继袁绍封官后，袁术、曹操也先后收到了董卓的任命书。袁术的职务是后将军，曹操则是骁骑校尉。但两人的反应出奇地一致——逃。

对董卓的邀请，世家子弟、京城公子或走或逃，给官也不做，态度很明确，拒绝合作。

袁氏兄弟的逃跑路线很有意思。袁绍北上逃奔冀州，袁术一路向南下南阳。此后袁绍雄踞北方跨有冀州，袁术则几经辗转割据淮南，兄弟两人一北一南，从此天各一方。

袁术出奔南阳，而这时长沙太守孙坚才杀了南阳太守张咨，在孙坚支持下，袁术占据南阳。

袁绍、袁术兄弟的出奔很顺利，不久之后，两人分别到达各自的目的地，也开始了此后迥异的人生。

三人中，以曹操的出逃经历最为惊险。

曹操接到董卓的任命，脸上没有丝毫的喜悦，反而有一种大难临头的感觉。树大招风，这也是没办法的事。

曹操是有远见的人，政治洞察力极其敏锐。曹操很清楚，董卓虽然当下很张狂，似乎操控全局，大权独揽。但董卓没有世家大族的支持，根本站不住脚，垮台是早晚的事，跟着他最后的下场只能是身首异处。连袁术都能看出来的事，曹操没理由看不出来。

但如果拒绝，马上会身首异处，董卓对不给自己面子的人向来都是有手段的。不想当董卓的官还想活命，那就只有逃。曹操换上便衣隐姓埋名，逃出京城，一路向东而去。

但令曹操没想到的是，他跑得快，董卓的追捕通缉令更快，他人还在路上，通缉他的文书就已经下达到各地州县，好不容易逃到中牟的曹操，却被一个小小的亭长抓住了。(www.daowen.com)

这位亭长（相当于派出所所长）觉得曹操形迹可疑，看上去有点像逃亡的犯人（事实上也差不多），当即将其扣下扭送到县衙。曹操当然不肯承认自己就是曹操，但曹操在洛阳也是名人，认识他的人很多，曹操被押上大堂，县令旁边的功曹一眼就认出了曹操。但这位功曹并没点破而是劝县令将曹操放了，要说明的是，这个县令、功曹都是无名之辈，这里面没陈宫什么事。只能说明董卓不得人心，谁也不肯为他卖命。

捡了一条命的曹操，继续自己的逃亡之旅。路过成皋时，曹操去投奔了一个人，就是这次不经意的拜访，给曹操留下了千古恶名。

曹操路经成皋，这里住着他父亲的一个老友名叫吕伯奢，故人相见，尤其是在亡命时， 自然显得格外亲切， 吕伯奢热情挽留曹操在家小住。吕伯奢本是好意收留，却没想到引来一场杀身大祸。

说起来这是一场误会。当天晚上，曹操和几个随从在吕伯奢安排的客房里休息。曹操素来多疑（逃亡时，提高警惕相当必要），乱世，人心难测！就算老相识也未必可靠，所以曹操留了个心眼儿，即使在房里打盹儿休息也不敢真睡，还特意派一个亲信到前院打探动静。

这个亲信走到厨房听到里面有磨刀的声音，吓了一跳，贴上去往里一看，果然，有人在那磨刀，这个亲信赶紧跑回去报告曹操，曹操听了心里一惊，真是知人知面不知心，这吕伯奢看起来像个忠厚人，想不到也是个见利忘义之徒，幸好自己有防备，既然你不仁就不要怪我不念交情了，想到这，拔出佩刀，带着几个随从就冲了出来，见到吕家人就杀，一路杀到厨房，一阵砍杀后，仔细一看，曹操不禁一跺脚，错了，错了。原来，厨房里绑着一头猪，磨刀是为了杀猪，多疑的曹操误会了，但后悔已经晚了，人都杀了，人死不能复生，无法挽回。

曹操一声悲叹：“宁可我对不起别人，也不能让别人对不起我。生逢乱世，不得不如此。”曹操心情复杂地上马离去。

曹操离京出奔之时，就已有讨伐国贼董卓之心。这时他本打算先回家乡谯县，途经陈留时，曹操遇见了陈留名士孝廉卫兹。曹操将自己的想法对卫兹和盘托出，当即得到后者的积极响应。两人一拍即合，在卫兹资助下，曹操在陈留出榜招兵，很快招到五千人，卫兹又出钱打造兵器铠甲，武装曹操。

中平六年（189）冬十二月，曹操在兖州陈留郡的己吾县正式起事，首倡义兵，率先吹响讨伐董卓的号角。

曹操率领这支自己亲手组建的部队走向战场，从此开始了他三十年的征战岁月。