朝代更替，风云变幻。在每一个封建朝代，尤其是在社会发展水平不高的时候，行政区域划分，对于国家的稳定与城镇的发展非常关键。同样，中山的每一次改名换姓几乎都与政治事件有关。自纳入中原王朝的版图以来，中山经历了2000多年的发展演变，逐步升格，从一个南国边陲小岛变成地级市，日渐显出国家对其地理位置的重视，特别是中山对于军事、政治的关键作用。但是反过来，国家的行政规划对中山的发展的影响也是不可估量的。中山从一个叫做香山岛的孤岛，慢慢因泥土淤积而与陆地连成一片，不可避免地与周边发生联系，她不再是、也不能只是太平洋上的“伶仃岛”了。在周边地区的影响下，在不断完善的区域管理下，她慢慢成长起来。

这个故事，我们要从秦朝讲起。

秦平定百越，废诸侯，取消分封制，实行郡县制，分天下为三十六郡。五岭之南，赵佗建立了南越国，自封南越王。南越以番禺为中心，分为南海郡、桂林郡与象郡三个郡。香山在秦时属南海郡范围。

南越国初次将香山岛纳入一国的政治版图，隶属南海郡番禺县。在公元前111年后，汉朝在岭南地区普遍置县，香山岛成为汉朝南海郡番禺县南部的一个海岛。

我们的邻市，现在的东莞在东晋时期已经立县，初名为宝安县。唐朝实行道、州、县制，县下设乡，香山被纳入宝安县文顺乡。文顺乡管辖今中山的石岐、南朗、三乡和珠海的前山、南屏镇、唐家湾等沿海陆地，即现在石岐以南，澳门以北的丘陵地带，包含现在珠海的部分地区。这是今中山、珠海地区最早，也是当时国家行政区划中最小的地方行政区域。

宋朝实行州、县制，在一些军事要地，设有镇、城、寨等军事驻防。北宋时期，香山立寨，后很快升格为香山镇，行政区域包括香山岛及周围许多小岛。最初的“镇”，与今天我们所谈的“镇”不一样，其意为设防备军以“镇守”、“镇压”当地的意思，是作为军事据点的行政单位，旨在于边境驻兵戍守。到了宋代，镇的军事色彩开始慢慢降低，并且成为经济比较发达、人口繁盛的集聚区，具备防卫与贸易的功能，逐渐演变成我们现在所称的镇，即市县下级的行政单位。

南宋时，香山立县，扩大版图，从原有的香山岛，扩大到包括古海湾西北岸及其沿岸的海岛、海滩的一片地带。

明代的县按照粮食征收量分为上、中、下三等，三万石以下为下县，香山县在当时为下县。

到了清代，“昔则土旷人稀，生计全无；今则民繁地瘠，家鲜余资”。香山县注重休养生息，人口的增加推进了生产劳动的扩大，慢慢地改变了贫瘠的状况，成为岭南地区的大县之一。(www.daowen.com)

延伸阅读：第一任县令陈天觉

陈天觉的父亲陈文龙，是南雄府保昌县人氏，曾任武官，在北宋嘉祐中（1060年前后）举家从冈州德行里（今台山市冲泮乡）迁到香山寨仁厚村青山（即仁山）定居，娶妻生下陈天伦、陈天觉、陈天叙三子。

陈天觉，以字行，名元英，号香叟。于南宋绍兴三年（1133年）中举，绍兴八年（1138年）赴京会试，拔擢于戊午博学宏词科，特赐进士衔，授朝议大夫（一说授朝政大夫）。他实际上是翰林院学士，协助皇帝处理天文、书艺、图画、医事等事务，因性格耿直，得罪朝中权贵而遭受弹劾，不久被罢职，愤而归里，不复出仕。南宋绍兴十三年（1143年）起，陈天觉任香山镇寨官。

在寨官任上，陈天觉成就了香山立县之举。乡绅梁杞曾比陈天觉早70年提出立县申请，但朝廷腐败，申请无果。70年后，国家战事稍息，陈天觉联手东莞县知县姚孝资禀请为香山立县，其理由与梁杞相同，即此地海运常遇到海盗，影响“输役”。申请终获诏准。可以说，陈天觉时期香山得以立县，是天时、地利、人和成就的。

诏准立县后，按理需要选拔县令。县令的选拔，通常按照京、朝官任命县长官称“知县事”，以“选人”为任命县长官的原则。但当时的朝廷无暇顾及，只是指定陈天觉以寨官身份“署理”县命。于是，陈天觉这个无名无分的“代县令”，一代就是17年。

在代理县令任上的陈天觉为县城选址，大兴水利，也实行了多项休养生息的政策。在他“兴业生息”的治县原则下，香山县不但能年年完成国家的赋役任务和各项公差，而且逐步出现梓里安定、百业繁荣、民风勤朴、民生渐富的新气象。1169年，83岁高龄的陈天觉辞去寨官和代理县令的职务，居于县署后侧的仁厚里，安享晚年。他活到96岁的高龄，去世后与妻合葬于今库充后山上。

香山作为县级行政单位一直延续到新中国成立后，后来由县级市升级为地级市。20世纪80年代全国共有227个地级市，只有5个在市级以下不设区，中山市算一个。目前，全国有5个不设区也不设县的地级市，被称为“直筒子”市，中山市是其中一个，另外4个是甘肃省嘉峪关市、广东省东莞市、海南省三沙市和儋州市。