曹操出人意料地突然退走，令陶谦暗自庆幸， 自己度过了一生中最大的危机，但这时的陶谦早已到了知天命之年，此番折腾更是耗尽了他最后的精力。曹操走后没多久，陶谦就病倒了。

临死前，陶谦考虑到儿子不成器， 自己又命不久长，而自己偏偏又得罪了活阎王曹操，虽说曹军暂时退走，但两家已结下血海深仇，曹操绝不会就此善罢甘休，迟早还会再打回来。

在生命的最后时刻，陶谦不得不为自己的家人及徐州早作打算，必须找一个才德兼备，有足够武略威望的人接替自己，州中文武难堪大任，没有一个人符合这一标准，也只有刘备是最合适的人选。

陶谦准备把徐州让给刘备，这并非陶谦道德高尚，主动让贤，实乃不得已而为之，试想谁不愿将自己辛苦打下的江山传给儿子却传外人。但自己的儿子不争气，迫不得已，陶谦才想到刘备。

刘备乃当世豪杰，天下皆闻其名，此人声望足以镇抚一州。陶谦对刘备很器重，为拉拢刘备，陶谦还上表朝廷任用刘备为豫州刺史，此时刘备正率部驻守小沛，近在咫尺。

陶谦想将徐州交给刘备，有他的用意。陶谦主动将一州之地交付刘备，刘备必然对自己感恩戴德，那么自己死后，刘备必然厚待自己的家小。这样， 自己也能放心地去。

曹操虽声言为父报仇，但最关心的还是徐州这块地盘， 自己将徐州给了刘备，曹操必然将怒火转移到刘备身上，就算日后曹操杀来，也是找刘备，如此可以转移曹操视线，祸水他移。

刘备是公孙瓒的师弟，也算自己人，有此人镇守徐州，北联公孙，亦可抗衡曹操。陶谦此举不仅可保全家小，且依旧维持之前的对抗态势。

即便如此，陶谦也是在将要咽气时，才不情愿地交出徐州牧印绶，《三国演义》对这段“历史”大书特书，将陶谦打扮成一个礼贤下士主动让位的君子，而刘备面对送上门的厚礼却一而再再而三地谦让，充分表现自己大汉皇叔的高风亮节。但历史曾经无数次告诉我们，人是有私心的，陶谦的“让”是万不得已，而刘备的“受”也意味着今后与曹操及各派觊觎徐州势力的角逐对抗。

真实的历史应该是这样的，陶谦捧着大印扭扭捏捏十分不情愿不肯放，刘备真心实意十分想要却又装作不想要的样子，但一旦大印抓到手，死都不放。

陶谦一生虽不算精彩但也经历风浪，战退黄巾，组建子弟兵丹阳军，在各派势力间周旋，卷入袁绍、袁术两大阵营的厮杀，但他的这两个盟友公孙瓒、袁术根本不是袁绍、曹操的对手，公孙瓒后为袁绍所灭，袁术则被曹操逼得走投无路抑郁而亡，比起这两个不得好死的盟友，再考虑到他谋杀曹操父亲的情节，陶谦得以寿终正寝，已经算是不错的结局了。

陶谦在徐州虽有一番作为，但搞得也是任人唯亲，徐州军政官员大部是他的丹阳老乡，莋融、许耽就因为是丹阳人吃香。

到了最后的时刻，陶谦不得不放手，他把徐州别驾麋竺叫到身边，说：“只有刘备才能守住徐州，保境安民。你们把他接来吧。请他继任徐州牧。”麋竺接过大印，忠实地履行了陶谦的遗嘱，派人到小沛请刘备到徐州上任，陶谦死时，刘备还在小沛并不在徐州，三让徐州的故事只是小说家言。

麋竺率领州中大小官员捧着印绶来请刘备，刘备却表现得相当谦逊，明确表示自己能力不够，难当大任。刘备如此说，是在演戏，不过也不完全是演戏，因为他还要看看徐州士大夫及地方大族的态度，这一点相当重要，要是不能获得本地名士及地方豪强的认可支持，州牧的位置就坐不稳，看看之前曹操在兖州得罪地方豪强的下场，也就可以理解刘备的谨慎了。

徐州豪杰迅速做出反应，徐州名士、下邳人陈登首先表态：“刘使君，您就不要谦虚了，如今天下大乱，正是大丈夫建功立业报效国家的时候，我们徐州户口百万，物阜民丰，想屈尊使君治理本州，还请使君不要推辞，不可辜负了徐州一方百姓的深情厚谊。”

刘备的戏还没演够，继续谦让：“袁公路（指袁术）近在寿春，袁氏四世三公，声望极高，何不请袁公路做徐州之主？”刘备说这话，摆明是试探，后来为争徐州，刘备跟袁术大打出手兵戎相见，把徐州让给袁术，怎么可能！

陈登也知道刘备是在试探，当即表态道：“袁术乃纨绔子弟，这种人难成大事，徐州百姓愿为您练兵十万。进可征讨逆臣匡扶社稷，退可保境安民保一方平安。如您不答应我们的要求，我们也不能答应您的（指迎接袁术）。”

地方代表表明立场后，社会知名人士北海相孔融出场，孔融的北海属青州，青州跟徐州毗邻，作为社会名流，孔融不能不说话，而且他还欠刘备一个人情，当年要不是刘备发兵救他，这会儿孔融坟头的草都已经换了好几茬了。

孔融也知道刘备讨厌袁术，再说他也不喜欢那个公子哥，为打消刘备的顾虑，孔融说：“袁公路岂是忧国忘家之人，那人不过是个活死人，您别把他当回事。陶徐州有意让您继任，百姓也拥护您，这是上天把徐州赐给您，上天的意旨不可违背，还请您以天下苍生为重。”

既然大家推心诚意， 自己也有意，那就恭敬不如从命了。刘备正式继任徐州牧，成为名副其实的一方诸侯。

刘备成为徐州牧后，袁绍、袁术两兄弟的态度截然相反，陈登等派使者前往冀州袁绍处寻求支持，使者说明来意后，袁绍得知刘备继任徐州牧，不念旧恶（当初，刘备跟着公孙瓒曾与袁绍沙场鏖战），袁绍对来使说：“刘玄德，仁义君子，弘雅有信义，你们徐州推举他做州牧，实是明智之举。”袁绍如此说表明了他对刘备的认同和承认。

袁绍明确表态支持刘备，说明袁绍不愧为关东盟主，颇有政治头脑，袁绍看出，刘备是英雄，尽管此人此前站在敌对阵营，刘备这样的人杰必须争取，广交天下豪杰，方能成就大业，在刘备最需要支持的时候，扶上一把，只有好处没有坏处，到时刘备自然也投桃报李，即使不能为己所用，至少保持中立，也是好的。

但他的弟弟袁术却对刘备入主徐州强烈反对，之后更是直接出兵，与刘备争夺徐州，袁绍、袁术的态度一定程度上取决于地缘政治，袁绍暂时还无暇顾及徐州，而袁术早欲将徐州纳入囊中，视之为己物，不容他人染指。

也正因如此，即使刘备的两位前任公孙瓒、陶谦与袁术同属一个战壕的盟友，袁术还是无法容忍刘备成为徐州之主。

袁术听说刘备当上徐州牧，气急败坏，忍不住跳脚骂娘，袁术自认为出身高贵，看不起卖草鞋的刘备，一介布衣织席贩履之辈竟也做了州牧，以出身分贵贱的袁术接受不了，这也是他的愚蠢之处，袁绍、曹操都不敢小视的豪杰，袁术却视之如草芥，如何不败？

盘踞扬州（长江以北地区）的袁术惦念徐州非一日，连曹操的兖州，袁术都想插上一脚，更何况近在咫尺的徐州。

刘备做了徐州牧，令袁术很受刺激。袁术积草屯粮，准备用武力夺徐州。袁术是刘备在徐州的第二大敌。那第一大敌是谁？此人便是被曹操赶出兖州前来投奔的三姓家奴——吕布。

刘备新官上任本是喜事，可没多久，徐州来了一位不速之客，冲淡了这份喜气，这位不请自来的客人正是臭名远扬的吕布。吕布在兖州与曹操恶战近两年，将兖州搅得乌烟瘴气，被曹操击溃后，在兖州无法立足，这才带着残兵败将来投刘备。

吕布人品极差还是一个灾星，谁遇上他谁倒霉。丁原提拔他，他把丁原砍了；董卓重用他，他把董卓杀了；陈宫跟张邈将他迎入兖州，结果张邈全家被杀，陈宫也被他弄得无家可归，跟他一块儿流浪。

现在吕布来到徐州，又要在徐州掀起一番风浪。乱世里，各路豪杰枭雄经常奔走于各个军阀之间，这并不罕见，但吕布却是人见人烦的人。刘备自己也曾四处投奔，今后仍是，所以对前来投奔的吕布也来者不拒，敞开大门。

其实，刘备收留吕布实在是对不起朋友也坑了自己， 吕布跟袁绍、曹操是仇人，袁绍支持刘备做州牧，刘备却收留袁绍的敌人，如果刘备知道吕布以后干的那些事，估计打死他，他也不会收留这只白眼狼。

刘备将自己的大本营设在徐州下邳（今徐州睢宁北30里）， 吕布来到下邳，刘备亲自出城迎接。吕布这时已是一只丧家犬，有人肯收留，就已感激不尽。

吕布对刘备说：“玄德，你我同为边地人，我为国家诛杀逆贼董卓，有功于社稷，可自从来到关东，关东诸侯都不肯收留我（还好意思说，就你干的那些事儿，谁敢收留你），很多人想杀我。玄德肯收留吕布，已是恩高德厚。”说着请刘备坐在大床上， 自己跟妻子（非貂蝉）向刘备施以大礼。古人让妻子出来与客人见面，是很高的礼遇，必是贵客方才如此。

吕布来徐州投奔刘备本是寄人篱下，处处应小心谨慎，可吕布与刘备相熟不久，便呼刘备为弟，刘备心里不快，但碍于面子不好反驳。

虽然刘备心里不满，但还是妥善安置了吕布及其部下，让吕布去小沛屯驻，那里曾是刘备驻扎的地方。

此后一年，刘备跟吕布相安无事，如果说开始刘备对吕布还有戒备，时间一长，警惕也慢慢放松。但反复无常的小人吕布， 自从来到徐州，没有一天不在打徐州的主意， 吕布之所以老实待了一年，并非痛改前非，只是在等机会。江山易改，本性难移。刘备养狼为患， 吕布这头狼即将再次露出狰狞面目。东郭先生与狼，农夫与蛇，刘备与吕布，寓言、童话、历史无数次告诉我们，善人难做。

机会说来就来，一直瞅刘备不顺眼的袁术终于决定对刘备动手了。

汉献帝建安元年（196），袁术第一次攻打刘备，这次袁术为争夺“心仪已久”的徐州，倾尽所有，率数万精兵，兵发徐州，摆出一副不达目的誓不罢休的架势。

刘备接到情报，当即分兵派将，准备迎敌。兵来将挡，刘备知道这一天早晚会来，袁术，我刘备难道会怕你！

刘备带着二弟关羽点起徐州精兵迎战，三弟张飞留守大本营下邳看护家眷。让张飞留守，事后看是刘备在这次战争中最大的败笔，这种人事任命的苦果，他很快就会品尝到。

刘备军跟袁术军在盱眙、淮阴一线对峙，双方打了几仗，互有胜负，战事形成拉锯，战线基本稳定在淮阴石亭。

刘备在前线跟袁术对阵之际，曹操派人前来慰问刘备，还送来一份厚礼：曹操此时已经到了许县并将汉献帝掌控在手中，有了橡皮图章的曹操当然要过过盖章的瘾。以皇帝名义（实际是曹操自己的意思），任命刘备为镇东将军，封宜城亭侯。

曹操与袁绍以不同的方式支持刘备，只因袁术是他们共同的敌人，敌人的敌人就是朋友。此刻的刘备就是他的战友。曹操虽未直接出兵，但以封官晋爵的方式声援刘备也是一种宝贵的支持。

但刘备本人其实并不想在此时打仗，刘备在徐州的势力尚不稳固，只是袁术来攻，不能不应战。此战中，刘备是自卫反击，袁术则是不折不扣的“侵略者”。就在刘备跟袁术在淮阴前线对峙不分胜负时，刘备遭遇到了当年曹操曾遇到过的情况，后院起火。

惹祸的是刘备的三弟张飞，趁火打劫的又是三姓家奴吕布。

前线本来局势平稳，就在刘备刚刚松了一口气的时候，一个坏消息传来，下邳丢了！徐州换了主人，新主人的名字叫吕布。也就是说身处前线的刘备此刻已经无家可归。(www.daowen.com)

张飞镇守下邳，全面负责后方防务，但张飞的脾气实在不适合这项工作，性格粗鲁暴躁的张飞跟陶谦的旧部关系弄得很僵。

本来刘备以客军入主徐州基础不牢，偏偏张飞又是个惹事包，不帮忙也就算了还添乱，张飞跟陶谦部将曹豹都是武人，话不投机，直接动武。

曹豹不是张飞的对手躲进军营，再不敢出来，张飞则穷追不舍带人直接攻营。

下邳城里乱成一团。张飞攻曹豹，引发的混乱已经不是二人私怨，以阵营划分，张飞代表刘备旧部，曹豹则是陶谦旧属，两人的火拼被视为新旧客主之间的争斗，事情也正在朝着这个方向发展。

张飞围攻曹豹，曹豹打不过张飞，只好率陶谦旧部丹阳兵在里死守，但张飞攻势猛烈，曹豹军渐渐招架不住，派人突围向屯兵小沛的吕布求救， 吕布正愁没机会下手，如此良机，怎能错过。

小沛距下邳并不远， 吕布军又以骑兵见长，部队迅速集结，打马扬鞭旋风般向下邳城奔袭而来。

吕布率军进至下邳城西四十里。天已经黑了，那时，打仗一般都选在白天，只有极特殊情况，才会黑夜进兵，现在正是极特殊的情况。

吕布的内心激动与兴奋交织，恨不得一步就踏进下邳城。

此时下邳城里又有了新变化，下邳相曹豹最终还是没能守住大营，被张飞领兵攻入，一场混战，曹豹被张飞斩杀。这么一来，城里的丹阳人不干了，城内的丹阳兵与张飞率领的刘备旧部在下邳城里展开混战。

曹豹死后，丹阳兵推举丹阳人许耽为首领，许耽考虑得很周全，他怕吕布黑天迷路，特派部将前去接应。

城内形势紧迫，许耽也不是张飞的对手，许耽急需援兵，于是派自己的司马出城迎接吕布。

许耽自己则率领丹阳兵在下邳西城门内随时接应，西门也叫白门，西门的城楼就是著名的白门楼。看过《三国演义》的应该对这个名字不陌生， 吕布最后就是在这里被曹操擒获。

不过，现在的吕布并不能预知自己未来的命运，此时的他还处于极度亢奋中，负责接应的这位司马在黑夜里终于等到了吕布的部队。

吕布简要了解了城内局势：“张飞跟曹将军素来不和，张飞带兵攻击曹将军，两军在城内混战，曹将军已被张飞杀害，城内我们的人（丹阳兵）正跟张飞巷战，下邳城乱成一团，许将军派我来迎接将军，里应外合夹击张飞。大家（指丹阳兵）听说将军要来，大小将校都很振奋，全都翘首企盼将军的到来，只要将军一到，我们的人就会打开西门接将军入城。”

吕布听了很高兴，废话不要讲，告诉司马，前面带路，一行人狂奔而来。四十里对骑兵也只是转瞬之间， 吕布率部很快抵达下邳城下。

这时天已大亮，西门的丹阳兵在许耽的带领下打开西门，将吕布所部接入城中，进城后， 吕布军立即寻找张飞军决战。

张飞在城里跟丹阳兵打了一夜，人困马乏，全城已然失控，丹阳兵跟他彻底翻脸，早就不听张飞的指挥，张飞能控制的也只是下邳城一部。

就在张飞全神贯注对付前面的丹阳兵时，背后忽然喊杀声大起，吕布带兵从后面杀了上来，丹阳兵见援兵到了，也从营垒里杀出，前后夹击，张飞腹背受敌，又鏖战一夜，已是强弩之末，尽管张飞率部拼死抵抗，但大势已去，很快便全军崩溃。张飞在部下的拼死保护下杀出重围，逃出下邳，张飞突出重围，但刘备的家眷跟前线士兵的家属还在城里，这时也顾不上了。

刘备得知下邳失陷，只好率军撤退，这场仗再打下去也失去了意义。半路上，刘备遇见了盔歪甲斜狼狈不堪的张飞，张飞红着脸把下邳失守的经过说了一遍，当说到家眷还在城内没来得及救出时，张飞几乎无地自容，但刘备也顾不上埋怨兄弟，刘备明白，这时再说什么也没用了。

刘备带着关羽、张飞准备趁吕布立足未稳打回去，夺回徐州，但军心已变，军至下邳，军中的丹阳兵便一哄而散，刘备只好收拾散兵东进广陵。

刘备率军在广陵与袁术再次交锋，结果大败，并非刘备不如袁术，怎奈此时刘备失去根据地，今时不同往日，士无战心，军无斗志。

接连败北的刘备陷入进退维谷的困境，刘备家眷被吕布俘获，粮饷辎重也不多了，手下只剩下为数不多的人马，在吃完最后一粒米后，刘备部断粮了，发展到最后，部下甚至自相残杀，人吃人。

刘备困居广陵，已然走投无路。

就在刘备几近绝望之际，一个人站出来，拿出自己的几乎全部家产充作军用。这个雪中送炭的人就是前面提到的陶谦旧部徐州别驾——麋竺。

麋竺，字子仲，徐州东海朐人。麋竺家在当地堪称豪富，麋竺能成为徐州别驾从事就说明此人及其家族的势力和地位。

麋竺在徐州富甲一方，仅依附于麋家的佃户家奴就有上万之多，家产数亿。

疾风知劲草，徐州僚属纷纷背叛之时，麋竺仍然追随在刘备左右不离不弃，不仅他，他把整个家族都带进军营，家产充作军饷，这时刘备的妻子尚在吕布手中，身边无人陪伴，麋竺又将自己的妹妹嫁给刘备，两人的关系更为紧密，麋竺也成为刘备的心腹亲信。

麋竺的妹妹即刘备的糜夫人，麋竺的弟弟麋芳也随同哥哥从军。麋氏一门在危难时刻的鼎力支持令刘备内心深受感动，后来，曹操上表朝廷任命麋竺做赢郡（从兖州泰山郡划出五县设立）太守，任命其弟麋芳为彭城相（级别与太守同），但两人都弃官随刘备周旋。所以尽管后来麋芳公开叛变，麋氏宗族也未受牵连。

麋竺用自己的行动表明忠诚。从此，麋竺在刘备心中的地位无人能够撼动。尽管麋竺只是幕僚，并无特殊才干，但刘备一直对麋家特别是糜竺礼遇有加，麋竺受到的赏赐，即便后来的诸葛亮也不能与之相比。

虽然麋竺献出家产，但对刘备军也只是杯水车薪。困境中的刘备思来想去，做出了一个让部下们震惊、惊诧的决定——去投奔吕布。

当刘备宣布这个决定时，很多人难以置信， 吕布是个反复无常的小人。当初他走投无路前来投奔，我们好心收留，他却趁我们内乱，乘虚而入，鸠占鹊巢，如此恩将仇报之辈，怎能去投他。

尽管有部下反对，但刘备主意已定，这时他已经没有了退路，向忘恩负义的小人低头很屈辱，刘备自己又何尝愿意。但人在矮檐下怎能不低头。为了生存不得不如此，闯荡多年积累的人生智慧告诉刘备，大丈夫能屈能伸，现在情势所迫不得不屈，数年后的白门楼，刘备将会向世人展现他伸的一面。

成为徐州新主人的吕布这些天心情格外好。吕布轻取徐州，当年兖州的事似乎又在徐州重现，每次都有人主动来迎，每次乘虚而入都如愿以偿。

得意的吕布渐渐淡忘了兖州的惨败。吕布接连从背后下黑手，此前偷袭曹操的兖州、这番突袭刘备的徐州，将曹操、刘备彻底得罪了。曹操、刘备都是叱咤风云的英雄，如正面交锋， 吕布未必是两人敌手，但吕布每次都在人背后捅刀子，之前杀丁原是暗杀，杀董卓是刺杀。号称飞将的吕布几乎总是靠偷袭得手。

吕布进兖州是趁曹操东征徐州，内有陈宫、张邈接应；进徐州是利用刘备与袁术对阵，后方不稳，加之许耽的丹阳兵从中接应，用流氓手段，侥幸成功。

但吕布的好运也到此为止了。

当下邳城里的吕布接到刘备要投靠自己的请求后作何感想，但凡有羞耻心的人都会羞愧，估计吕布不会，因为在吕布的字典里从来就没这几个字的位置。

吕布接受了刘备的请求，不但接受了，还亲自出城迎接，汉末三国是个乱世，但像这种奇妙的尴尬场面还不多见，以吕布脸皮的厚度跟刘备的善于随机应变，应付这种情况绰绰有余，这点不必令人担心，在一番假情假意的寒暄后，刘备再次进入下邳，只不过身份从主人变成客人。

原来的主人跟新主人同在一城，低头不见抬头见，难免尴尬， 吕布的脸皮虽然能够承受，但吕布的部下纷纷劝吕布杀了刘备免除后患。吕布自己也多次想杀刘备，但最终还是没杀，他还没蠢到那种地步。因为吕布很清楚，刘备杀不得。

刘备穷困来投，正如当初穷困来投刘备的自己，此时若是杀了刘备，天下人会如何看他，虽然他此时名声已然不佳，但吕布并不想让天下人把他骂死。而且，刘备在徐州深得人心（主要是士大夫），并无过恶， 吕布杀之无名。最主要的是，刘备并非孤家寡人，其二弟关羽、三弟张飞皆是勇将号称万人敌，这时刘备手下仍有一支忠心于他的部队， 吕布就算想杀刘备，也不能容易下手，若弄巧成拙，激化矛盾，被逐出徐州的说不定会是他吕布。

考虑再三， 吕布决定让刘备及其部众去小沛，这正中刘备下怀，是非之地不可久留，刘备也不想跟吕布住一块儿，那样早晚会出事。

吕布上表刘备为豫州刺史。临行前， 吕布以刺史的仪仗为刘备举行了盛大的欢送仪式，在泗水边为刘备饯行，于是，刘备挥挥手向吕布告别，到小沛“上任”去了。

刘备又回到小沛，连头衔都一样——豫州刺史。不知故地重游的刘备作何感想。

刘备奋斗多年终于成为一方州牧，却在吕布、袁术的前后夹击下，丧失地盘，又过起了寄人篱下的日子。从这时起， 吕布、袁术两人就被刘备列入必杀之人的名单，这两人最后也的确是死在了他的手上。

这时的刘备处于人生低谷，本就很失意，可还是有人不想放过他。此人不是别人，正是刘备的冤家对头——袁术。