这时，公孙瓒跟袁绍为了争夺地盘，全面开战。

公孙瓒率领主力军进驻界桥，同时派自己的兖州刺史田楷带着刘备从侧翼进攻袁绍的青州。两个战场几乎同时开战。

先说主战场。公孙瓒自从大破青州黄巾后，屯兵广宗，为了争冀州，公孙瓒亲率主力南下，摆出决战架势。袁绍也不示弱，带兵北上迎战，驻军于广宗以东的界桥。

初平三年（192）正月，两军在界桥南二十里相遇。

公孙瓒有四万人，一万骑兵，三万步兵，全是跟随他征战多年的精锐部队。

袁绍也把自己的几万主力都投了进来，双方都知道，拼血本的时候到了。两军在界桥布开阵势，一场大战随即展开。

公孙瓒将自己的三万步兵列成方阵，摆在中央，左右侧翼各有五千骑兵，压住阵脚。大阵最前面是公孙瓒的嫡系部队——白马义从。

公孙瓒喜欢骑白马，为震慑敌军，让敌人在战场上第一时间看到自己，公孙瓒组建了一支精锐骑兵部队，这支部队最鲜明的特征是，所有骑兵的坐骑都是白马，入选的都是百里挑一的精兵。这支白马部队是公孙瓒的王牌。白马部队不仅是鲜卑骑兵的噩梦，更是横扫中原步兵的利器。

在没有火器的冷兵器时代，面对冲击力极强的骑兵，步兵想与之对抗，最有效的武器就是弓箭。但弓箭也有自己的缺点，那就是射程有限，靠人力发射的弓箭，有效的射程不超过一百米，而这个距离对于骑兵也就是一个冲刺，留给弓箭手放箭的机会有限，放不了两箭，骑兵的马刀就到了，而一旦骑兵冲入步兵中，速度加高度的优势，很容易占上风，公孙瓒能够以少胜多靠的就是手下这支冲击力杀伤力都超强的骑兵。

对于这些袁绍自然是了解的，因为后来被曹操打败，很多人轻视袁绍，但真实的袁绍绝不是平庸之辈，此人相当精明。

袁绍之所以最后失败只是因为他遇上了比他更精明更狡猾的曹操。

为了对付公孙瓒的骑兵，袁绍使用了另一种骑兵的天敌——弩机。

弩是一种靠机械力发射的先进武器，因为是机械力所以射程比弓箭远，而且更有穿透力，威力大的弩甚至可以洞穿重装骑兵的胸甲。弩的发射速度也明显快于弓，这时可以连续发射的连弩已经出现，后来诸葛亮发明的那个只是改进版。

射程远、威力大还可以连续发射，这就是弩比弓更强的地方。如果把弓比作单发步枪，那么弩机就是重机枪，在战场上可以起到“火力压制”的作用。

弩机之外，袁绍还特意准备了一个特种部队，专门对付公孙瓒的白马骑兵。

公孙瓒对袁绍的准备一无所知， 自我感觉良好，根据以往的经验，他的白马部队只要在战场上一出现，等待对手的就只有崩溃。公孙瓒想不到这一次崩溃的人却是他自己，不久以后，他就会亲眼看见，他引以为荣的王牌部队在自己眼前崩溃。

为了震慑对手，公孙瓒把白马部队放在了最显眼的地方。阵前的白马部队，盔明甲亮，阳光照在盔甲上反射出的刺眼的光对敌人是一种很好的心理威慑。

袁绍阵前的先锋部队也是精锐，袁绍专门安排的特种部队——大将麹义率领的八百羌兵。八百羌兵后是一千手持弩机的弩手。再后是袁绍大军本阵。

麹义和他的兵常年在西北跟羌胡作战，战力彪悍，经验丰富。但公孙瓒并不知道，他见对方的前锋部队人很少，就直接命令骑兵发起冲锋，想靠骑兵的冲击力冲垮对方的阵型。

眼看公孙瓒的骑兵越冲越近，麹义不慌不忙一挥手，手下的兵全都匍匐在地上用盾牌护住身体，等到公孙瓒的骑兵冲到眼前，麹义突然一声令下，羌兵们突然从地上一跃而起，大叫着杀入阵中，后面弩兵弓弩乱发，几千支弩箭射向迎面而来的骑兵，高速奔跑的骑兵很难做出机动动作躲避，距离又这么近，几乎都成了活靶子，一阵乱箭之后，前面的骑兵纷纷中箭倒地，后面的来不及躲避也被绊倒，麹义的兵哪能放过这样好的机会，冲上来就是一顿乱砍。(www.daowen.com)

可怜公孙瓒的精锐骑兵就这么被杀了大半。公孙瓒的冀州刺史严纲也死在乱军之中。

公孙瓒军大败，袁绍见前锋取胜，下令全军追击。公孙瓒的部队全面溃败，袁绍军则趁势掩杀，在后紧追不舍，被追急了的公孙瓒军连大营也来不及回，顺着大道拼命逃。

麹义带兵一口气追了二十里，一直追到界桥，这时公孙瓒带兵殿后见麹义不依不饶地穷追，实在有点欺人太甚，带兵折返又杀回来，但麹义跟部下犹如一群疯子，公孙瓒抵挡不住又败下去。麹义率军紧跟败兵追进公孙瓒大营，夺了营门前的牙门旗。公孙瓒军顿时士气大挫，败兵四散奔逃。

前锋麹义带着手下四处追杀公孙瓒败兵，袁绍见前军得胜，将主力全部投入追击，力求扩大战果。身边只留下几十名弓弩手和一百多个手持长戟的卫士。

但得意的袁绍差一点乐极生悲。

因为战斗在前方，袁绍认为自己在大帐很安全，但战场上情况瞬息万变，袁绍没想到，公孙瓒的一支两千多人的部队，可能是被打晕了，竟鬼使神差杀到了袁绍大帐前，将袁绍重重包围。四面围住后，就是开弓放箭，箭雨一阵紧似一阵地射来。

这时袁绍的谋士别驾田丰扶着袁绍，想保着他到旁边的破屋残垣找一个土墙躲避弓箭，袁绍这时显出硬汉本色，把头盔扔在地上，大喊道：“大丈夫宁死阵前，岂能贪生怕死，躲在土墙后偷生。”说着甩开田丰，指挥身边的部下反击，不时有卫士中箭倒下，眼看敌人越逼越近，袁绍马上就要成烈士。

正在这时，麹义得到主公被围的消息，急忙带兵来救，公孙瓒的兵不知他们围住的是条大鱼，见敌人来了援兵也就撤了，袁绍这才捡了一条命。

袁绍大胜而归，在大营里跟众将和谋士们喝酒庆贺，正喝得高兴，突然有人从邺城而来，进了大帐跪地禀报：“主公，大事不好，魏郡兵变，将黑山贼迎进城中，邺城已被叛军占领。”满桌的文武听到这个消息，全都傻了，谁也没料到会出这事。邺城是冀州牧袁绍的大本营，袁绍一家老小都在城里，不光是他，在座文武的家眷大部也在邺城，宴会上顿时鸦雀无声，众人的目光都齐刷刷看向袁绍。

袁绍并没有因邺城的沦陷而慌乱，他显得很镇定，突然的意外反而坚定了他消灭黑山贼的决心。

黑山军有十几路人马，头领的名字千奇百怪，黄龙、青牛角、左髭丈八、雷公、浮云、飞燕、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目等。

黑山军首领张燕一度接受汉灵帝的招安，董卓之乱后，黑山军再度活跃，黑山军以太行山为依托，以黑山为根据地。黑山位于太行山脉南端，是张燕黑山军的大本营，就如同白波军的白波谷。黑山军活动于中山、常山、赵郡、上党、河内等太行山脉山间谷地。太行山脉高峰迭起，海拔多在两千米以上。山脉东南为河北平原，西北是山西高原，河北平原通向山西高原的陉道多分布在太行山脉之间。这一地势特点方便了分布在太行山群山中的黑山军各部相互联络。

朝廷曾派大将皇甫嵩带兵围剿，但不久西北战事吃紧，皇甫嵩不得不去救援，黑山军得以纵横河北。

初平元年（190），董卓挟献帝迁都长安，东汉朝廷失去对关东的控制。以声讨董卓为名的关东各路诸侯为争夺地盘厮杀。公孙瓒占有幽州大部，袁绍取代韩馥，自领冀州牧，双方为争夺冀州东部和青州展开激烈拉锯战。

此时形势对黑山军相当有利。东汉朝廷名存实亡，再也无法像镇压黄巾军那样调动中央军和地方军对其实行围剿。关东各军事集团忙于争夺地盘，无力也无心与黑山军开战。

黑山军则在张燕的率领下投入到关东军阀的混战之中。为在乱世中求生存谋发展，张燕采取以太行山脉为依托，在坚持独立自主的山地游击战的同时，不放弃有利的平原运动战，不断向邻近的魏郡、东郡、阳平郡等黄河中下游平原郡县发展。而这些地方都是袁绍的势力范围，双方的冲突也就不可避免。与袁绍对敌的公孙瓒成为黑山军的盟友，黑山军倒向了公孙瓒一边。

初平二年（191）秋，黑山军趁袁绍与公孙瓒在冀东、青州激战之际，于毒、白绕、眭固等十余万众攻掠魏郡、东郡，对袁绍的大本营邺城及其南翼安全构成威胁。与此同时，受青州刺史臧洪、徐州刺史陶谦的军事压力，初平二年（191），青、徐黄巾三十万众入渤海界，欲与黑山军会师河北，如果此计得逞，势必会改变关东黄河流域的军事对比。黑山军的盟友公孙瓒出于自身利益考虑，在渤海郡东光县将黄巾军击溃，并趁势将势力深入青州。而袁绍却将镇压黑山军的重任交给了曹操。经过激战，曹操在初平三年（192）春才将这股黑山军消灭。

黑山军趁袁绍与公孙瓒激战无法分身的机会，里应外合攻占袁绍的大本营——邺城。