光和七年（184）四月，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁率领中央军精锐四万余人来颍川围剿黄巾。但两个人到了地方就傻了，颍川已成为黄色的海洋，黄旗招展，人山人海，遍地都是头裹黄巾的太平道教徒。

本来两个打了十几年仗身经百战的老将，还带着精锐的羽林军，原本没把黄巾军放在眼里，但当他们亲眼看到几十万人武装大游行的壮观场面，心里还是有点发怵。

朱儁和皇甫嵩开了个碰头会，最后决定各领一军分兵迎敌。

朱儁先跟黄巾打了一仗，没想到第一仗就打败了。

皇甫嵩更惨，仗还没打就被黄巾军首领波才率领的主力黄巾围在了长社。

五月，被围在长社的皇甫嵩，紧张地注视着城外思索对策。城外的黄巾军人数众多，估计起码是他的十倍。城内官军军心开始浮动，军中谣言四起，人心惶惶。

身为主将的皇甫嵩深怕军心大变，还没打仗自己的队伍就垮了，那就糟了，所以此时的皇甫嵩一刻也不敢懈怠，带着亲信将校日夜在城上巡视，到军营中巡查，时不时给手下的士兵们鼓劲打气。在皇甫嵩的激励或者说是忽悠下，城里的人心渐渐安定。

但形势依然不乐观，站在城上的皇甫嵩可以清楚地看到不远处那无边无涯的黄巾军和他们的宿营地。白天这些人在城外耀武扬威，到了晚上也不消停，人喊马嘶，几十万人的营地，热闹得就像个菜市场。

皇甫嵩不愧为汉朝名将，很快他就发现了敌人犯的一个致命错误——依草结营。

皇甫嵩深信只要抓住敌人的这个弱点，就可以转败为胜，扭转战局。尽管对手人多势众，但说到底，这些人到底是一群缺乏组织训练的乌合之众。

皇甫嵩连夜把军中的大小将校召集到一起开会。

会上，皇甫嵩信心十足：“敌人虽多但都是些乌合之众，不足为惧。敌军依草结营犯了兵家大忌。这是天助我军成功，只要使用火攻，放火烧营，敌人必定不战自乱，到那时我军趁势掩杀四面合围，定能将敌人一举歼灭。”

听了主将的分析大家心里有了底儿，皇甫嵩的手下一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，准备给嚣张的黄巾军点儿颜色看看。(www.daowen.com)

黄巾军草地结营给了皇甫嵩反败为胜的机会，黄巾首领波才到底吃了没文化不懂兵法的亏，犯了一个低级且致命的错误。

第二天晚上，天遂人愿，天黑沉沉又起了大风，皇甫嵩让守城士兵每人带着一捆干草上城，又派出一支精壮士兵悄悄潜出城外，在上风口黄巾军营地外放起大火，同时拼命呐喊制造声势，城上的皇甫嵩命令手下士兵也在城上点起火堆跟城外的放火队遥相呼应。

风大火急，再加上稻草本来就是易燃物，沾火就着，一时间，风助火势火借风威，大火越烧越旺。

营地里的黄巾军和家属（顺便说一句，黄巾军人虽多，其实很多是老幼妇孺，黄巾军打仗是带着家眷的，人走家就搬）夜里睡得正香，被突如其来的大火烧得晕头转向，哭爹叫娘乱成一团。

站在城上的皇甫嵩看着对面火光一片，知道机会来了，马上命人擂鼓助威，带着人马冲出城，与事前在城外的部队里应外合对黄巾军前后夹击。

这下黄巾军再也撑不住了，波才虽然很猛，但眼前十几万部下被火烧得四处乱窜，根本没人听他指挥，全乱了。这时候爹死娘嫁人各人顾各人，被火又烧又熏的人群也不知道该往哪里跑好，只能东奔西窜。

波才率领一部残兵败将拼命杀出重围。军无主将，失去指挥的黄巾军已经失去有组织的抵抗。皇甫嵩趁机大肆掩杀，双方混战在一起。

打得正热闹的时候，皇甫嵩的援军来了，说起此人，可谓家喻户晓妇孺皆知，三国要是没这个人就没的看了，他就是大名鼎鼎的曹操曹孟德，一个争议颇多众说纷纭的历史人物。

曹操这时还很年轻，名气还不大，此时曹操官拜骑都尉奉命参与镇压黄巾。曹操来得不早不晚正是时候，赶得早不如赶得巧，既然碰上了，啥也别说了，打吧。曹操操家伙率部下加入战团，直杀到血染战袍旭日东升这场混战才算结束。晨光照耀下的战场，尸横遍野，血流成河，到处是烧断的旗帜、遗弃的刀枪，官军和黄巾军的尸体交错地混杂在一起，惨不忍睹。一场昏天黑地的恶战之后，官军大获全胜。

向来喜欢用火的黄巾军却被官军火烧连营，损失惨重。长社之战后，波才率残部退保阳翟，皇甫嵩、朱儁并没给黄巾军喘息的机会，乘胜追击。

六月，官军在阳翟再次大败波才。接着，皇甫嵩、朱儁又在西华大破汝南彭脱部，豫州的数十万黄巾军被迫投降。