就在袁绍跟公孙瓒在冀州、青州打得难解难分之际，曹操也正率军与黑山军厮杀。

初平二年（191），黑山军白绕部进攻濮阳，袁绍派曹操前去迎敌。此时曹操尚无地盘，还要靠袁绍接济。黑山军在曹操一生所遇的对手中，不能算强，此战却是改变曹操命运的战役。曹操因此战发迹，战后袁绍上表曹操为东郡太守。

袁绍为什么愿意给曹操地盘？

黑山军与公孙瓒联合与袁绍对抗，而阳城之战让袁绍与袁术、公孙瓒彻底翻脸。此时的袁绍北面有公孙瓒，南面有袁术，还要对付黑山军，袁绍实在分身乏术。于是袁绍想到了曹操，让曹操为自己排忧解难。

再说让袁绍头痛的黑山军，之所以能在乱世生存，也是因为黑山军有自己的政治策略。

黑山军联盟公孙瓒，形成对袁绍军的黑山—公孙瓒—袁术包围网。袁绍腹背受敌，不得不用曹操围剿黑山军。

初平三年（192）春，曹操屯兵顿丘，黑山军于毒等人趁机进攻曹操的大本营东武阳。(www.daowen.com)

消息传到顿丘曹操大营，军中将领听说大本营被围，主动请战，家眷都在城里，万一城破，后果不堪设想。

众将都主张立即回军救援，但曹操却否定了众人的意见：“与其去救东武阳，不如西进，去攻于毒本屯。战国时，孙膑围魏救赵，以逸待劳，终大破魏军。此兵法攻其所必救是也。于毒听说我军西进必然撤围，他若不撤兵，我能攻破其营，而他却攻不下我的东武阳。”经过几年战火的锤炼，曹操已经不是当年那个纨绔子弟，而是一位经验丰富的军事统帅，对战局和敌我形势，曹操有他自己的判断，作为一个指挥官，这是必须具备的素质。

黑山军听说曹操带兵进山，果然回救本屯，曹操在其归路设伏以待，围城打援。

黑山军进入伏击圈后，突然周围杀声四起，黑山军被早已埋伏的曹军打了个措手不及，四散溃逃。

之后，曹操又带兵接连大败眭固、北上内黄击败南匈奴于夫罗部骑兵，在关东渐渐有了名气。

围剿黑山军，让曹操得以趁机扩大势力，有了东郡作为根据地并以此四出征战。