刘备投奔师兄公孙瓒后，因表现出色，从平原令升任平原相。在平原相任上，刘备干得有声有色。平原相，级别相当于太守，此时刘备已成为俸禄二千石的封疆大吏。

刘备的成功引起了平原大姓刘平的不满，刘平家是当地豪强，在平原很有势力。刘平看不起卖草鞋出身的刘玄德，觉得让这么一个人在平原发号施令，是对自己的羞辱，刘平派刺客前去行刺刘备。

刺客假装是去投奔刘备的门客，当时天下大乱，经常有人上门投奔，而刘备对前来投奔的人，一向热情款待，对这位刺客也是如此。

刘备本人出身寒微，饱尝人间冷暖，所以对来投之人，不分贵贱，一律以礼相待，平易近人，即使身份低微之人，刘备也与之同席而坐，吃同样的饭食。刘备还常常嘘寒问暖，对部下爱护有加。时间一长，就连刺客也深受感动。刺客有感于刘备的人格魅力，不忍刺杀，反而将实情告知刘备。

刘备在平原，对外抵御流寇，保一方平安；对内，与民休息，保护耕织，对来投的四方豪杰，更是英雄不问出处，与之推心置腹，在地方深得人心。

草根出身的刘备在群雄争霸的乱世打拼难度远大于袁绍、曹操这些高干子弟。

刘备没背景没人脉，没有父辈铺好的锦绣前程，一切都要靠他自己，除了胸中的一股豪侠之气，他几乎一无所有，前路漫漫，困难重重。但刘备天生就是一个成就大事的人，被打倒100次，就101次爬起，他一生打了许多败仗，投奔过很多人，却从未屈服，他没有强大的实力，却有强大的内心。

很多人慕名来投，刘备来者不拒，虽生活艰苦，但每次只要有人来，刘备都会倾其所有热情款待。

尽管中原大地烽火连天，但刘备治理下的平原，呈现的却是一番太平景象。

虽然刘备很努力，但跟出身显赫实力雄厚的袁绍、曹操、袁术相比，还只是一个微不足道的小人物，名气甚至不如公孙瓒、吕布。

但“无名之辈”刘备在干了一件事——救孔融——后，知名度大增。

文化名人孔融（153—208），字文举，鲁国人。东汉著名才子，“建安七子”之首。建安文学的领军人物，当时的文坛领袖。

孔融的门第就连那些世家大族出身的人都不敢与之相比，因为他的先祖乃是至圣先师孔子。孔融从小便才学出众，年纪轻轻就已在文坛崭露头角。

孔融生平喜欢结交朋友，当然能跟孔融称兄道弟的自然也不是寻常之辈。比如陈留边让、平原祢衡，都是当时文坛才子，他们有一个共同的特点——恃才傲物。他们后来的命运不能不说也受此牵连，此所谓性格决定命运，在他们身上体现得最为鲜明。

三位文学才子，与当时的读书人一样，都选择进入仕途，偏偏他们先后都遇到了同一个人——曹操。虽然曹操也是文学大家，但偏偏与这三人水火难容，三人最后都不得善终死于非命，其中边让是被曹操直接处死，孔融是曹操利用职权，以朝廷名义灭其满门，而祢衡则是被曹操借黄祖之手间接除去。

说起孔融，首先想到的就是孔融让梨的故事。

据说，孔融四岁时，一次，家里买了一些梨，洗好后放在盘子里，孔融兄弟听说有梨吃，都来拿，孔融最小却第一个跑过去，大家以为他抢着来，一定会挑大的拿，谁知，孔融的举动却出人意料，他拿了一个最小的。

哥哥们很意外，父亲孔宙更是惊讶不已，就问孔融：“那么多梨，你为什么要拿最小的？”四岁的孔融回答：“我最小，所以应该拿最小的，大的留给哥哥们。”完了完了，答得太好了，想不出名都不行了。

此事经过刻意渲染，很快传开，孔融成了全国知名的神童，而这个称号至今还保留着。此案例也成为育儿的模范教材，被各种版本少儿书竞相引用。

孔融十岁的时候又干了件很牛的事。

这一年，小孔融跟随父亲孔宙到京城访亲拜友，孔宙忙于应酬，也没工夫带孩子，孔融居然自己一个人跑去拜访河南尹李膺。

李膺是当时的名士领袖，每天等着接见的人排成队，而且还要提前预约，因为是名人，所以李膺对访客的层次也是有要求的，人家可不是什么人都见的，必须是知名人士才行。

孔融一个十岁的小孩儿，想见李膺在当时真是比登天还难，但小孔融却做到了，他只用了一句话。

且说，小孔融大摇大摆来到李膺家府门前，很神气地对看门人说：“烦劳通报，就说世交好友子弟前来拜访。”看门的一听是世交，不敢怠慢赶紧进去通报，李膺正在跟几个朋友聊天，听说是老朋友家的晚辈来拜访，就让人请了进来，但进来的却是一个小孩儿。

等孔融来到李膺面前，李膺看着这个小孩儿面生，就问：“请问你的祖上跟我的祖上有何交情？”孔融镇定自若地答道：“当然有了，我的先人孔子跟您的先人老子就是朋友，所以我才说咱们两家是世交，难道不对吗？”孔融答得巧妙机敏，让在座的客人无不称叹，都说这孩子小小年纪就这么聪敏，将来必定是个人物。

太中大夫陈炜晚来了一会儿，没听到这番精彩的对话，旁边的人讲给陈炜听，陈炜听了很不以为然地说：“小时候聪明，长大了未必有出息。”这话让旁边的小孔融听到了。孔融接着来了一句：“大人，那您小时候一定很聪明喽！”在座的众人听了哄堂大笑。

孔融四岁成名，长大后，脾气一点没变，饱读诗书出身名门的孔融，被当时另一名门世家司徒杨赐招入府中担任要职。

说起杨赐很多人或许不知道，但提起他的儿子杨彪、孙子杨修，那就无人不晓了，孙子比爷爷还有名。不过就官职而言，杨修比他爷爷差远了，司徒是三公之一，而杨修一辈子也只不过是丞相府的秘书长。

孔融步入仕途后，依然我行我素，特立独行，看到官场腐败总要说几句。别人不敢说，他敢；别人不敢惹宦官，他偏跟宦官对着干。

外戚何进晋升为大将军，各官署都派代表前往祝贺，这本来是交个礼单说两句客气话的任务，杨赐派孔融去了，到了孔融那里偏就出了事。

孔融带着名帖礼物到了何进府门前一看，这里早已是人山人海，送礼的人太多，照规矩，大家排队进场，孔融将名帖递进去后，很长时间也没轮到他，孔融等得不耐烦，干脆要回名片，扬长而去。何进得知后，大为光火，认为孔融看不起自己，准备收拾他，幸好旁边有人说好话，孔融才躲过一劫。

大将军何进掌权，孔融不逢迎；董卓进京掌权，孔融又跟董卓对着干，董卓要废立皇帝，别人都不敢反对，书生意气的孔融却仗义执言，公然跟董卓唱反调，让董卓很不爽，跟长官对着干的“好处”很快就体现出来，孔融这时的职务是虎贲中郎将，董卓将其转为议郎，没过多久，青州黄巾复起，北海国形势危急。

董卓暗示三公推荐孔融去做北海相，北海相跟刘备的平原相是一个级别，都是二千石。(www.daowen.com)

董卓想借刀杀人，不好明着动手，那会让人觉得自己气量狭窄，于是就想借黄巾之手除去孔融。董卓对付孔融这招后来让曹操学会了，曹操用来对付孔融的朋友祢衡，董卓杀孔融因为刘备的及时出现没能达成目的，但曹操借刀杀人却成功了。

对这种谋杀式的升迁，孔融满不在乎，从容赴任。而在他人看来，这跟赴死并无区别，孔融此去怕是有去无回了。

果不其然，孔融刚上任，就遇上了一股二十万人的流寇涌入北海，孔融的第一反应居然是带兵迎战，勇气可嘉，但结果却惨不忍睹，大败。孔融，到底是名士，吃了不懂军事的亏。

孔融收集散兵，退守朱虚，军事非其所长，但孔融在文教上还是颇有建树，在此期间，孔融在北海修城寨、建学校，举荐当地大儒郑玄、邴原等。

过了不久，真正的黄巾军来了，孔融率部屯兵北海治下的都昌城，被黄巾军首领管亥带兵围困。

城池朝不保夕，危急时刻，一个人挺身而出， 自告奋勇愿意杀出重围去请救兵，此人名叫太史慈（166—206），字子义，青州东莱人。说起这个太史慈还有一段故事。

孔融到北海后，听说太史慈大名，一心想与之结交，只是此时的太史慈为了避祸正在辽东，但老母还在当地。孔融爱才，虽然此前从未与之谋面，但对太史慈可谓神交已久，因此经常派人给太史慈家里送米送面，照顾得无微不至。

孔融被管亥围困，太史慈正好从辽东归来，来得早不如来得巧，太史慈回家后，其母感念孔融恩德，对太史慈说，恩人遭难，正是报恩之时，太史慈是孝子，为人又颇具侠士之风，轻生死，重大义。二话不说，当即单人匹马来见孔融。

太史慈趁着夜色，独自闯重围，进了都昌城。

这时的孔融苦盼援兵，已经到了望眼欲穿的程度。太史慈见了孔融说明来意，表示自己愿意带兵迎战，但孔融没同意，城中兵力本就不多，守城都不够，要是拼光了，别说解围，就是城都没人守了。

既然不能硬拼，那就只能派人出去求救，但附近谁也指望不上，黄巾人多势众，友军都在观望，谁也不愿冒险。

孔融想起了刘备，刘备跟孔融相距不远，这时刘备在地方已小有名气，刘备在青州一带口碑很好。孔融也久闻其名，他相信刘备会来救他，但派谁去呢？太史慈自告奋勇，表示自己愿闯重围去搬救兵。

但当孔融和太史慈来到城上向外看时，才发现城早已被四面合围。小小的都昌城被围得风雨不透，别说人，就连一只鸟都飞不出去。

孔融见此情景， 目瞪口呆，虽然太史慈主动请缨，孔融却犹豫不决，但太史慈坚持要去，并说自己有出城的办法，到了这时，孔融别无选择，只好让太史慈冒险一试。

第二天天明，久闭的城门突然打开，从城里冲出三骑，太史慈佩弓挂箭带着两个随从从城里出来了。惹人注意的不是太史慈而是他的两个随从，这两位兄弟没带兵器，只是每人肩上扛着一个箭靶。

城外的黄巾军看见城门突然打开，开始还以为有人要闯营突围。等看清楚就出来三个人，而且两个没带兵器，心才放下。但转瞬又是一头雾水，搞不清楚三人不突围，还扛着箭靶，葫芦里究竟卖的什么药。

在众人惊诧狐疑的目光中，只见两个随从从容地来到城壕边，下马，一左一右将箭靶插入地中，太史慈则纵马奔驰左右开弓，不一会儿，两个箭靶上就插满了箭羽。这时，场外围观的黄巾军才弄明白，原来三人是在练习骑射。

弄清状况，大家也就放松下来，一个个席地而坐，观赏太史慈表演箭法。

太史慈射了一会儿，就跟两个随从收起箭靶回城去了。第二天又是如此，接连几天都是。几天后，太史慈再出来，已经没人理他，都习以为常，见怪不怪，太史慈要的就是这个效果。

这天早上，太史慈又出城了。不过，这回就他一人，没带随从也没带箭靶。对面的黄巾军对他的出现，无动于衷。

太史慈知道机会来了，没等黄巾军反应过来，纵马狂奔冲了过去，遇上拦路的，太史慈就左右开弓，箭声响处，必有人中箭倒地。这些天的训练效果立竿见影。周围人见太史慈箭法精准，不敢靠近，只是远远尾随，就这么一路将太史慈“送”出大营。

太史慈冲出重围，快马加鞭，一路飞驰到了平原。

太史慈见到刘备呈上孔融的求救信，太史慈还怕刘备不出兵，说道：“大人，我太史慈只是东莱一村夫，与孔北海非亲非故，之所以冒死相助也是敬佩孔大人的仁德爱民。将军素有仁义之名，能救人于危急之中，所以孔大人特派我拼死杀出重围前来求救，孔大人跟全城百姓性命全都仰仗将军了。还请将军仗义相助，速发救兵。”

刘备听完，双眼发光，情绪激动，之所以激动不是因为孔融向他求救，而是孔融这位天下知名的大人物居然知道他这个“无名小卒”，而且还专门派人来请自己，激动了，真的激动了：“孔北海居然还知道世上有我刘备！”刘备无法抑制内心的兴奋之情。

多年来出生入死，九死一生，却始终在底层徘徊，眼看袁绍、曹操，甚至孙坚都已功成名就，刘备的心情怎一个苦字了得。

从小渴望建功立业的刘备不甘平庸，却屡遭挫折，辗转各地，仍寄人篱下。

得知孔融向自己求援，敏锐的刘备意识到这是一个立世扬名的好机会。孔融是朝野知名的人物，而自己不过是依附于公孙瓒的小部队长，要是救了孔融……

刘备没有犹豫，马上派出三千救兵随太史慈杀回昌都去救孔融。管亥听说刘备率军来救，很给面子，当即撤围而去。

事后，果如刘备所料，大难不死的孔融对刘备的仗义之举感恩戴德，逢人就夸刘备。与此同时，刘备援救名士孔融也赢得了青州、徐州一带士大夫的好感，这为不久后刘备入主徐州积聚了人气和人心。

徐州广陵太守陈登曾对自己的功曹陈矫说：“雄姿杰出，有霸王之略，吾敬刘玄德。”在三国时代，想混出名堂，必须获得名士认可，尤其是当地世家大族的支持。

刘备声誉倍增，援救孔融在三国史上微不足道，但对刘备来说却意义非凡，这是草根出身的刘备逐鹿中原跻身诸侯之列迈出的坚实一步。