曹操在陈留起兵的消息很快传到冀州的渤海郡，刚刚当上渤海太守的袁绍，听说老友起兵异常兴奋，也跃跃欲试。但袁绍的起兵远没有曹操顺利。

此时的袁绍别说起兵，就连人身自由都受到限制，袁绍被软禁了。软禁袁绍的就是袁氏的门生故吏——冀州牧韩馥。

韩馥，字文节，豫州颍川人。说起来韩馥也是当时名士，早年跟袁家关系很不一般。韩馥是个胸无大志只想过安稳日子的无用之人，像他这样吃闲饭的所谓名士在当时并不少，乱世里，这等庸人注定要被大浪淘沙淘汰掉，成为历史的尘埃。

韩馥的冀州牧跟袁绍的渤海太守一样，也是董卓给的，也就是说，韩馥来冀州的时间也不长。董卓为收买人心，听从伍琼等名士的建议，在短时间内，提拔了大批名士到地方州郡任职，但董卓的提拔对象并非盲目，也有重点。

东汉盛产名士的地方主要有颍川、南阳、汝南。董卓的选拔对象也集中在这里，其中，颍川是重中之重，颍川名士韩馥被分到兵精粮足的冀州。

韩馥到冀州不久，袁绍也来了。袁绍年纪虽轻，却是当时拥有巨大声望的风云人物，受到各方瞩目。袁氏四世三公的背景只是原因之一，其本人的才干与在京城的表现为他赢得了政治资本，同出一门的弟弟袁术就相形见绌。

袁绍在京城将危害多年的宦官诛杀殆尽，将其彻底铲除，此举大快士心。那些在党锢之祸中遭到迫害牵连的士大夫，从此将袁绍视为自己的利益代言人。

而袁绍在董卓擅行废立之事上，表现出的勇气与果决，也令世人对他刮目相看。袁绍在洛阳时，就已名满天下。所以关东各地郡守都希望由袁绍出头带领大家讨伐董卓。

但袁绍的到来却给冀州牧韩馥带来了不小的压力，眼见人心归附袁氏，韩馥心中五味杂陈。他自知名望才干不如袁本初，更怕袁绍喧宾夺主，抢了自己的位置，对袁绍时时提防，处处小心，并派人监视袁绍，限制他的行动。

说起袁绍，世人因其后为曹操所败，又被当时名士荀彧、郭嘉等大肆贬低，加之后世的批判，袁绍刚愎自用、优柔寡断的形象早已根深蒂固。

历史总是由胜利者书写的，失败者难免被歪曲丑化的命运，真相往往隐藏于重重迷雾之中，而拨开迷雾还原历史是史学家的责任。

袁绍若是庸才又怎会得到天下豪杰的拥戴，若是庸才又怎会在日后扫平黑山、击败公孙瓒而雄踞河北？袁绍的不幸是因为他遇到了曹操，曹操是不世出的千古英豪，千年难遇，却被袁绍碰上了，袁绍确实犯过许多错误，如果没有曹操，或许，袁绍的命运会是另一种走向。但历史没有如果，不过袁绍仍可算当时的英雄豪杰。

袁绍自从离开洛阳，没有一天不想起兵，不仅仅是袁绍和曹操，那些被董卓提携的名士都有此心。东郡太守桥瑁就是其中之一，桥瑁让人造假文书，模仿京城三公司空杨彪、司徒黄琬笔迹给各州郡的州牧太守写信，信中历数董卓的种种罪恶暴行，这是非常必要的，古人讲究师出有名，名不正则言不顺，言不顺则事不成。最后也是最关键的，号召大家同举义兵，共赴国难，兴师讨贼。

冀州牧韩馥也接到了文书，他感到事关重大， 自己拿不定主意，就将谋士部下召集起来开会，商议对策。

大家坐定后，韩馥拿出假文书对在座众人说：“大家看看，我们是帮袁绍呢，还是帮董卓？”

韩馥的话音未落，冀州治中从事刘子惠马上反驳：“我们兴兵是为了国家，说什么帮袁绍还是帮董卓，岂不荒唐！”韩馥自知失言，脸马上就成了猴屁股，表情尴尬。

刘子惠这时也觉得让长官难堪对自己没好处，话锋一转说：“事关重大，我们不出这个头，不妨先看看其他各州的态度，如果他们起兵，我们随后响应也不晚。冀州兵多将广，战事一起，冀州即使起兵稍后，功劳也必不在各州之下，不如按兵不动，观望形势，再做决定。”

一旁的韩馥听了连连点头，这就是平时高谈阔论以名节自诩的封疆大吏的真实嘴脸。

韩馥随后给袁绍写信，同意后者起兵，袁绍这才被解除软禁。

袁绍当即在渤海宣布起兵讨董。袁公子的号召力果然非同凡响，各路诸侯听闻袁绍起兵，纷纷响应。

汉献帝初平元年（190）正月，渤海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时起兵，这些名士不少是刚刚被提拔起来的，而提携他们的正是他们现在反对的——董卓。

各路诸侯公推袁绍为盟主，组成联军。联军打出“诛除国贼，共赴国难”的旗号，声言要诛杀董卓，为国除害。袁绍自封车骑将军、司隶校尉（出逃前的官职），以壮大声势。

一时间，中原大地风起云涌，各地豪强趁势而起，以诛董卓为名，招兵买马，扩充势力。

反董联军成功地营造声势，形成举国共讨之的全国性讨董运动，否定董卓“废嫡立庶”的合法性，给董卓造成很大的政治压力，而“弘农王”刘辩的存在也就成了一个问题。

董卓授意弘农王府郎中令李儒毒杀刘辩。

汉献帝初平元年（190）正月十二日，董卓将刘辩请到高楼之上，让李儒进献毒酒一壶。李儒说：“服此药酒，可祛瘟病。”刘辩当然明白，这是政治谋杀！于是大声疾呼，抵死不肯喝，李儒上前强行硬灌，刘辩不得已，恳请死前与妻子唐姬及妃嫔诀别，李儒同意了。

酒席上，刘辩与唐姬话别，并嘱咐她不要再嫁，以免受辱，随后服下毒酒，一命呜呼。朝廷给刘辩的谥号为弘农怀王，葬于故中常侍赵忠生前修的墓穴。

当时中原各州，即使未公开起兵的如幽州，州牧刘虞也暗中与联军往来，这些中间派还在观望，只要形势对联军有利，他们随时可能加入。(www.daowen.com)

关东诸侯以讨伐董卓为名起兵，等同于宣布独立，赋税不再上交，而是用来扩充军队。联军人数迅速升至几十万。联军人多势众，兵力、财力等综合实力远在董卓之上。此时董卓的势力范围仅限于凉州、并州及京畿等关西一带。

董卓控制下的京师洛阳，地势平坦，缺乏地形依托，四面受敌，很容易被联军合围。而此时并州的白波军也极有可能趁机南下，切断董卓退往关中的后路。

形势对董卓相当不利，但董卓也并非全无优势，关东联军人数虽多，却多是仓促拼凑起来的乌合之众，人心不齐。观望形势，踯躅不前，保存实力者比比皆是，战斗力并不强，远非久经战阵的羌胡兵的对手。

若真打起来，胜负难料。

袁绍并非蠢材，对自己的优势与劣势，心知肚明。兵法云，知己知彼，百战不殆。而如何化优势为胜势，懂得扬长避短才是会用兵的人。

联军一上来就准备利用自己的人数优势压垮对方，至少在心理上给对方以震慑。

盟主袁绍与河内太守王匡屯兵洛阳以北的河内郡，从北面压迫洛阳，韩馥在邺城为袁绍供应军粮做“后援”。

其他几路人马，兖州刺史刘岱、兖州东郡太守桥瑁、兖州济北相鲍信、兖州陈留太守张邈、兖州山阳太守袁遗、徐州广陵太守张超（张邈弟弟）跟曹操率军驻扎在洛阳东面陈留郡境内的酸枣（张邈的地盘）。

豫州刺史孔伷屯兵豫州颍川。

后将军袁术则驻军洛阳南面的鲁阳（今河南鲁山）。

中原各路人马会聚酸枣，才有了著名的酸枣盟誓。促成酸枣盟誓的重要推手是广陵郡功曹臧洪。臧洪满怀忠义、一心许国，是他首先说服上司太守张超，又与张超一起劝说张邈，兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷的起兵也与臧洪有关，可以说正是臧洪的积极奔走联络，才促成了酸枣联军的组成。酸枣联军更是关东联军的主力。

酸枣盟誓誓师大会上，诸位刺史太守互相推让，最后臧洪当仁不让主持大会，声讨董卓，“辞气慷慨，涕泣横下”，在场之人无不动容，深受感动。

兖州刺史刘岱，陈留太守张邈，陈留己吾曹操，陈留襄邑卫兹，东郡太守桥瑁，济北国相鲍信，鲍信弟弟鲍韬，山阳郡太守袁遗，豫州刺史孔伷，陈国相许靖从兄许玚，徐州广陵太守张邈之弟张超，歃血为盟。

当时袁绍并不在酸枣，他的盟主是“遥领”，他也“遥”封酸枣各路诸侯，拜曹操奋武将军，拜鲍信破虏将军，拜鲍韬裨将军。

袁绍在邺城也与冀州太守、国相登坛盟誓，然后才率军前往河内增援王匡。史称袁绍会引英雄，兴师“百万”，饮马孟津，歃血漳河（漳水流经邺城）。

袁绍抵达河内后，并州上党张杨及南匈奴单于于夫罗相继归附，并州西河郡太守崔钧也于此时加入。袁绍率领的这路人马来自冀州、并州、司隶三地，屯兵河内郡。袁绍邺城盟誓组建的这支大军是酸枣联军之后的联军第二路主力。

董卓很快发现自己坐镇的洛阳处于关东诸侯的三面包围之中，而董卓虽握有京城兵权，其中不乏中央军精锐，但要对阵人数众多的联军，董卓心里也没底气。

董卓的关西兵与袁绍的关东联军，互相忌惮对方的实力，麻秆打狼两头害怕，谁也不敢轻举妄动。

董卓召集京城公卿开会，准备招兵扩军，再与联军决战。

京城的士大夫身在董营，心向关东。尚书郑泰为阻止董卓招兵，先是把袁绍为主的联军各路诸侯逐一贬低一番，说陈留太守张邈张孟卓不过是个终日高居稳坐的长者，豫州刺史孔伷孔公绪是一个只会高谈阔论的家伙，百无一用的草包。又说关东兵承平日久，尽是些未经战阵的乌合之众。他说的也是实情，不完全是诓骗董卓，董卓也清楚，所以他的话更有说服力。

接下来，郑泰又不吝溢美之词，对董卓大加吹捧，说他征战西北，屡建功勋，用兵如神。郑泰又把董卓手下的关西兵狠吹了一通，说天下人所畏惧的并凉精兵、羌胡义从，如今都在您的麾下，良将精兵尽归于公，加之关中形胜之地，何惧关东鼠辈！

凉州兵精，并州将雄，这已是天下共识，董卓麾下有吕布，之后曹操手下有徐晃、张辽，刘备账下有关羽。

郑泰的马屁拍得有理有据，达到了随风潜入夜、润物细无声的境界，令董卓听了十分舒服顺耳。在郑泰等人的努力下，硬是将扩军的事给搅黄了。

尽管董卓在京城士大夫们的恭维下，又开始藐视对手，但关东联军从北东西三面对洛阳的合围，正在形成。

洛阳北面的河内郡袁绍军，洛阳东面的酸枣（今河南延津西面）大营，曹操、刘岱、张邈、张超、鲍信等率领的联军主力，洛阳南面鲁山的袁术军，联军正从三个方向对董卓展开弧形包围，步步逼近。

在军中多年的董卓，深知四面受敌的洛阳绝非久守之地。于是就在关东诸侯起兵的当年二月，董卓决意迁都长安，实施后退决战。不得已时，放弃洛阳，退守关中，在关中与联军决战。