最后时刻，刘宏还是想立自己喜欢的小儿子刘协，但他很清楚，何氏兄妹决不会答应，尤其何进还掌握军队。

汉灵帝刘宏数月前曾设西园八校尉，领兵主将是他的亲信太监蹇硕，刘宏布下此局，就是以防万一，以便必要时采取行动，使何氏不敢轻举妄动。

据说，刘宏临死前曾将刘协托付给蹇硕，让他拥立刘协为帝。而西园八校尉属下的这支军队就是保障刘协顺利登基的武力后盾。

汉代的校尉是直接领兵的军事长官，相当于现在的师长，掌握实权，只要官名带校尉的手下都有兵，而比校尉级别更高的将军，类似后世军长、军区司令之类官职。官虽大，但不一定带兵，有些将军完全是名誉称号，只是虚衔，手下一个兵都没有。

大太监蹇硕虽只是八校尉之一，但权力却比其他七个大，这是灵帝有意安排。尽管想法不错，但他忽略了重要的一点——身份。何进的身份是国舅，贵戚，虽然以前他只是个屠户，但今时不同往日，如今何大将军身份高贵，手握大权，众多士大夫聚集在他周围，进入大将军府的就有八俊之一长史王粲之父王谦、世家子弟代表袁绍、宗室代表刘表、名士代表令史边让等。每天怀揣名刺等待接见的士子，可以从城门一直排到将军府。何进身边人才济济，他不愁没人捧场。

但蹇硕就不同了，虽然深受皇帝的信任，但说到底也只是一个太监，在标榜气节崇尚节义操守“士气”高涨的东汉，很多士大夫是不屑于跟太监往来的，觉得丢人，至于说投靠太监的，虽然也大有人在，但很多还是遮遮掩掩，蹇硕身边即使有几位谋士门客，其阵容与实力也无法与何进相提并论。

何进那边每天府里都是高朋满座，门庭若市。蹇硕就只能跟身边的几个小宦官消磨无聊的时光。

蹇硕心里很清楚，在宫外何进的势力是自己不能比的，在外面自己绝不是何进的对手。但宫里是他的地盘，皇宫在汉灵帝时代是太监的天下。蹇硕并不准备到宫外找何进决斗，而是希望把国舅“请”进宫，“内部”解决。就在蹇硕想着怎样才能解决何进的时候，汉灵帝刘宏已经不行了，这位老兄等不到儿子刘协当太子的那一天就急着去地府报到了。

中平六年四月十一丙辰日（189年5月13日），刘宏走完了自己短暂的一生，在嘉德殿“升天”，终年三十四岁。

刘宏死时，大将军何进尚在宫外，即使是外戚也不能时刻待在宫里，这就是蹇硕的优势。他是最先知道皇帝死讯的人。

蹇硕决定把何进骗进宫，在宫里解决何进，然后拥立刘协登基称帝。作为何进的死对头，刘辩若是成了皇帝，蹇硕必然死无葬身之地。汉灵帝刘宏曾是他的后台保护伞，现在后台没了，一切只能靠自己。说干就干。蹇硕派人去请大将军进宫议事。与其同时，吩咐亲信埋伏在何进进宫的必经之路上，专等猎物上门。

每逢新老交替之际，是帝国最为微妙的时刻，无数人的命运，一生的奋斗，往往就取决于这短短的几天甚至几个时辰的决策、行动。

这个时候各派势力争斗最为激烈，十几年甚至几十年的阴谋阳谋，就要在这时赌输赢，成功即大权在握位极人臣；失败则人头落地，黄泉路上通常不会孤单，为防政敌东山再起，获胜一方都会将对头诛杀三族（父族、母族、妻族）。

何进接到通知，也没多想，就起身进宫。

何进刚进宫门，迎面遇见老友潘隐，潘隐此时的身份是蹇硕的司马，但他同时也是何进的相识旧交，在这种场合遇见熟人自然要上前寒暄寒暄，顺便问问宫里的情况。

何进正要上前搭话，却见潘隐表情严肃，一个劲儿朝他使眼色，看着潘隐丰富的面部表情，在确认他不是抽风之后，何进瞬间就明白了——不妙，这里有事。

何进发觉事情不对头，马上后转开溜。好在他跑得快，要不然他的追悼会就会跟他妹夫刘宏一块儿开。

此后何进推说自己有病，再不敢轻易入宫。蹇硕的阴谋破产，他已经没有机会了，他的势力范围仅限皇宫，外面是何进的天下。

灵帝驾崩两天后（夏四月十三戊午日，189年5月1 5日），皇子刘辩继位，史称少帝。朝廷宣布大赦天下，改元光熹。但这个年号知道的人并不多，原因很简单，因为它没用多久，就被废黜。刘辩在灵帝去世当年改元，这本身就不合礼制。而刘辩也是东汉历史上鲜有的以皇子而不是皇太子身份继位的皇帝。东汉一朝除迎立外藩，很少出现这种现象，总之，一切都显得怪怪的，这似乎也预示了刘辩不久之后的悲剧命运。

刘辩继位后封九岁的皇弟刘协为渤海王，封后将军袁隗为太傅，与大将军何进同录尚书事，母亲何皇后也“晋升”皇太后。

刘辩的继位也就意味着蹇硕的失败，到底让何进赢了，蹇硕并不甘心束手待毙，毕竟自己手里还有兵权，但事到临头，他才发现自己根本指挥不动手下的军队。

密谋政变失败，想闹事又闹不成，蹇硕只有等死的份儿了。何进自从上次皇宫受惊后，就发誓要灭蹇硕，这时他有个部下叫袁绍，是三国知名人物，关于这位兄弟的身世履历后面还要详细介绍，他是下场戏的主角。(www.daowen.com)

袁绍作为清流士大夫子弟跟宦官可谓一天二地仇三江四海恨，早就想收拾嚣张跋扈的死太监。

当上皇帝的外甥也不过才十四岁，还是个孩子，朝廷大权落入大将军何进之手，何进俨然成了“太上皇”。

袁绍看出何进想对太监动手，于是在旁煽风点火， 自己劝不算还拉上何进的门客张津一起上。

张津在何进身边多年，对自己主公的了解程度不亚于其本人，何进心里想什么他一清二楚，摸准了脉劝起来也能对症下药：这些黄门常侍（太监官名）以前仗着先帝的宠信大权在握，又跟董太后（汉灵帝生母，董太后跟何皇后婆媳不和，这也是生物界固有的矛盾）勾结，若不早点铲除，恐怕将来会带来麻烦。何进听了不住点头，对，必须收拾他们，越快越好。

多年的宫廷斗争经验，使蹇硕的嗅觉异常灵敏，他觉察到了危险，但自知不是何进的对手，便写信给大太监中常侍赵忠等人：“如今何进掌权，与党人合谋，要尽除我等先帝近臣，若非我手握兵权，统领禁军，令他们有所顾忌，一时不敢动手，恐怕我等早已身首异处。与其坐以待毙，不如先发制人，免除后患。”

蹇硕本以为自己的提议会得到积极响应，但令他大感意外的是，根本没人搭理他。

谁说外戚跟宦官就不能和平共处，中常侍郭胜就是典型，郭胜跟何进是老乡，何皇后和何进能有今天之富贵，郭胜是出过力的，如今何氏兄妹当政， 自己的好日子就在眼前，跟这个过气的太监对抗自己的合伙人，除非脑子进水，郭胜的脑子没进水，所以他不仅没答应蹇硕，在与赵忠等人商议后，将蹇硕写给他们的信交给了何进，蹇硕被出卖了。

赵忠等也有恩于何皇后，当年何皇后毒死刘协的母亲王美人，要不是他们求情，何后早就被废了，所以赵忠等人也认为自己乃何氏恩人，何进总不会拿恩人开刀。抱着这种想法，赵忠等人满心期待着跟何进的合作，对蹇硕的邀请，嗤之以鼻不予理睬。

蹇硕这回真的死定了，连同类都抛弃了他，不久之后，蹇硕被何进杀了，部队也被何进收编。

收拾完蹇硕，何进的下一个目标——董太后。这个死老婆子总跟我妹妹过不去，你儿子不在了，看谁还能给你撑腰。

婆媳关系号称人类社会最难处理的关系之一，即使是帝王之家也不能免俗。董太后跟何皇后婆媳不和早已是全国皆知的秘密。何皇后有了儿子就容不得别人生儿子，王美人被害死后，为了跟刁蛮儿媳对抗，董太后毅然担负起抚养刘协的责任，而董太后抚养的刘协也是何皇后儿子刘辩皇位的唯一的威胁。

两个女人在皇宫里上演婆媳大战，宫里斗得不亦乐乎，宫外同样也没闲着，何皇后有哥哥大将军何进撑腰，董太后有自己的侄子骠骑将军董重做后盾。汉灵帝刘宏没死时，两伙人就经常对骂。

但现在形势变了，何氏兄妹掌权，董太后再想参政就不行了，董太后刚想有点动作，何皇后就出面制止百般阻挠，完全没把婆婆放在眼里。

一次，两人在宫中不期而遇，董太后见到何皇后再也按捺不住满腔的怒火，指着何氏破口大骂：“小贱人，嚣张什么，你不就是有你哥哥做靠山吗？告诉你，我让我侄子杀你哥哥易如反掌。”

董太后确实被激怒了，放出这种狠话，脸已经撕破了，虽然董太后一直都很牛，但她明显是吹牛了，易如反掌是真的，不过主语换成了她自己。虽然痛骂儿媳妇出了气，但她这个儿媳妇却也不是个省油的灯。

失去儿子这个大靠山的董太后在大将军何进面前不堪一击，何皇后被董太后痛骂了一顿，回去就跟自己的哥哥说了，何进生气了，后果很严重。

五月，汉灵帝死后不到一个月，何进派兵包围董太后侄子骠骑将军董重的将军府，董重被迫自杀。

六月，董太后突然神秘死亡，虽然官方极力说明董太后是自然死亡，但全国人民都知道凶手是谁。不错，人家是骂了你几句，但人家儿子刚死，你就对人家老妈下手，实在干得不地道。何进兄妹因此大失人心。

七月，汉灵帝刘宏被安葬于文陵，入土为安。不知刘宏能不能在黄泉遇见自己的娘亲，害死他娘亲的正是他的那位何皇后，母亲与心爱的女人相继惨死，他这个皇帝对此却无能为力，如果不是后来董卓进京，他的小儿子刘协恐怕也难免遭何氏兄妹的毒手。

灵帝死后，董卓进京之前，东汉帝国的实际执政人是何进。