中山人有慎终追远的传统，过时过节总不会忘了祭拜逝去的先人。在中山，现今仍保留下来很多关于祭祖的节日和习俗，例如，除夕夜团年祭祖、初二吃荤开年（俗称开牙）、清明插柳扫墓、中元节烧衣纸等，而祭祖的地点则有自家门前、祠堂、祖坟墓地等地方。

祭祖的行为一方面表达后人对祖先的缅怀，反映了中国传统文化，按儒学的说法“百善孝为先”，祭祖是一种体现孝顺的行为。另一方面，是通过祭祖来祈求祖先的庇护和保佑。按千百年来中国人对生命的认知，认为自己的祖先和天、地、神一样，列祖列宗在天之灵时时刻刻在关心着后代子孙，所以要拜祖先，祈求子孙顺遂、安康、幸福。

祭祖不仅体现了中国人特有的传统文化和生活习俗，对建筑的影响也十分深远。在封建社会里，宗法制度是当时中国社会家内继承制度的基础，宗族观念在人们脑中根深蒂固。一个姓氏的家族往往聚集在一个村落里，同姓家族通过建立家庙来祭祀祖先和维系家族之间的关系，这也是祭祖主要以家庭或者同姓家族作为主体进行祭祀活动的原因。家庙在当时是一个家族最主要的交流协商场所，直至南宋理学家朱熹撰写《家礼》以确立祠堂之制，家庙才改称为我们现今所熟悉的祠堂。

祠堂的主要作用是祭祀祖先。祠堂内供有祖先的牌位，在如春节、清明等传统节日的时候，同姓家族便召集族人在祠堂内办祭祖活动。同时，祠堂是行使家族权力的地方，同姓家族内选举一名尊长担任族长，他往往也是地方上有声望有势力的人，负责聚集族人，以解决家族内纠纷，举办家族内公共事宜，施行家族法规等。可以说祠堂是封建时期的家族法庭。此外，祠堂也是同姓族人的社交场所，有的祠堂附设书塾，族人子弟在这里上学。(www.daowen.com)

延伸阅读：祠堂建制

正因为祠堂具有颇多重要的功能，祠堂建筑一般位于村落内最好的位置，建筑规模和质量比普通民宅大而好。越有权势和财势的家族，他们的祠堂往往越讲究，祠堂的光鲜成为这个家族光宗耀祖的一种象征。一般来说，祠堂是一姓一祠。旧时族规甚严，外姓人、族内妇女或未成年儿童不得擅自入内，否则要受重罚。

按祠堂建筑的形制，可分民居式祠堂和园林式祠堂两大类。其中民居式祠堂是我们日常所熟悉的，按同姓家族修建的祠堂，如南朗镇茶东村的陈氏宗祠、西区长洲的黄氏大宗祠等；园林式祠堂多为历史名人的专祠。中山市内以民居式祠堂较为普遍。