上海图画美术院从1912年11月创立到1952年9月与高校合并，一共经历了40年，培育了各类新型美术人才3000人以上。由该学校培养出的艺术名家遍及海内外，是一所蜚声海内外的艺术类名校，也一直是学术界公认的中国美术史上第一所专业的美术学校。它彻底改变了中国传统艺术教育的师徒传承制度，引进了西方现代的教育理念和教育机制，向社会输送了大量经过严格训练的艺术人才。它不仅是唯一诞生、发展、辉煌于上海的美术学校，也是上海这座近代崛起的大都市的重要文化遗产和历史印记。

中国近现代史上的很多重要学者、文人、政要都关心过该学校的发展，给予过鼎力的支持，他们或担任教师，或担任校董，或赠题词，或赐校训。如康有为(刘海粟的老师)为学校亲笔题写“存天阁”；蔡元培(于刘海粟有知遇之恩)先生撰写的校训“诚实”和“闳约深美”的治学牌匾，并为学校谱写了校歌；傅雷、胡适、黄宾虹、潘天寿、吴昌硕、来楚生等都曾在学校进行过授课或讲座；蔡元培、梁启超、黄炎培、孙科等曾担任过校董职务。

正如蔡元培先生所期望的那样，学校培育出了大量的具有“海纳百川”的创新型美术人才。据《上海美术专科学校档案史料丛编》记载，学校的历届学生名录中有五千余人，这些名录与中国近现代美术史上活跃的且有影响的人物相对照，其中有许多国家栋梁型的新美术人才就是求学和出身于上海美专。如上海博物馆馆长、美术考古文物学家沈之瑜；上海美术馆首任馆长、擅长中西绘画的陈秋草；中国美术电影(动画艺术)的主要创始人、美术电影一级导演万籁鸣；上海中国画院院长、新海派中国画杰出代表程十发；浙江美术学院院长、中国美协浙江分会主席、版画家兼油画家莫朴；参加中国工农红军两万五千里长征全过程，现场速写创作留世珍贵的《长征画集》，后出任中华人民共和国文化部部长的黄镇；中国美协常务副主席、党组书记、美术理论家兼版画家王琦；浙江美术学院第一副院长、浙江省美协副主席、油画家、水彩画家、美术史论家兼作家倪贻德；上海大学美术学院副院长、装饰美术家任意；画家兼诗人、美术史论家、电影艺术家许幸之；美术史论家兼作家滕固；装帧艺术家兼作家叶灵凤；杰出的女画家潘玉良以及新兴版画家郑野夫、刘岘、赵延年、沃渣、林长、张望、张怀江、黄笃维；著名油画家杨秋人、孟光、丘堤；著名水彩画家潘思同；著名漫画家张光宇、张谔、米谷、陶谋基，中国画大家朱屺瞻等都是上海美专的学子。除了美术教育，上海美专还设有音乐部，并成立各种文学社团和戏剧社团。著名的音乐作曲家贺绿汀、程懋筠、萧友梅、黄自等音乐家亦曾是其教师。(www.daowen.com)

学校在百年的历史变迁中，经历了创校、拓展、完善和最终与其他学校合并改组的过程。它的发展历程映射出中国早期美术教育的演变过程，是研究中国美术学校发展和民国时期美术的标本，围绕着它所汇聚起的许多重要文化名人和艺术历史事件，是众多文化元素中交汇的聚集点。

在继上海美专之后，当时的中国私立美术学校的创立如雨后春笋般崛起，如私立上海艺术大学、私立南京美术专科学校、私立武昌艺术专科学校、私立苏州美术专科学校、私立无锡美术专科学校、私立北京京华美术专科学校，私立西南美术专科学校、立达学园美术科、私立中华艺术大学、私立新华艺术专科学校、私立正则艺术专科学校、私立成都美术专科学校等，这些都对中国现当代的美术教育奠定了坚实的基础。