刘备到了小沛收拾旧部重整旗鼓，很快又有了数千人马。刘备在小沛修葺城垣，建造房舍，又恢复了一些往日的气象。袁术得知后，担心刘备势力坐大于己不利，于是派帐下大将纪灵领兵三万，杀气腾腾直奔小沛而来。

世间想杀刘备的人很多， 吕布、曹操都曾有此心，但袁术却是其中最坚决的一个，并随即付诸行动。

袁术要趁刘备羽翼未丰时，将其彻底消灭，决不能让卖草鞋的刘玄德卷土重来！

此时的刘备兵微将寡，单凭一己之力难以抵抗袁术的数万大军，刘备不得已向吕布求救。没错，就是吕布，因为这时候能救刘备的人也只有吕布。

对自己的处境，刘备心知肚明，当前的局势，能挡住袁术的，非吕布莫属。

接到刘备的求救信， 吕布没有丝毫犹豫，当即决定出兵相救。

部将们对吕布所为十分不解，纷纷说：“将军，您不是一直想杀刘备吗？现在正是好机会，袁术举兵相攻，不消我们动手，只要坐山观虎斗，以刘备目前的兵力根本不是袁术的对手，我们正好借袁术之手铲除刘备，如此一来，您既不必担心背负杀刘备之名，别人也不能说您不能相容于人。您为何还要救他？”

吕布摇摇头说：“你们错了，刘备，必须救。袁术若灭了刘备，他的势力必然深入徐州，更会北上联结泰山臧霸诸将，如此一来，他就不再需要我们，徐州也将陷入袁术包围之中。届时，袁术若要对徐州下手，将对我们大大不利。袁术觊觎徐州已久，不得不防。所以决不能让袁术奸计得逞。”

在很多人印象里， 吕布不过是一个好勇斗狠有勇无谋的武夫。其实，这是对吕布的误解，如果吕布真是一个没心计的人，十个吕布也早死多时了。尔虞我诈是三国，在阴谋诡计横行的时代，能成为一方诸侯的都不简单， 吕布边郡寒门之家能与出身豪门权贵的曹操、袁术争雄一时，此人绝非平庸之辈。

吕布之所以最后失败，不是他不聪明，而是他的对手更聪明、更狡诈，实力、能力更胜一筹。汉末群雄中，能占据一席之地者，如公孙瓒、刘表、袁绍甚至包括袁术、吕布都可算一代枭雄。他们失败除了自身原因，还因为他们遇上了曹操、刘备这等不世出的英雄。

吕布带着二百骑兵、一千步兵前往小沛，而对手袁术大军有三万之众。兵力对比是一比三十，但吕布还是信心满满地出发了。

也许有人会认为， 吕布未免太过轻敌， 吕布并未轻敌，因为他只能带出这点人马。虽然吕布素来骁勇善战，但他的部队实力有限，特别是兖州战败， 吕布尚未恢复元气，这一千二百人已经是他所能调动的仅有的机动兵力。而且， 吕布此行并非是去打仗，而是去劝和，人带多了反而不美，而只带千余人更能彰显他的“名将风度”，如何化解眼前的危局， 吕布心中已经有了对策。

吕布军出发的同时，袁术大将朱灵率领的三万大军已经逼近刘备据守的小沛城。吕布虽然兵少，但吕布威名的震慑力依旧强劲，听说吕布亲自带兵来为刘备解围，纪灵不敢向前，远远扎下大营，按兵不动。

吕布到了小沛也没进城，在城西南不远处也安营下寨，然后派人请小沛城里的刘备兄弟以及袁术军纪灵等人来自己营中相聚。

解小沛之围，不需刀兵，只要一场宴会和一次吕布的个人才艺表演。

接到请柬的刘备与纪灵如约而至。

主人公吕布请刘备、纪灵入席。但这时不论刘备还是纪灵都处于云山雾罩中，不清楚吕布这葫芦里到底卖的什么药。

看着满脸狐疑的在座诸位， 吕布首先发言：“玄德，乃吕布之弟。”说着看了看刘备，又接着说：“现在我弟刘备被诸位围困，我特来相救。”说这话时， 吕布的眼神一直在盯着纪灵，盯得纪灵浑身不舒服。 吕布又说：“我吕布生性不喜刀兵，不愿见两方厮杀（说这话真亏心），只喜欢劝架，希望大家以和为贵。今天请诸位来，就是要化解两家的恩怨。但我吕布人微言轻，恐怕诸位未肯听从，这样，我们请上天裁决如何？”

众人听了，不知吕布此话何意，一桌人面面相觑，只听吕布接着又说：“吕布惯用长戟，此众所周知，我命人将长戟插在辕门之外，我在百步之外引弓射之，若我一箭射中长戟小枝，这就说明天意让两家言和，就请双方各自罢兵。如若我射不中，诸位尽可厮杀， 吕布绝不再阻拦。不知诸位尊意如何？”(www.daowen.com)

刘备、纪灵等人一听，既然吕布你如此说，那我们还有什么好说的，那就请您献艺吧。众人纷纷离席随吕布走出帐外，辕门处，早有士兵将长戟插好，刘备等人站在一旁观看，只见吕布站在百步之外，引弓搭箭瞄准长戟，慢慢拉开弓弦，在场所有人的心都遽然紧张起来，尤其是刘备，虽然他知道吕布弓马娴熟，箭无虚发、百步穿杨，但那也只是听说，现在吕布夸下海口，要是射不中， 自己就要被赶出小沛，刘备心中惴惴不安。

就在这时，只听嗖的一声，箭射出去了，刘备根本没敢看，随着箭的射出，周围响起一片喝彩声，刘备睁眼正看见吕布得意的笑脸，于是刘备也笑了。吕布成功了。

在场的各位将军尤其是袁术一方的人，都被吕布的箭法镇住了。果然名不虚传， 吕布确实厉害，要是不听他的劝告，真打起来，让吕布在自己身上戳几个洞，可不是好玩的。既然人家给了台阶，那就顺坡下驴吧。于是纪灵等人纷纷上前夸赞吕布箭法，拍吕布的马屁， 吕布对这个最受用，心情大好，于是大家又重新入席，继续喝酒。直喝到尽兴才各自回营。

第二天大家在吕布大营继续“联欢”，欢宴过后，各自走人。

纪灵带着部队垂头丧气回淮南见袁术复命， 吕布辕门射戟巧妙化解刘备与袁术的纠纷，对自己的所作所为颇为得意，也率部回去了。刘备得以暂时渡过危机。

这时的徐州局面错综复杂。徐州，北邻兖州、南接扬州，控扼淮水、泗水，徐州地处四战之地成为各方势力竞相争夺的目标，也正因为徐州的战略价值，陶谦、曹操、刘备、袁术、 吕布，甚至后来的孙权都想将此地据为己有，纷纷登台，你方唱罢我登场。

刘备待在徐州犹如坐在火山口上，就算他不想惹麻烦，麻烦也会来找他。

在陶谦跟曹操的争夺战中，名不见经传的刘备渔翁得利，坐享其成。但刘备的发迹却引来袁术的忌恨， 吕布占据徐州后， 自称徐州刺史。刘备仍在徐州，袁术对徐州贼心不死，三方的三角关系颇为微妙。刘备跟袁术势不两立，最关键的是吕布的态度，从内心说， 吕布既不喜欢刘备更讨厌袁术，但吕布却在两人之间施展战国纵横术，在刘备与袁术之间搞平衡。

吕布耗费心机，试图维持当前的局面，因为此时局势对他最有利，但另两个人刘备跟袁术都不满意，他们也想要徐州。吕布的愿望注定要落空。

吕布知道袁术心中对徐州一直图谋不轨，但自身实力又不足以单独对抗袁术，尽管吕布不喜欢刘备还常常想杀刘备，但袁术攻刘备时， 吕布还是挺身而出援救刘备， 吕布救刘备因为这时他需要刘备。他们是唇亡齿寒。如果刘备被袁术消灭， 吕布就更加孤立， 吕布救刘备只是为了自保。

吕布想利用刘备同袁术对抗，让袁术不敢对徐州存非分之想，同时，他也不跟袁术闹翻，仍然保持接触，与此同时， 吕布也不想让刘备的力量过分膨胀，超出自己的控制范围。但刘备却很不自觉令吕布失望。

躲过一劫的刘备，深感自己的兵力不足，毕竟靠吕布表演箭术终究不是长久之计！

袁术军刚退走，刘备就在小沛支起招牌招兵买马，刘玄德在徐州的号召力非同凡响，四方百姓听到消息纷纷前来投奔，刘玄德仁义之师，很多人都愿意到刘备这里投军。很快，刘备又有了上万人马。

吕布不能容忍刘备扩充实力，那会威胁到他的安全，这次不用袁术出兵， 吕布自己亲自率兵来攻小沛，刘备虽兵马过万，但新兵很多，尚未及训练， 吕布便兵临城下，新兵被投入战场，与百战之余的吕布精兵交锋，结果可想而知。刘备大败，新组建的部队被打散，刘备只好去投奔曹操。

刘备与曹操在徐州战场上曾是对手。但就像袁绍不计较刘备曾追随公孙瓒，曹操对之前刘备为陶谦与自己作对也不予追究。曹操热情接待了刘备，并上表朝廷让刘备做豫州牧，曹操已是继陶谦、吕布之后，第三个将豫州“封”给刘备的人。

刘备来投，曹操部下也有人建议曹操杀刘备。谋士程昱对曹操说：“观刘备此人有雄才，又深得人心，非久居人下者（言下之意，刘备是不会安心依附于您），不如趁机将其铲除。”曹操却不同意，曹操说：“方今正广揽天下英雄之时，刘备素有大名，今主动来投，我若杀之，天下必认为我不能容人，因一人而失天下之心，我不为也。”程昱见曹操如此态度，也只能摇头叹息而去。

程昱所料不差，刘备乃当世英雄， 日后与曹操并争天下者，正是此人。