近代以前，石岐商业空间的发展主要集中在“铁城”外部周边地区，是在传统的墟市基础上逐步形成的。到了明洪武年间，为规划长远发展，县衙采取了旺市西移、墟市东挪的经济策略，鼓励规模较大的商号到现今孙文西路一带做生意，地摊小贩则在现今太平路一带做小买卖，因此，迎恩街（孙文西路古称）沿线成为了商贸旺地。西移商贾的位置位于县城西门至石岐津渡（今称天字码头）的中心，也处于县城近郊各乡以及石岐河东西两岸一带的中心，在这里设商业点，既服务来往客旅，也便利县城及四乡居民。而太平路一带则位于“铁城”北门，是城乡结合部，在此设立农贸副产品买卖，也是方便城内城外居民日常生活之举。

辛亥革命后，石岐商业进一步繁荣：结构组成上，由商业建筑聚集形成、具一定规模效应的商业街区逐渐代替传统的自由墟市，成为经济贸易的主要增长点；空间分布上，商业网点呈集中簇群发展趋势，并沿石岐大马路向岐江边拓展，逐渐形成近代中山最重要的商业地带——以岐江河畔和孙文西路形成的“丁”字形商业片区，奠定近代中山商业的整体空间布局。1921—1923年，县城拆城墙、开马路、建码头、扩展商店、扩大市区贸易范围，引起了港、澳和海外侨胞的注目，他们集资开筑岐关、岐濠等公路。在水运方面，除沿用原有的津渡码头、隆都码头、澳门口岸外，加设了10个口岸，使县城形成较为完善的水陆交通网络，并成为工农业产品集散的中心。从此，依托纵横交错、四通八达的交通，香山商业得以进一步发展，城市迎来崭新面貌。

其中，中山无税港的设想与唐绍仪不无关系。唐绍仪是清末民初著名的政治活动家、外交家，曾任中华民国第一任内阁总理。由于政治上的失意，1920年后，他退居家乡中山，热衷于家乡事业的发展。1929年，唐绍仪就任中山县训政实施委员会主席，1931年3月16日起兼任中山县县长。唐绍仪提出要用25年的时间将中山建设成为模范县的计划。该计划渗透到政治、经济、市政设施、农林渔业、文化教育、卫生保健等各个方面，当中最引人瞩目也是最宏伟的当属中山无税港的建设计划。他想通过中山无税港的建设，与香港、澳门形成强大的竞争力，以抵制外国资本的对华侵略。

1929 年唐绍仪连续向南京政府提交报告，从历史因素、地理位置、军事设防、工商业发展等多个角度充分阐述了中山建港的重要性，计划在唐家湾开辟一个可停靠5000至2万吨轮船的南方巨大良港，使之成为海上军事要塞和商贸宝地。南京国民政府于 1930年5月正式通过了建设中山无税港的申请，同时，给予其一系列财政自主权和自由港的优惠政策。

唐绍仪四处游说，集思广益，筹集经费，出版了《中山港建设大纲》，筹得港澳及海外侨胞的捐款100多万元和南京国民政府的拨款10多万元。他在把中山无税港建设成南方第一良港的同时，以长远的眼光考虑日后的铁路建设和飞机场建设，使中山港的航运业全面发展，并在此基础上带动旅游业、工商业的发展，形成良好互动。中山无税港的建设声势浩大，在香港乃至国际上产生了巨大反响，导致英国方面不安。英方恐其夺去香港的地位，其政要人物甚至呼中山港为敌港。

虽然无税港以失败告终，但它们在客观上促进了中山的城市发展，是中山县近代城市发展史上最为辉煌的时期。

新中国成立后，西郊修建了石岐车站（即中山汽车总站的前身）。由于此地交通便利，石岐的商贸中心逐渐从孙文西路跨岐江河向西郊发展。改革开放初期，在石岐车站旁靠近岐江河畔处，建起一座楼高五层的岐江酒家，对面又兴建了华侨旅行社（即富华酒店的前身），标志着西郊从荒滩野地走向繁华。

1956年，由石岐市饮食公司牵头，在岐江桥西岸，原是西郊二渡头附近的一间船厂旧址（即今利高广场临江片）上，开始兴建公有性质的岐江酒家。楼高三层，这是岐江两岸最高的建筑。岐江酒家于1957年春节开业。初开业时为石岐城区最大而又最有名的酒家，驰名省港澳。(www.daowen.com)

岐江酒家有很多招牌菜。如鲜奶云烟鸡、霸王鸭等，是许多老石岐的记忆。就连楼下卖的大众食品大肉饭、冰肉条、信苏饼等也成为当时人们的至爱。由于是珠三角少有的大型豪华餐厅，华侨返乡时都在这里宴请乡亲，外地人到中山，更将其作为中山地标。

到了20世纪70年代初，岐江酒家对面的华侨旅行社开业。为了满足接待需要，岐江酒家于1972年重建，1973年初落成复业。新的岐江酒家楼高五层，可同时容纳过千人进餐。一楼供应饼食、简餐，二三楼提供点菜服务，四五楼只对华侨、港澳同胞服务。在“凭票供应”的特殊年代，在这里吃饭不需粮票，但需使用侨汇券兑换券付款。

岐江酒家自50年代开业以来，每天宵夜都营业到深夜零时过后，而凌晨五点又开早茶，因而给人彻夜灯火通明的印象。在偷渡风盛行的年代，曾有许多内地青年，夜行偷逃到石岐北郊，不明方向，望着岐江一河之隔、灯火通明的岐江酒家，便以为是到了澳门。

可惜的是，1992年大年初一的夜晚，一场大火将岐江酒家烧毁，一代地标建筑从此消失。因为此次火灾由放烟花引起，从此以后政府规定中山城区内禁燃烟花爆竹。

1983年底，中山由县级市升格为地级市。1984年编制的《中山市市区总体规划（1985—2000）》提出依托旧城，重点向东发展，将城市生活居住区主体逐步向中山港靠近的方针。因此，随着市级行政办公机构落户在兴中道两侧，城市中心逐渐东移。

改革开放之初，因市政建设规划，九曲河一带建有一个棚架结构的“九曲河小商品市场”，云集了100多家个体摊档。他们经营粮油食品、日用百货、海味干果、鲜果蔬菜，生意兴隆了很长一段时间。到了1989年，经改造拓建，这个“小商品市场”易名为“河边商业街”，推进了老城东边的商贸发展。

进入21世纪以来，由于人们生活水平的提高，生活方式的变化，再加上城区“退二进三”的发展战略（即工业迁出城区，发展第三产业），益华—利和、大信、兴中广场等市级商圈陆续崛起，形成了目前三足鼎立的商业布局。