中平六年（189）四月，天下依旧纷乱，四方战火不息，但刘宏已经无心亦无力理会，此时的他已病入膏育，奄奄一息。虽然这年汉灵帝刘宏也不过才三十四岁，正值壮年，但因沉迷酒色，纵欲过度，身体已经垮了。过度早衰的他，三十岁的人却长着五十岁的脸。

自知不久于人世的刘宏此刻还有一件心事未了，这让他甚是忧心焦虑，那就是继承人储君的人选，说到此不得不先述及刘宏的家事。

刘宏的第一位皇后宋皇后，扶风平陵人，汉章帝时的两位宋贵人即是其先人。宋皇后建宁三年（170）被选入宫，封为贵人，第二年受册封为皇后。

宋皇后端庄贤淑却不受宠，被冷落后宫多年，之后被卷入宫廷斗争，含冤忧愤而死，其家族也受到株连。

宋皇后在刘宏的生活里只是过眼云烟，他并未将这位皇后放在心上，他喜欢的另有其人，王美人。

王美人，不但姿容秀丽，且能书会画，刘宏也颇好书法绘画，因此王美人深受宠爱。但这种幸福的生活注定不会长久，因为另一个女人——何皇后。

何皇后，刘宏的第二任皇后，荆州南阳人，建宁四年（171）经采选入宫，本来只是宫女，但因姿色出众，很快就在众多佳丽中脱颖而出，被刘宏看中，受到刘宏百般恩宠。

熹平五年（176），何氏为刘宏生下皇子刘辩。这让刘宏欣喜若狂，虽然后宫美女如云，之前也有几位嫔妃为他生下过儿子，但不久后都夭折了（怀疑其中有人为因素），刘宏为此很是烦闷，而就在这时，儿子刘辩出生了。可以想象，这带给刘宏多么大的惊喜。而立下大功的何氏，不久也母以子贵，被封贵人，确立了自己在宫中的地位，因为到目前为止，她的儿子是刘宏唯一的皇子，也是未来帝国的唯一继承人。

光和三年（180），在宫中宦官的支持下，何贵人被册封为皇后。注意，正是因为得到太监的大力支持，决定了何后对太监的态度立场。但好形势并没有维持多久。光和四年（181）三月，王美人生下了第二位皇子，取名刘协。他就是未来的汉献帝，帝国最后一任皇帝。

据说，王美人得知自己怀孕后，不但没有高兴，反而很惶恐，因为何皇后为人专横强势，只希望皇帝宠她一人，任何敢与她争宠的人，必遭其毒手，因而王美人一度想打掉这个孩子，但最终还是生了下来。

王美人的担心并不多余，儿子降生的同时也意味着她的死期将近，之前那么多怀孕的嫔妃生下的孩子为何大都未出襁褓便夭折，不可能是单纯的医疗护理问题，幕后的黑手很可能是何皇后。(www.daowen.com)

不久之后，王美人被毒死于宫中，刘宏闻讯悲恸不已，随即勃然大怒，他当然知道凶手是谁。盛怒之下的刘宏，当即要废黜何皇后，但身边的太监苦苦求情，加之还有其他的顾虑，刘宏才勉强答应，但儿子刘协不能再留在宫中了，因为他很清楚，既然何氏能对王美人下手，那就同样能对儿子刘协下毒手。

汉灵帝刘宏将刘协交给母亲董太后抚养，因此刘协被称董侯。刘宏此举并未引起何氏的激烈反应，因为她的儿子也养在宫外。之前宫中的皇子连连夭折，刘宏觉得宫里养不住孩子，就把皇子刘辩寄养到道人史子眇家，因养在史家，人称史侯。

何皇后靠着太监们成功闯关，也欠了太监们一个天大的人情。

贵为天子的刘宏连自己心爱的女人也保护不了， 自己的小儿子只能送给母亲才能确保安全，即使在皇宫里，皇帝也不是无所不能的，对杀人凶手他除了发一通脾气，也毫无办法。

刘宏时常想起曾经带给他无限快乐与美好回忆的王美人，并写下《追德赋》《令仪颂》以寄托思念之情。

王美人事件后，汉灵帝跟自己的皇后很难说还会有多少感情，而这也影响到他对继承人的选择。

刘宏只有两个儿子，何皇后生的刘辩和王美人生的刘协。相比刘辩，他更喜欢小儿子刘协。

有没有证据呢？有，刘宏生前一直没有册立太子。

尽管群臣曾请求早日册立太子，这事关国本，但汉灵帝不表态，也就是不同意。因为如果要立，刘辩无疑是第一人选，因为他是长子，更是皇后的儿子，虽说他出生时，他母亲何氏还不是皇后，但刘宏也没有更多的选择，因为前任皇后没给他生儿子，刘辩的优势是明显的，刘宏迟迟不立太子，说明他内心是犹豫的，或者说他更想立小儿子刘协。这就可以解释，尽管何氏早已是正宫皇后，她的哥哥也成了大将军，但儿子刘辩的身份仍是皇子，身份跟刘协相同，并无特殊之处。刘宏不册立刘辩的理由是认为刘辩举止轻佻，不合适做皇帝，想立刘协，但何氏兄妹那里，他不能不有所顾虑，索性就一直拖着。

如果说之前，刘宏不肯过早册立太子，还可以用他时值壮年，两个儿子年纪还小做借口，那么到了中平六年（189），事情已经不能再拖了，刘宏自己也意识到，他的大限将至，而在升天之前，他必须做出决定。