《图画日报》面世于1909年8月16日，每日一刊，共出版了404期，至1910年8月停刊。追溯其历史渊源，《图画日报》应属于上海道蔡乃煌控制的《舆论日报》——《时事报》系列，刊名和出版商迭经变化，情况较为复杂。《图画日报》的前身之一是创刊于1908年的《舆论日报图画》，这是一份随《舆论日报》附送的画报，内容多为社会新闻画、讽刺画等，由陈炜、陈子青绘图。1909年3月，上海的另一份日报《时事报》也开始印送画报，逢十出版，石印，16 开经折装，封面双色套印，底色印图，中绘地球，由上海环球社印行，初名《时事报图画旬报》，后改名为《时事画报》。

1909年4月21日，《舆论日报》《时事报》合并为《舆论时事报》，附送的画报也改名为《舆论时事图画新闻》，每天两页四面，16开。两报合并后，《舆论时事报》馆将原《图画旬报》按内容重新编排，印成36卷的《戊申全年画报》出版，但内容以小说为主，其中图画新闻有13卷。

1909年夏，《图画旬报》停刊，是8月16日环球社另行独立刊发了《图画日报》。《图画日报》的内容和风格完全承袭了《图画旬报》，只是将刊期由旬改为日，这一改使其新闻性大大增强，信息量也大大增加。《图画日报》的影响比同时期其他新闻类画报要大得多，原因也就在于此。(www.daowen.com)

《图画日报》每期固定为十二页，用有光纸石印，也有一部分期数是用连史纸印制的，设有十二个栏目，初创时的栏目大多与时事新闻和社会问题有关，十分贴近时代。其中“大陆之景物”“社会小说”(“续海上繁华梦”)、“新知识之杂货店”“外埠新闻画”“本埠新闻画”等几个栏目贯彻始终，“营业写真”(“三百六十行”)栏目一直出至228期，后为“三十年来伶界之拿手戏”替代。后期新辟的连续刊印时间比较长的栏目有：“庚子国耻纪念画”“上海曲院之现象”“鸦片烟毒之现象”“俗语画”“一笔画”等。主要画师有孙继、张树培、刘纯等，主要撰稿人孙家振、李涵秋、蒋景缄等都是当时颇具名气的文人，是一群活跃在文艺报刊界的“快枪手”。