1910年，中山南区沙涌村人马应彪在香港开设香港先施百货公司，这是四大百货中最早成立的一家。1912年，先施百货公司的业务开始拓展至广州，到1914年，先施百货公司分别在广州长堤、十八甫和中山五路开设了三间分行。1917年上海先施百货公司开业，它是第一家由中国人开办和经营的现代化百货公司。同时，它改变了传统的讨价还价的习惯，开了不二价的先例。此外，它还是国内首家雇用女性店员的百货公司。上海先施百货公司兼营先施乐园、东亚酒店，整个大楼融吃、穿、用、娱乐于一体，是现代商业综合体的雏形。

1907年，中山南区竹秀园村人郭乐委托其弟郭泉自澳洲回香港创立香港永安百货公司。永安百货公司涉及的行业众多，下属企业包括香港永安百货、上海永安百货、香港永安银行、永安水火保险有限公司、永安人寿保险有限公司、永安纺织印染公司等。1917年，上海永安百货公司开业，兼营旅馆、酒楼、茶室、餐室、舞厅、游乐场等业务，并设立银业部（经营储蓄业务）、礼券部。上海永安百货公司最早发行公司独用的“永安礼券”，类似现在的代金券，人们可以用礼券送礼，受礼者可以拿礼券到上海永安百货公司来任意选购商品。为了更好地招徕生意，上海永安百货公司还开设了一些新颖的设施，如上海第一家对外营业的舞厅、上海最早的旱冰场等，并首次在商场内举办大型时装表演。

新新百货公司于1926年由原上海先施百货公司经理刘锡基、祖籍石岐的澳洲华侨李敏周等人创立，主营百货零售，兼营旅馆、酒楼、游戏场等业务。新新百货公司采取了许多新颖独特的经营手段，尤其是首创夏季冷气开放，在公司五楼自行设计、装备、经营中国第一家私营广播电台。该电台俗称“玻璃电台”，后改称“凯旋电台”，日夜不停地为新新百货公司及其商品做广告。新新百货公司宣称“以推销中华国产”为经营宗旨，并首先向中国政府注册登记，称为中国第一间百货公司。(www.daowen.com)

香港德辅道大新百货公司由祖籍香山金鼎外沙村的澳洲华侨蔡兴、蔡昌兄弟于1912年创立，后分别在广州、上海设立分公司。上海大新公司设有冷暖气设备，是上海最早全天候空调开放的百货公司。此外，大楼内安装有6部电梯和2部自动扶手电梯，是东亚首家使用自动扶手电梯的商店。这也是远东地区第一部、新中国成立前我国唯一一部自动扶梯。