皇帝荒淫，不理朝政。地方郡县有过之而无不及。帝国官场各种明规则潜规则大行其道，州郡刺史、太守，大都有背景有靠山，不是宦官子弟（注意不是官宦子弟），便是世家名门之后，寒门学子难有出头之日。

东汉一朝，太监仗着皇帝宠信，横行不法，招权纳贿， 目空一切。帝国的法律对他们形同虚设。贪欲是无止境的，他们已不满足于京城的方寸之地，而将触角伸到了全国各地。宦官子弟（他们的亲戚）大都不学无术，却依仗背后的宦官势力，飞黄腾达，即使目不识丁的酒囊饭袋也位居显官。

这些人到地方后拼命搜刮民脂民膏，无所不用其极，弄得民不聊生。宦官子弟不但贪婪，而且凶残，比一般的贪官污吏更狠毒，抢男霸女、草菅人命，对他们而言，如同儿戏。

宦官子弟之所以无所忌惮无法无天，是因为他们有宦官集团的强硬后台，各级官署对他们无可奈何，再说他们本身就是官员，既得利益者。宦官猖獗因皇帝纵容，而皇帝纵容，是因需要他们对抗外戚及一切对皇权构成威胁的势力。

外戚、宦官是不折不扣的帝国蛀虫，而汉灵帝刘宏却对此听之任之，无所作为。因为他自己也是蛀虫之一，且是一个大蛀虫。

汉灵帝刘宏贵为天子，富有四海，却比谁都贪财。

这也不奇怪，刘宏奢侈无度，后宫美女数千， 日费千金，胭脂水粉、簪环首饰，处处要钱。为了后宫那数千粉黛，他也不能不拼命捞。

而刘宏如此爱财如命跟他的家教也不无关系。他的生母永乐太后（刘宏亲政后，其生母董氏被迎入皇宫，住在南宫嘉德殿，宫称永乐）因当年在封地过够了穷日子，刘宏亲政掌权后，便一再怂恿儿子，想尽办法弄钱，董太后的寝宫金银宝货堆积如山。

有其母必有其子。这对财迷母子想发财都想疯了。一旦大权在握，便开始疯狂搂钱。

刘宏的生财之道是卖官，且是公开的。他需要钱，很多很多钱。更多的人想做官，很大很大的官。互有需求，一拍即合。这是一个有着巨大需求的市场，汉灵帝以他特有的敏锐头脑发现了这个商机并抓住了。他是皇帝，官位只有他这有，天下独此一家别无分店，想买官只能到他这来，没人敢跟他竞争，刘宏完全是垄断经营，价码标多少，他说的算，反正想要的人多的是，不愁没销路。

尽管标价很高，但还是有很多人挤破头花钱来买。一些热门职位，还必须找熟人托门路，否则就是想花钱都买不到。

自从刘宏公开卖官后，前来买官的人犹如过江之鲫，大家争先恐后，只怕下手晚了，抢不到好官做。刘宏也因此大发横财。

上梁不正下梁歪，有皇帝大人“以身作则”，下面的各级官员也是本着大官大贪小官小贪的原则，利用手中权力为自己捞钱，八仙过海，各显神通。

那些花钱买官的，之所以肯花血本，除了想做官、做大官，对钱财的渴望也是原因之一，升官发财常常是绑在一起的，有时升官就意味着发财。而这些嗜钱如命的人肯出钱买官，只是因为在他们看来，这样会收到更大的回报，这钱花得值。

买官的上任后，往往变本加厉地搜刮地方，他们会想方设法将成本转嫁给百姓。汉灵帝看似聪明，其实很蠢，卖官的确赚钱，但他不知道，下面那些买官的捞到的更多。而天下从此吏治腐败， 日甚一日，百姓不堪重负，最终毁灭的是他的朝廷，汉家天下。(www.daowen.com)

卖官买官虽为清流士大夫所不齿，却在灵帝朝大行其道，没人能阻止，甚至名士如崔烈最后也心痒难耐，花钱买了一个三公，据说因为宫里有熟人，还给了一个五折的优惠价。

拜官那天，崔烈很兴奋，升官了当然高兴，我们有理由相信这种高兴是发自肺腑的，即便平日里喜怒不形于色老于世故的崔烈，此时也难以掩饰自己的得意。买官的高兴，卖官的却后悔了，后悔钱卖少了。

灵帝对左右说，要是再等等，说不定能卖个好价钱，这次亏了。他说得没错，人家灵帝卖官是明码标价的，三公的价码就是一千万，而崔烈只花了五百万，灵帝当然觉得亏了。

如愿以偿当上三公的崔烈曾问儿子，外面对他买官怎么看，他儿子说只闻到一股铜臭。崔烈闻言羞得老脸通红，恼羞成怒，举起拐杖就要打儿子。

其实，崔烈大可不必，名臣将相买官的多了，可不止他一个，血战沙场十余年平定羌乱的名将段颎、两朝名臣张温也是花钱买的三公。不过，这些人的三公当的都不长，过不了多久，灵帝就会用各种奇葩理由如天不下雨地不长草来罢免他们，再卖给别人，真是会做生意的人。

所以，崔烈、段颎、张温们也不过是来客串一把过过三公的瘾，想当主演是没门的，导演灵帝可不答应。

可怜的是百姓。所有的负担最后都“恩赐”给百姓，在那个上层贵族特权阶层把持察举（人事权）的时代，普通百姓终其一生都只能做一个布衣，但朝廷总算还是给了百姓纳税服役的权利。

世道昏乱，安居乐业是奢望，平常年份，还能勉强度日，遇上旱灾、蝗灾的荒年，连饭都吃不上，只能卖儿卖女，或成群结队到外地乞讨流浪，这些人还有一个专门的称呼——流民。

灵帝一朝，天灾人祸，接二连三，各地州郡流民有增无减，国困民穷，而帝国各级部门充斥着吸食民血的贪官，指望他们赈灾抚民，还不如去求玉皇大帝。

世风日下，人心思乱。后来的黄巾军喊出“苍天已死，黄天当立”可不是偶然的。冰冻三尺非一日之寒。

大灾之后有大疫，这似乎已成规律。吃不饱肚子交不起税已经很惨，还要承受瘟疫的痛苦，怎一个惨字了得。

没钱交税自然没钱看病，得了病也只能自生自灭，等死。病饿而死的流民比比皆是，通衢大道、乡间田野到处可见倒毙的尸体。一些尸体很快会被野狗分食。苦难中的百姓期盼救苦救难的神仙。“神仙”还真的出现了。

乱世出英雄，也出混账。朝廷腐败民不聊生，天下即将大乱，隐藏在民间的各色人物不甘寂寞，一个个粉墨登场，最先出场的是一个叫张角的人。不过，他并不认为自己是人，而是拯救万民的“天师”。