道德作为人类社会生活发展到一定阶段的必然产物，源于人的社会生活需要，又服务于人的社会生活需要。道德在人类社会中居于重要地位，具有特殊的功能和作用。道德的功能，一般是指道德作为社会意识的特殊形式对于社会发展所具有的功效与能力。道德的功能是多元的，同时也是多层次的。

1.道德的主要功能

道德对社会经济关系的反映不是消极被动的，而是以能动的方式来把握世界和引导、规范人们的社会实践活动。道德的主要功能包括认识功能、规范功能、调节功能。

第一，道德的认识功能。指道德反映社会经济关系的功效与能力。道德往往运用善恶、荣辱、义务、良心等范畴，反映人类的道德实践活动和道德关系，从中揭示社会道德发展的趋势，为人们的行为选择提供指南。

有这样一个故事，有一个人问神：“为什么在天堂里的人快乐而地狱里的人痛苦呢？”神说：“你想知道吗？我带你去看一看天堂和地狱的差别。”于是他们来到地狱，房间中央摆放着一锅热腾腾的肉汤，一大群人围着锅坐着，个个都愁眉不展，原来，他们虽然每个人手里都拿着一把汤匙，但汤匙的柄太长，他们无法将汤喂到嘴里。面前摆放着美食，他们却只能眼睁睁地望着，仍旧要饿肚子，怪不得一个个神情黯淡、愁眉苦脸。神又带他来到天堂，里面仍然是一锅热腾腾的汤。一大群人围着锅席地而坐，他们手中仍拿着长柄汤匙，可每个人脸上的表情却幸福满足。他们在欢笑、唱歌，过得非常快乐。他迷惑不解，问上帝，同样的食物，同样的条件，第一个地方的人们都在挨饿，处境悲惨，而另外一个地方的人们却丰衣足食，过得很快乐，差别为何如此之大呢？上帝微笑着说：“难道你没有看见，第二个房间里的人都在相互喂对方。”原来，地狱里的人只想着怎样来喂自己，而长柄使他们无法做到，而天堂的人彼此帮助，他们用长柄汤匙舀上汤互相喂对方，于是大家都喝上了汤，这便是天堂与地狱的差别。只要拥有仁爱之心，替他人着想，那里就是天堂。可见，道德就是教人们如何过上幸福生活。通常借助道德观念、道德准则、道德理想等形式，帮助人们认识社会道德生活的规律和原则，认识人生的价值和意义，认识自己对家庭、他人、社会的义务和责任，选择正确的道德行为和塑造自身道德人格。

第二，道德的规范功能。指在正确的善恶观的指引下，规范社会成员在社会公共领域、职业领域、家庭领域的行为，并规范个人品德的养成，引导并促进人们崇德向善。从道德的特征来说，道德和法律一样，都是通过规范人的行为发挥作用。道德教我们如何做一个好人，所谓好人就是“一个人能力有大小，但只要有这点精神，就是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人”。^[11]

第三，道德的调节功能。指道德通过评价等方式，指导和纠正人们的行为和实践活动，协调社会关系和人际关系的功效与能力。道德评价是道德调节的主要形式，社会舆论、传统习俗和人们的内心信念是道德调节所赖以发挥作用的力量。道德的调节功能主要是不断调节社会与个人、个人与他人的关系。这种调节并不是孤立进行的，而是和其他社会调节手段，主要是法律和纪律密切配合共同发挥调节效用。人类社会的发展告诉我们，一种可以一劳永逸的治疗社会顽疾的灵丹妙药是不存在的，道德也是如此。在社会主义下，提倡符合当前时代的道德风尚固然不错，但还是要在法制建设方面也能够取得实际的效果，德治与法治缺一不可，两者要相互结合在一起。

在道德的功能系统中，认识功能、规范功能、调节功能是最基本的功能，此外还有导向功能、激励功能等。这些功能都是道德的认识功能和调节功能在某些方面的具体体现，都建立在这两者的基础之上。

2.道德的社会作用

道德的社会作用是指道德的认识、规范、调节、激励、导向、教育等功能的发挥和实现所产生的社会影响及实际效果。道德的社会作用主要表现在以下几个方面：

一是道德为经济基础的形成、巩固和发展服务，是一种重要的精神力量。早在二十世纪初，马克斯·韦伯在《新教伦理与资本主义精神》中就指出：“没有企业家阶层就没有资本主义的发展，没有道徳宪章就没有企业家阶层。”可见，道德是促进资本主义发展的重要精神力量，为维护资本主义的经济基础而服务。(www.daowen.com)

二是道德对其他社会意识形态的存在有着重大的影响。道德作为一种特殊的社会意识形态，同其他社会意识形态既相互区别，又相互联系，相互作用，共同发展。在社会意识形态中，尤其是政治、法律与道德的关系最为密切。政治、法律都是由经济关系决定的，而道德正是由政治和法律所规定下来的经济关系的要求中引申出来的。经济关系最初表现为利益关系，因而，道德既是政治斗争和实现政治统治的重要辅助力量，又是法律的必要补充。如在阶级社会中，剥削阶级总是给它的政治、法律赋予道德的外观，力图使其深入人们的意识中，以便获得“道义”上的支持。

三是道德通过调整人们之间的关系维护社会秩序和稳定。道德可以促进人们建立和谐友善的人际关系，保持正常的社会生活目的，减少社会犯罪现象的发生，从而形成良好的社会秩序，维护社会的政治稳定，对不同时代的社会风尚的变化发展有深刻的影响。

四是道德是提高人的精神境界、促进人的自我完善、推动人的全面发展的内在动力。人们良好的道德意识、道德品质和道德行为的形成是凝聚中国力量、弘扬中国精神的根本道德基础，是鼓舞全国各族人民不断前进的坚强的思想保证、强大的精神力量、丰润的道德滋养。无论哪一方面都离不开道德的培养，毋庸置疑，道德育人功能发挥的核心是“人”这一主体，其目的就是在帮助人们树立正确的价值观的基础上，使受教育者成为道德纯洁、理想高尚的人，成为有高度的道德判断力和道德荣誉感的人，归根究底，是成为自由而全面发展的人。

五是在阶级社会中，道德是调节阶级矛盾和对立阶级之间开展阶级斗争的重要工具。这一点，十八世纪爆发的法国大革命为我们提供了很好的论证。法国大革命是世界近代史上规模最大、最彻底的革命，在三次起义中，人民群众都显示出了伟大的力量，一再把革命从危机中挽救过来，并推动它进一步向前发展，它彻底结束了法国一千多年的君主专制制度，动摇了整个欧洲大陆的封建秩序，传播了自由民主平等的思想。法国大革命爆发的根本原因是当时阶级对立尖锐，下层民众苦不堪言，强烈要求取消封建特权，反对专制统治。因而法国大革命的核心思想就是“天赋人权，人人生而平等”。人人为争取自由、民主和权利而斗争，这些都属于道德的范畴。可见，在阶级社会中，道德是作为阶级斗争的一种重要工具而存在。

3.警惕的思想误区

我们在分析和认识道德的功能和作用的同时，要秉持科学、客观的态度，既不夸大道德的作用，也不贬低其重要价值，尤其是要反对关于道德功能问题上的两种最为典型和极端的看法：“道德万能论”和“道德无用论”。

“道德万能论”，顾名思义，就是片面夸大道德的作用，认为道德决定一切、高于一切、支配一切，只要道德水平高，一切社会问题都可以迎刃而解。孟子的“三代之得天下也以仁，其失天下也以不仁。国之所以废兴存亡者亦然”就是典型的代表。这种观点的根本误区在于，颠倒了社会存在和社会意识、经济基础同上层建筑之间的决定与被决定的关系，否定了物质资料的生产方式在社会发展中的决定作用。事实上，无论是在古代社会，还是在现代社会，道德都不是社会历史发展的最终决定因素。

“道德无用论”则根本否认道德的作用，或者通过强调非道德因素的作用来否定道德的积极作用，或者通过强调道德的消极因素来否定道德的积极作用。这种观点的根本错误在于，忽视了道德作为上层建筑的重要组成部分，一方面由经济基础所决定，另一方面对经济基础和生产力发展有一定的反作用。片面强调其消极方面，或从根本上忽视其积极方面的存在，必然不利于道德作用的发挥。

道德的力量是广泛的、持久的、深入的，既深刻地影响着人们的意志、行为和品格，也深刻地影响着社会的存在和发展。道德发挥作用的性质则与社会发展的不同历史阶段相联系，由道德所反映的经济基础、代表的阶级利益所决定。只有反映先进生产力发展要求和进步阶级利益的道德，才会对社会的发展和人的素质的提高产生积极的推动作用，否则，就不利于甚至阻碍社会的发展和人的素质的提高。