国际上，课程体系也称为课程系统（Curriculum System）或学习项目/方案（Study Program）。学生学习完成专业课程体系规定的系列课程，可以获得相关的学历、学位资格。课程体系是由一个或多个模块、单元、科目或课程或这些要素的任何组合组成的课程学习或培训计划。课程体系相当于一个培养计划或培养方案的一系列课程。国际工程协会在《毕业生素质和专业能力》中指出，课程体系的质量不仅取决于要评估的既定目标和属性，还取决于课程体系设计、支撑课程体系的资源、教学和学习过程以及学生的评估，包括确认毕业生素质方面的要求得到满足。课程体系是高等学校实施教学活动的重要依据，以保证教育目标的实现。

我国学者对课程体系的定义主要从功能、结构方面给予考虑。孙根年认为，课程体系是一个担负特定功能、具有特定结构、开放性的知识组合系统。刘栋梁认为，体系泛指一定范围内或同类的事物按照一定的秩序和内部联系组合而成的整体。课程体系就是课程内容、课程设计、课程结构、课程评价这些要素按照一定的秩序和内部联系构成了一个整体。赫冀成等主编的《课程体系与人才培养比较》一书认为，课程体系又称课程结构，“它是所设全部课程互相之间的分工和配合，是教学计划的核心”。也就是说，课程体系是在一定的教育价值理念指导下，将课程按照一定的内在逻辑加以排列组合，使得课程要求在动态过程中完成体系目标（或专业目标）实现的系统。胡弼成认为，课程体系是一个具有特定功能、特定结构、开放性的知识、能力和经验的组合系统。它不仅要将内部的要素诸如各类课程（专业基础课、专业理论课、专业技术课、专业技能课、专业应用课等）连结成一个统一整体，还必须充分体现培养目标和培养规格，适应社会经济发展的需要，反映科学技术发展的现状与趋势，符合学制及学时限制。(www.daowen.com)

本书将课程体系定义为，为达成专业培养目标和毕业要求，由一组课程、模块或项目等要素和教学环节按一定价值观和逻辑组合在一起的课程学习计划，以满足社会经济发展需要、反映学科专业特点、符合学分学制要求。