19世纪50年代以后，外商在上海及其他开放口岸陆续开设报刊。其中著名的有《字林西报》(1850年)、《申报》(1872年)等。

为了配合文字报道，吸引更多读者，广开销路赚取更多的利润，1875年3月出版的《小孩月报》开始附有插图。不久，《申报》受其启发，也开始登刊插图。1877年6月，《申报》开始编印不定期的《瀛寰画报》，刊载外国报刊上登过的风景图片，有建筑和仕女。1879年5月17日，美国总统格兰特(U．S．Grant)来华访问，到达上海那天，《申报》除发表新闻报道外，还石印了格兰特的一幅半身像，于5月24日随报分发给读者。这是上海报纸印发的第一幅新闻人物肖像。为了更加密切地配合新闻报道，《申报》创办人美查积极筹办“画刊”，他从上海徐家汇土山湾教堂聘请石印印刷所的邱子昂为石印技师，于1876年开设点石斋石印书局，经过近十年的准备，^[1]1884年5月8日，《点石斋画报》创刊，该报因由申报馆的点石斋印书局(又称点石斋画室)印刷而得名，每月上、中、下旬各出印一次，具有典型的旬刊性质，每期皆为线装，8页9图，随《申报》附送，不另外收费，若单独零售，则售大洋五分。《点石斋画报》是中国近代创办最早、发行时间最长、内容最丰富、影响最大的石印画报，停刊于1898年9月，前后历时15年，共刊行新闻图画4653幅。

《点石斋画报》的创刊缘于1883年中法战争爆发的刺激。1883年12月—1885年4月的“中法战争”是清王朝自两次鸦片战争以来的又一次大规模战争。根据史料记载，战争的双方都以中国的军事胜利而结束，但却以政治失败而告终。所谓“中国不败而败，法国不胜而胜”。造成这一失败的主要原因是清政府的腐败和无能。在战争初期，越南境内抗击法军的力量主要是逼走越南的太平天国将领刘永福所率领的黑旗军，清军大多只作壁上观，导致刘永福势单力孤，连失越南的山西、北宁、太原等城池；在战争后期，战争转移到中国东南沿海。由于清军统帅督战无方，致使马江海战中福建水师全军覆没，由此成为中法战争中清军损失最为惨重的一次战役。此后，在清军取得镇南关大捷的有利条件下，一直伺机寻求妥协的清政府匆忙与法国签订了停战协议，彻底丢掉了对越南的保护权以及我国东南沿海的部分海权。(www.daowen.com)

对于中法战争，当时许多文字报刊，尤其是《点石斋画报》的母报《申报》对此多有报道，而《点石斋画报》更是在“中法战争”的直接刺激下产生的。它完整地展现了这场战争的全过程，但又没能给予战事以完全真实的记录与描绘。