中平五年（188）八月，汉灵帝下令组建一支直接隶属于朝廷的战略机动部队——西园八校尉（因其驻地在西园，部队分别由八名校尉统领而得名）。汉灵帝让自己的亲信小黄门蹇硕当上军校尉同时也是八校尉的总指挥官，其余七位领兵官分别是典军校尉曹操、中军校尉袁绍、右校尉淳于琼、下军校尉鲍鸿、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟。

这支部队名义上的目的是加强京师防卫，实质是为了压制以大将军何进为首的外戚势力，汉灵帝刘宏之所以让上军校尉宦官蹇硕统领这支部队， 目的就是用宦官势力去制衡外戚，这也是东汉的老传统。

正因为这支部队的使命不是对外而是对内，是为制约何进，所以权力颇大。甚至何进在名义上也要归上军校尉蹇硕节制，听其号令，当然仅仅是名义上。

外戚何进自从中平元年（184）当上大将军后，积极培植个人势力，四处征聘名流士大夫入其幕府，朝中逐渐形成了以何进为核心的政治利益集团。随着时间的推移，何进的势力也越来越大，对皇权构成了威胁，汉灵帝不能容忍外戚势力的过度膨胀，这才有了西园八校尉的设立。

汉灵帝此举还有一个目的就是为自己的身后事做准备，此时刘宏的身体已大不如前，他不得不提前做一些应对。

汉灵帝虽然任命宦官蹇硕做这支部队的统领，确保这支部队听命于自己，但外戚势力早已渗透其中，中军校尉袁绍就是何进的人，而典军校尉曹操虽是宦官子弟，但在政治立场上却倾向于外戚领衔的士大夫势力。(www.daowen.com)

当时西北的凉州、东北的幽州都在打仗，而朝中以蹇硕为代表的宦官势力与何进为首的外戚势力之间的争斗之激烈丝毫不亚于边疆的战事。蹇硕等大太监为排挤打击何进，劝灵帝派何进领兵去打韩遂，汉灵帝心领神会当即准奏，下令大将军何进收拾行装，准备出征。

此计不可谓不高。韩遂等人有多难对付，看看之前的盖勋、皇甫嵩的经历就不难知道，这些生长于凉州本土的名将都无功而返甚至殒命沙场，何进去了，必败无疑，那样的话，蹇硕等人就有了打击何进的借口，灵帝也可以趁机收回何进的兵权。所谓打死外敌除外患，打死何进除内患，显然如果何进真的去了，后者的可能性更大。

何进不过是一个靠裙带关系上位的外戚，哪里会领兵打仗，这一点何进的敌人蹇硕清楚，何进及其党羽自己更清楚。所以听说皇帝让自己带兵出征，何进的第一反应是不能去，但皇帝的诏令又不能违抗，如果公开抗命，那就是抗旨不遵，蹇硕等人同样可以以此为借口，打压他。

何进的办法是拖，何进上奏皇帝说，眼下京师军力仅够自守，想平叛，还需从各地调兵，何进请求派袁绍到关东徐州、兖州一带征调兵马，等袁绍征兵回来，兵马调齐，方可进兵。

当然，袁绍是肯定不会那么快回来的，袁绍是何进的心腹， 自然明白何进的心意。此事最后不了了之，但宦官与外戚的裂痕经过此事扩大化，仇恨越积越深。