南阳的黄巾兄弟们严格遵守了教主的命令。

三月，就在张角河北举兵的同时，南阳的黄巾军头领张曼成就杀了太守褚贡，与汝南、广阳的黄巾同时行动，这以后张曼成领兵驻守宛城，一住就不走了，在此地一待就是一百多天。

从三月到六月，尽管北边打得你死我活煞是热闹，张曼成却始终按兵不动，但很快“清查户口”的就来了，新任南阳太守秦颉带兵杀来，宛城归他管，既然张兄弟不愿意走那就别走了——直接把命留下吧。

六月，新任太守秦颉率兵袭击张曼成。张曼成兵败被杀，但南阳黄巾军很快又选出了新首领赵弘。赵弘重整旗鼓，部众又发展到十余万。

赵弘重新占据宛城。

秦颉兵力有限，只好取守势等待援军，援军很快就到了，还是主力，来的正是朱儁的援军。朱儁在长社大胜后，奉命南下支援南阳。

不久，荆州刺史徐谬的援兵也到了，三军汇合兵力增至一万八千，再次将宛城包围。

但宛城有十余万守军，虽多为不习战阵的百姓，但城墙上到处是人，尽管名将朱儁带兵不停地昼夜围攻从六月打到八月，却始终打不下来。

汉灵帝刘宏不耐烦了，准备换人，这时司空张温为朱儁求情，说当年战国乐毅攻齐国也是旷日持久才最后建功，再说，临阵换帅乃兵家大忌，不如再宽限些时日，好说歹说才保住朱儁。朱儁为了早日破城，拼尽全力，官军攻势更为猛烈，宛城黄巾主将赵弘不久也战死城头。

但宛城守军的顽强超出了朱儁的想象，很快他们再次选出新首领，南阳黄巾的第三任首领韩忠，黄巾军在韩忠率领下继续坚守。

连日攻城损兵折将还是打不下来。朱儁令人在城外堆起土山，在土山上俯瞰城中，城中虚实尽入其眼中。

站在土山之上的朱儁苦思多时，看着布满城头的守军，忽然笑了，他有办法了。

第二天，朱儁集合大军，扛着云梯敲着战鼓，上万士兵组成队形踩着鼓点有节奏地向宛城逼近，接近城墙后，士兵将云梯搭在城墙上开始攀登，盾牌手在前弓箭手随后，向城上射箭掩护步兵爬城，一切似乎与平常没什么两样。

但城上的人很快就发现了不同之处。此前攻城，官军大都是四面围城四面一起打，这次却只攻城的西南角，城上的韩忠也没工夫细想，指挥士兵们往城下射箭扔石头，官军都往西南城涌来，且摆出了不达目的誓不罢休的架势，拼命往上攻，城上的人有点顶不住了。

这时，除了西南一段城墙的战斗打得很激烈，其他地段的守兵却没有遇到敌情，眼看西南城形势危急，东城、北城的守军被调来增援。守军纷纷往西南角聚集。

西南城的战斗进入白热化，此时的朱儁却拨转马头奔向东北城，这里早有一支严阵以待的精兵在等待战斗命令，朱儁到后下令：攻城！

五千精兵在朱儁指挥下冲向东北城，在守军集中的西南城的背面——东北角争先恐后地爬城，这时东北城上守军大部都去增援西南城，守军兵力单薄，朱儁亲自带人往上冲，大家见将军都拼了，也都来了劲，登上城头猛杀猛砍，东北城守军很快崩溃。官军从这里蜂拥入城。

正在西南城坐镇指挥的韩忠听到背后喊杀声震天，凭着直觉，深感大事不妙， 自己中了人家声东击西之计。

宛城是一座大城，从西南到东北很远，现在再想增援已经来不及了。韩忠一跺脚：撤。原来宛城还有一座内城，外城被攻破后，韩忠带着剩下的人马撤进内城，继续抵抗。

朱儁带兵继续围攻内城，韩忠这下真的怕了，外城都守不住，内城也撑不了多久，想来想去派人出城找到朱儁，要求投降。手下的将领听说韩忠要投降都很高兴，这下不用打了，受降后就能回京城领赏。

荆州刺史徐谬、南阳太守秦颉、司马张超等人都愿接受韩忠投降，只有一个人不同意——朱儁。

大家不解，既然对方愿意投降，为什么还要打呢？面对众人的质疑，朱儁说出了他拒绝的理由：现在天下一统，只有黄巾贼造反叛逆，这些人攻打官署到处烧杀目无法纪，走投无路才投降，如果听任他们投降，就是鼓励造反，只有把这些人全部消灭，才能震慑那些心怀不轨之徒，让天下人知道反叛朝廷的下场，必须打下去，打到底。

想投降却被拒绝，城内的黄巾军走投无路，只有抵抗到底。接下来，战事又陷入之前的状况，黄巾军拼死抵抗，官军强攻屡攻不下。

朱儁又堆起土山，站在上面观察城里动静，看了许久，朱儁心中又生一计，对司马张超说：“我有破敌之计了，敌军乞降不得，欲出无路，故而人人死战，万众一心。十万人凭城死战，破城很难。与其强攻，不如智取‘网开一面’，暂时撤去包围，放一条出路让他们走，贼寇见有生路必无心恋战，争相夺路而走，到时，我军随后掩杀，必获全胜。”

不久，城外官军撤除包围。城里的韩忠见围城的官军撤走，大喜过望，不趁此时突围，更待何时？

当天夜里，韩忠打开城门带着数万部下向外突围，开始非常顺利，根本没人阻拦，韩忠正在庆幸，突然伏兵四起，韩忠无心恋战，边打边撤，被朱儁追杀数十里，折损一万多人。(www.daowen.com)

黄巾军原先在城里之所以拼命是因为无处可逃，现在眼看有活命的机会，出城之后就四散奔逃，几万黄巾军被朱儁像赶鸭子一样撵得到处都是，全军崩溃。

韩忠见大势已去，只好向南阳太守秦颉投降，秦颉接受了投降，却在不久之后杀了韩忠。黄巾军余部散而复聚，又推举孙夏做首领，继续与官军对抗。

南阳黄巾军第四任首领孙夏，重新集结旧部，又有数万之众。孙夏趁朱儁在外追杀溃散黄巾，宛城兵力空虚之际，乘虚而入再占宛城。

但几经大战，南阳黄巾实力已大不如前。

朱儁再次包围宛城四面攻城，朱儁部下佐军司马孙坚身先士卒带头爬城，率先攻上城头，官军随之一拥而上，再占宛城。

孙夏带着残部向北突围，准备进入山区，在那里暂避锋芒，依托伏牛山与官军周旋，朱儁却不给他这个机会，一路紧追不舍，双方在精山又展开一场决战，黄巾大败，死伤数万，余部溃散，逃进深山。

宛城之战，耗时近五个月，在此期间，朱儁所部兵力最多时也不过两万，而黄巾军却有十余万，但十余万黄巾，既不敢与官军野战，又不能及时转移，十几万人困守孤城，陷于被动，被朱儁围着打，终于被朱儁智取加强攻打败。守中有攻，攻中有守，攻守兼备才是制胜之道。一味困守是没有出路的。

南阳黄巾主力被平定，时间是184年十一月，曾席卷中原的黄巾大起义就这样失败了，这时距他们三月起兵，仅仅过了八个月。主力黄巾虽被消灭，但小规模的战斗还在继续，青州黄巾就是其中一支，后来这支黄巾还与曹操结下不解之缘，这是后话了。

黄巾军终于被压下去，为了讨吉利，这年十二月，为庆贺剿灭黄巾的胜利，汉灵帝将年号改为中平，中平顾名思义，就是汉灵帝刘宏想天下太平，他好做自己的太平天子。但此时的汉朝早已风光不再，黄巾虽被“剿灭”，但趁着“围剿”黄巾起家的各路军阀却如雨后春笋在全国各地借机崛起。短暂的胜利只是回光返照，大汉帝国已经油尽灯枯。

战后，朱儁因战功晋升右车骑将军。

就在这年年底，豫州刺史王允也消灭了当地的一股黄巾，从缴获的文件中，他发现了大太监张让跟黄巾军勾结的文书，王允不敢怠慢马上把材料上报朝廷。但令王允没想到的是，他的忠于职守换来的不是立功受奖而是一场牢狱之灾。

汉灵帝看了材料把张让找来臭骂了一顿，仅此而已。之后就没有了下文。

张让勾结反贼犯了灭族之罪，受到的惩罚仅仅是一顿训斥，汉灵帝有多昏庸可想而知。张让没事了，但王允有事了。

不久，张让就让人搜集王允的罪证，明摆着要打击报复，可这些人忙了半天，却抓不到王允的把柄，没关系，没有罪证，还可以栽赃，整人一向是他们的专业和强项。

王允很快被关进了大狱，过了几天，朝廷大赦，这位老兄又给放了出来，官复原职，可复职不久，又给抓了回去。张让本来想置王允于死地，但大将军何进、杨赐、袁隗等朝廷重臣纷纷为王允求情，王允这才捡回一条命。

黄巾平定后，朝廷“论功行赏”，大封功臣，镇压黄巾谁的功劳最大呢？皇甫嵩，不行，他虽然有战功但还不是功劳最大的；朱儁，也不行，宛城打了那么久。那还有谁？经过认真讨论，大家一致认为皇帝身边的张让劳苦功高，论功理应排“第一”。

打黄巾，张让不仅没出力，还吃里扒外勾结黄巾给人家当内应，事情败露后还是啥事没有，不仅没罪反而有功，且还是头功。有这样的皇帝，这样的朝廷，国祚又岂能长久？

张让等十二“功臣”被一一封侯。而真正出力的皇甫嵩不仅没被封侯还丢了官。这都要“怪”他去了一个“不该去的地方”，写了一个“不该写的报告”，然后又把报告给了一个“不该给的人”。

皇甫嵩率军“围剿”张角，一次，路过邺城就顺路进去参观了一下。这一看不要紧，吓了他一跳，只见城中拔地而起建起了一座富丽堂皇的宫殿，皇甫嵩纳闷，皇帝在邺城没行宫啊，哪冒出来这么一座宫殿？一打听才知道是中常侍大太监赵忠的宅子。这还了得？皇甫嵩是个很坚持原则的人，皇帝的私房钱他都敢建议花，太监就更不在话下，马上给皇帝写奏章，赵忠的宅子因而被没收，皇甫嵩跟赵忠的梁子就此结下。

不久之后，皇甫嵩又得罪了另一个大太监张让。

皇甫嵩打了胜仗回来，本应加官晋爵，立了这么大的功，皇帝就算再小气多少也得嘉奖一番。张让派人找到皇甫嵩，开口就要五千万钱，当然也不是白要，张让的意思，你给我钱，我在皇帝面前给你美言几句，多给你点赏钱，你虽然花了五千万但也不亏。但皇甫嵩压根儿没理他这茬，这下张让被激怒了，张让和赵忠两人一碰头，决定黑皇甫嵩，一定要黑。

灵帝一朝，太监专权，卖官鬻爵，公然索贿，这早已是朝野公知的秘密，不过，即使权势熏天的刘宏“双亲”张让与赵忠也有碰壁时，“灵帝刘宏之父”中常侍张让向皇甫嵩索贿遭拒，之后，“灵帝刘宏之母”中常侍赵忠向傅燮要钱也遭遇相似待遇。

于是立了汗马功劳的皇甫嵩不仅没升官还被免去左车骑将军的职务。傅燮更是被排挤出朝廷。

汉灵帝偏偏就喜欢张让、赵忠这类人，对他们言听计从，二人之所以得宠，是因为他们投其所好，汉灵帝爱财，他们就千方百计怂恿皇帝，以各种方式敛财，并从中取利。汉灵帝想大修宫室，但国库无钱，两人便劝灵帝增税，天下田亩，每亩加增十钱。

各地运进京师的木料石材，灵帝统统交付他们处理，这些人以种种理由百般刁难，强行买卖，所支付的钱款甚至不到价款的十分之一，而对皇帝报账却按市价，其间差额全进了他们的私囊。