1941年夏秋之间，陕甘宁边区政府绥德警备区决定在西川设立绥米清西部办事处，派曹华山、郭凤鸣等人来到绥德西川工业重地马蹄沟水浇湾的栾家大院开展调研筹备工作。

其时的马蹄沟，是绥德、米脂西的富裕之地和历史悠久的食盐、煤炭开采之地，一直有着“绥德州出斗金，马蹄沟捞八升”之说。再加上1940年绥德专区在此设立的盐煤办事处，三五九旅管理处在此设立的光华商店七分店，驼耳巷人在此开办的群众合作社，当时这里可以说是西川经济的中心。早已建立的工会组织和农会组织，在全区147名（其中水浇湾17名）共产党员的带领下，生产热火朝天，生活蒸蒸日上，到处呈现着欣欣向荣的新气象，又为办事处设立提供了可靠的政治条件。

而筹备工作人员选中的栾家大院，坐落在水浇湾村的大沟中，距沟口大约200米，有正窑6孔，倒坐5孔，大门靠西，沟口又无法看到，院子虽然不是很大，但前可以到川，后可以进沟，东南可走到另一院子，东北可沿着沟渠上山，占据了天时地利人和的有利条件。

1942年6月24日，绥德专署副专员曹力如给陕甘宁边区政府主席林伯渠、副主席李鼎铭呈文：“西川划县问题，前倪伟同志去延时已面请过，并带去计划交给民厅和西北局了。我们又讨论过，拟把米脂的瓜园乡（等于区）、复兴乡、驼耳乡、苗家坪半个乡，绥德的双湖峪、周家硷两个区，清涧的淮宁湾、老君殿、裴家湾三个区，安定的南沟岔、涧峪岔两区，约六十个乡，八百村庄，一万八千户，八万至八万五千人口，定名为绥米清安边界行政区办事处。拟以现任专署人民武装科科长曹华山为主任，即日组织筹备委员会，由政党军及地方公正人士参加组织。原有各县区级干部不准抽调，办事处本身干部，分区仅能由各县暂调三五人，其余仍请边府调派强的干部来，俾得早日开展工作。至拟划的区域面积，确实人口数目，俟办事处正式成立后再拟详细计划呈报边府。”

7月10日，绥德专署兼专员王震和副专员曹力如再给陕甘宁边区政府林伯渠主席、李鼎铭副主席呈文：“关于西川划县问题，早已议决成立筹备会，专署派武装科科长曹华山、教育科科员郭凤鸣参加，拟于十日去西川一带工作，大概一二月后，即可正式成立办事处开始办公。但干部与经费，是最大问题。因该地区，又为分区最复杂之区域，非有坚强之干部不可。边府及西北局，均有一再答应给予干部，请即速派一批来此，不然，就无法实现此办事处也。该地划四县之交界区域，地方相当广阔，县府之组织等一无所有，随之需款，请即令饬财厅至少拨开办费五万元（米佳已有基础，此次承拨开办款各两万元，故西川五万元，确不算多，南厅长也曾答应过倪伟同志），方得应付。”

8月1日，陕甘宁边区政府主席林伯渠、副主席李鼎铭，以批字第287号发出陕甘宁边区政府关于西川划县等问题的批答：“绥德专署王专员、曹副专员，6月24日及7月10日呈文均悉，兹批答如下：一、西川划县问题，可暂由该专署负责筹备，干部令民厅物色，开办费五万元照准。”

同日，经绥德地委报请中共中央西北局批准，中共西川县委员会成立，书记为马义（白炳忻）。西川县委隶属绥德地委领导，下辖有同时成立的8个区委，中共裴家湾区委员会，书记高福昌；中共老君殿区委员会，书记李子洲；中共驼耳巷区委员会，书记辛汉民；中共苗家坪区委员会，书记李永盛；中共双湖峪区委员会，书记刘书亭；中共马蹄沟区委员会，书记高树玉；中共周家硷区委员会，书记田绍锡；中共瓜园则湾区委员会，书记李虎岗；但县委未设工作机构，只有吴亮明一人负责组织工作。

8月中旬，绥德专署专员王震和副专员曹力如给陕甘宁边区政府主席林伯渠、副主席李鼎铭，呈文报告西川绥米清办事处划界情况：“西川绥米清办事处与八月十七八两日召开划界会议，到专署、米脂、清涧、绥德代表及区长共十人，当经划定境界如下：面积——东至沙滩坪区高家砭乡，西至复兴乡教场坪，计宽105里；南至清涧淮宁湾区淮宁河，北至米脂瓜园乡黑山则，计长140里。(www.daowen.com)

乡数五十四，决定划分为下列八区——苗家坪区、双湖峪区、马蹄沟区、周复区、驼耳区、瓜园区、老君殿区、裴家湾区。人口88800名。

这次划县无论绥德米脂清涧居民，皆甚欢迎。区乡干部一致赞成。没有被划入靠近地区还有向办事处馈送酒肉、托人说情要求划入者，绥德沙滩坪区，有这类事情发生，因县治地点适中，公私来往都较旧县治为便也。

关于命名问题，专署遵照边府命令，名之曰绥米清办事处。但自办事处成立以来，该地居民，都以县人民政府称之。后来听说叫办事处，居民与该地绅士表示不满，好像办事处不冠冕堂皇，不能与他县比。拟在8月17日召开划界会议时，马义、曹华山二主任曾召集本地士绅座谈会。士绅们一致要求不要名之曰办事处，名之曰西川县人民政府，因此关于命名问题，也请边府重新考虑一下。

办事处已于8月17日开划界会议起，接收该区域工作，并拟于9月18日开成立大会（不论是县或办事处）关于命名问题与人选问题务请早日确定，并请早日颁发印信，特此呈请，即行核示。”

8月27日，陕甘宁边区政府主席林伯渠、副主席李鼎铭就西川划县开办费及派遣干部事，以陕甘宁边区政府战字第456号发出命令：“民政厅刘厅长、曹副厅长：顷据绥德专署呈称：‘据曹华山同志由西川归来报告，西川划县工作，初步均已竣事，唯目下急需干部及经费，俾便进行一切。本月十五号即开始领导该县之选举工作，并接收各县划给该县之区。日昨专署会议决定，县府设于双湖峪，开办费暂拨五万元，拟于九月十八日正式成立。至祈加派干部及拨发开办费！’等情。特此转抄，由你们审查办理。此令。”

9月3日，延安《解放日报》第二版刊登《绥德西川设县正在筹备中》一文，文中曰：“警区绥米清办事处，于（8月）十七日召开区长联席会，讨论划分新区及于绥米清三县办理交代问题，但因该三县一科长均未赶来参加，故关于新旧交替一切事宜，不能详细讨论，意见交由特委代表及专署代表带回商议。会上主要论题为划区问题，经一整日热烈讨论，全体一致通过在办事处管辖之下，划分八个区，计划为苗家坪区、双湖峪区、马蹄沟区、周复区、驼耳巷区、瓜园区、老君殿区、淮宁区等八区，其中区界均有变动，其划分为地理条件，行政领导便利为原则。经此一番整理划分后，西川地区数十年来所不能解决的‘插花地’‘飞来地’等土地问题，基本上已经得一解决。”