张角，冀州钜鹿郡人，身世不明，估计只是一介布衣。一个偶然的机会，张角得到了一本书——《太平经》。回家后张角认真研究学习，经过多年刻苦“钻研”，张角似乎有所领悟，并因此创立了太平道。

张角所看的《太平经》属于道家典籍，所以他创建的太平道应属道派，当然不是正统，只是从源流上归类。道教是我国本土宗教，《太平经》内容包罗万象，涉及阴阳五行等诸多内容。当然，张角从中悟出多少不得而知，人家学它也不是为了搞学术。

世道不平，人心思乱。社会动荡，底层民众对朝廷不满，渴望有人能解救他们，给他们带来福音。张角觉得有机可乘，于是带着兄弟张宝、张梁到各地传道，招收信徒。他传道的手段是利用贫苦百姓的迷信，用他所谓的道术符水给人治病。

贫苦百姓得了病无钱医治，而张角给人治病并不收钱，因此深受底层民众的欢迎。

“神水”虽说治不死人但也治不了病，好在是免费的，也吸引了不少人。张角一边给人“治病”，一边传教收徒，十几年间，他的足迹遍布中原，信奉太平道的徒众也发展到数十万。

随着时间的推移，张角的声名越来越大，他的“医术”、他的太平道在底层民众中广为传播。

神水不能治病，病死的人仍旧很多，但张角也有他的说法，这些人心不诚。何谓心诚？病好了就是心诚。

张角的太平道迅猛发展，势力越来越大，可这么多年过去了，朝廷却对此不管不问。汉灵帝忙着享乐——卖官为何？正是为此。下面的各级官吏也是报喜不报忧，报上去给皇帝添堵，反招麻烦，何必呢？ 日子就这样一天一天过去，张角和他的太平道也像滚雪球一般一天天壮大。

张角可谓生逢其时：皇帝不管事，官府不作为。张角抓住时机大肆扩张，在全国各地遍设分教。

但朝廷里并非都是饱食终日无所用心的官僚，心忧天下的人还是有的，三公之一的司徒杨赐、司徒掾刘陶就意识到了张角跟他的庞大教徒群体潜在的危险，并多次上书朝廷，建议取缔这个非法教派。但奏疏呈上去犹如泥牛入海，再无回音。皇帝大人整天不是忙着卖官捞钱就是在后宫与佳人嬉戏缠绵，哪有心思管这种小事。消灭张角的最佳时机就这样错过了。

经过十余年的传道布教，张角的信徒遍布天下，尤其是中原，因此他觉得有必要重组太平道，张角这时已不满足于做教主了。他有着更高的追求——造反做皇帝。正所谓皇帝轮流做，明年到我家。既然姓刘的能当，凭啥俺姓张的就不能当？

光和六年（183）张角觉得时机成熟了，他将全国三十个分教编成三十六方，一方相当于一军，大的有上万人，小的也有七八千，方的头领相当于朝廷的将军。

张角经过“推算”认定第二年甲子年（184） “大吉”，所谓择吉日都是骗人的，说穿了是他心急想当皇帝。作为有志中年，张角兄要求进步的心情那是相当迫切的。

但造反毕竟是件大事，传教多年，张角懂得舆论宣传的重要，起事之前必须造足声势，先声夺人。

凭多年经验，张角通过各级头目，将几十万信徒迅速动员起来，先是在民间大造舆论，利用广大群众对贪官污吏的愤恨与不满情绪，派人到各地宣传自己的“革命口号”——苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。同时还派人到京城洛阳和各地州郡官府大门上用白土写上“甲子”两字，用做识别的记号，一旦打响，这些写有“甲子”字样的地方将是首批重点攻击目标。

张角发出命令后，各地头目闻风而动，其中以邺城的马元义等人最为积极。应该说，张角门徒的传教工作做得相当深入到位，连皇宫里都有他们的信徒，这些信徒的身份比较特殊——宦官。传教能传到这个份儿上着实让人感叹太平道强大的宣传策划能力。

这些人整天待在皇宫里除了休假根本不出去，但无孔不入的太平道仍排除万难，成功地将其势力打入皇宫，让这些在朝廷大权在握飞扬跋扈的宦官也成为自己的教众，将这些人发展成太平道在宫内的眼线。

东汉一朝，特别是桓帝、灵帝在位时期，宦官仗着皇帝撑腰手握生杀大权，十分嚣张，朝廷上下遍布其党羽亲信，想让谁升官就让谁升官，想让谁倒霉就让谁倒霉。满朝文武偶尔有对他们不满的也很快被镇压排挤。除了不怎么管事的皇帝，掌权的大太监已成为不是皇帝的皇帝。

这些人是名副其实的既得利益者，皇帝宠信，威风八面，有权也有钱，到了这个份儿上，还不知足，还要蹚这股浑水，真不知这帮人心里是怎么想的。即使造反成功，张角夺位，最多也就是换个主人，待遇上很难有更大“进步”，但这些人依然“义无反顾”地加入，这充分印证了那句话——切皆有可能。

底层百姓被豪强地主欺压过着饥寒交迫的日子，聚众起事也是不得已，情有可原。可这些锦衣玉食的家伙也跟着凑热闹，纯粹是没事找事。(www.daowen.com)

张角的亲信大方首领马元义为筹备来年的起事到处奔走联络。为了获取情报，联络教众，马元义多次秘密潜入洛阳，与宫中的中常侍封谞、徐奉等人接头，后者许诺，一旦举事，他们便在宫中行动，里应外合，一举占领皇宫。

太平道通过宫中的关系获取了大量情报。皇宫是皇帝日常居住的地方，这里是帝国的心脏。朝廷有什么新动向，作为皇帝的亲信，宦官们会在第一时间得到详细的信息，然后再通过“交通员”马元义迅速把情报传递给教主张角。

邺城到洛阳这条线，马元义已经跑过多次，轻车熟路。不过，这次他的任务不同以往，这次是来真的。马元义特意找到宫里的内线封谞、徐奉，告诉他们教主已决定来年（184年）正式起事，时间定在三月五日，让他们到时响应。到时全国各地的分教会同时起兵，共举大事。

全国各地、京城内外的教徒都在紧张地进行举事前的最后准备，张角在河北邺县秘密集结了数万教徒，作为他直接掌控的部队，准备一到日子，就揭竿而起。自从定了日子，张角就焦急地盼着这天早日到来，同时向祖师爷（他认定的祖师爷是黄帝和老子，当然这是他单方面的意愿，人家并未接受）祷告，希望一切顺利，千万别出事。

但应了那句老话，怕什么来什么，怕出事偏偏就真的出了事。

光和七年（184）正月，出事了。

张角的一个叫唐周的大弟子突然反水，向朝廷上书告发张角、马元义，太平道要举事造反。汉灵帝看到唐周的上书，大吃一惊，急令各部立即追查，京师里各衙门闻风而动，司隶校尉开始在洛阳展开大搜捕，并很快将马元义捕获，这位太平道骨干随即被处以极刑——车裂，俗称五马分尸。

钩盾令周斌根据唐周提供的线索在京城内外到处搜捕太平道信徒。从宫廷侍卫到平民百姓，全都在被侦讯之列，仅仅一月之内，京城被捕杀者就多达一千余人。许多隐藏很深的太平道信徒都被揪出，砍了脑袋。京城天天抓人，天天杀人。与此同时，朝廷向全国衙门发出海捕文书，抓捕太平道信徒，特别严令冀州务必将张角等太平道首领捉拿归案。张角的大本营就在冀州，这里是他的主要活动区。

张角听到风声，知道大事不好，不能再按原计划行动了，于是紧急召集教中骨干开会，会上一致决定提前起事。

光和七年（184）二月，张角迅速派出使者到各地分教，传达教主紧急指令：计划有变，立即起兵。一时间，通往各地的官道上，到处是不分昼夜策马奔驰的张角信使。

接到教主指令的太平道教徒，迅速行动，一律黄巾包头，旗帜也用黄色。历史上把张角的队伍称黄巾军，当然朝廷的叫法是黄巾贼。

全国各地数十万教众同时起事，一时间，到处可见头裹黄巾的人群，挣扎在死亡线上的饥民为了生存也纷纷加入，黄巾军犹如燎原之火，烧遍了华北平原。

张角亲率冀州黄巾军主力，从二月到四月，不到三个月的时间里，横扫黄河北岸，攻城拔寨势不可挡。所到之处攻必取、战必克，如入无人之境。冀州黄巾军先后攻克广阳（今北京房山）、安平国（今河北衡水）、甘陵（今河北邢台）、广宗（今河北威县）、下曲阳（今河北晋州）等冀州平原城市。

《太平经》称天神、地神、人神为三公，张角于是自封天公将军，弟弟张宝、张梁分别为地公将军、人公将军。

张角的太平道势力主要分布在黄河流域的冀州、青州、徐州，以及长江流域靠近中原的荆州、扬州等地。原本计划“八州并举”，各州同时举事，但因突发变故，受影响，各地黄巾军准备并不充分，虽然起事初期进展顺利，但各地黄巾军起兵后，彼此缺乏联系，基本是各打各的，更谈不上统一指挥、协同作战。

张角的黄巾军战斗力其实并不强，很多人之前只是农民、流民，缺乏军事训练，武器也是逮到什么用什么，铠甲护具更是少之又少。但就是这样一支缺乏训练、装备简陋的农民武装，在短时间里纵横华北竟无人能挡。

幽州刺史郭勋、广阳太守刘卫、南阳太守褚贡先后被杀，各地州郡因武备薄弱，兵力弱小，面对人多势众且士气高涨的黄巾军，无力抵抗，地方官吏望风而逃。

每当官军遇到大股黄巾，战斗经过一般是这样的：远远看到一片黄，确定是敌人后，集体向后转，所谓转身然后前进，转进是也。

黄巾军攻下城池，必先焚烧官府衙门，这个可以理解，毕竟被欺负得太久，泄愤的需要。