几千年的封建社会里，虽然政治上有二十余朝皇帝的更替，对外有很多文化上的交流，但中国文化基本上是一元文化。中国的建筑，在中国环境的整体影响下，虽然都有各自的时代特征，但其基本方法和原则，却始终如一。“千百年来的工匠，在他们自己的潮流中顺流而下，如同欧洲中世纪的匠师们一样，对于他们自己及他们的作品都没有一种自觉。在社会的地位上，建筑只是一个工匠的操作，建筑师只是一个“劳动”的奴仆，被士大夫鄙视。

加之几千年来重大的工程建设基本上都控制在官家的手里，因此建筑只能在一定形制中发展，以“正统”的观念为理论上的依据，这同中国社会的封建制度体系是一致的。

“西洋楼”自落入皇帝之家之后就受到君主的青睐，自然也具有“正统”的身份。“19世纪末叶20世纪初年，中国文化屡次屈辱于西方坚船利炮之下，之后中国又忽然到了‘凡是西方的都是好的’的段落，又因其先已有帝王骄奢好奇的游戏，如郎世宁辈在圆明园建造西洋楼等事为先驱，于是‘洋式楼房’‘洋式门面’，如雨后春笋，酝酿出光宣以来建筑界的大混乱。”在这场大混乱中，中国沿海一带可能直接从欧洲受到影响，但在北京地区则受西洋楼影响很大。“西洋楼”引导了此后北京颐和园石舫(1905年)和万牲园大门(1906 年)的出现，形成了所谓“圆明园式”特有风格，成为北京近代民间住宅及店铺追求洋化的标本。

以北京早期的近代商业建筑为例：

北京大门外的大栅栏早已是商业繁华的土地，到了1900年间，商业建筑的外观发生了很大的变化，尤其是在丝绸等百货商场经营的“八大样”等大商场改变最大。它们都部分地运用巴洛克建筑风格，结合中国古典建筑的细节，形成了“圆明园风格”的外观。这也影响到珠市口、东单、西单、新街口等地的商业建筑。

这些店面基本上有四种特征：

(1)用砖发券，券旁做柱墩，墩上做几排横线，项上立狮子、花篮等装饰。(www.daowen.com)

(2)正面的山墙或女儿墙做成半圆或其他复杂形式，上面雕刻花纹。

(3)加洋式天棚门面。

(4)店面上另砌高墙，做假窗，造成二层楼的外观。

以上特征，均可在“西洋楼”中找到源流。

从欧洲早期开始对中国建筑的影响，到“西方建筑”的出现，直到20世纪初，在中国除了古建筑还在延续、演变中，欧洲的建筑形式逐渐增多，形成中国建筑史模仿或复制西方建筑的一个潮流特征。20世纪20年代以后，中国现代建筑史上出现了模仿中国古代建筑或改造中国建筑的另一种趋势，其典型代表可以说是中国第一代建筑师吕彦直设计的南京中山陵。

这两股潮流在中国近代建筑史中时隐时现，此起彼伏，加之20世纪30年代欧美“国际式”新建筑潮流的冲击，使中国近代建筑的历史呈现出中与西、古与今、新与旧多种体系并存、碰撞与交融的错综复杂状态。