在周瑜去世前后，刘备身边也有一位重要人物去世了——甘夫人。在鲁肃等人的建议下，孙权决定把自己的妹妹嫁给刘备，加深业已存在的同盟关系。这桩政治婚姻很有名，史书的记载却极简单，只有《汉晋春秋》《华阳国志》及《三国志》简略提过几次。孙权的这个妹妹叫什么名字已无确考，《汉晋春秋》说她叫孙仁献，不太像女人的名字，也有叫她孙仁、孙尚香的，都是后人的附会。孙坚的这个女儿、孙权的这个妹妹算不上一名淑女，但很有才，也很有男人气概，性格像她的哥哥孙策和孙权。《三国志·法正传》记载：“孙权以妹妻先主，妹才捷刚猛，有诸兄之风。”这位孙夫人的身边有一百多名侍卫婢女，个个执刀弄枪，刘备每次见了都心惊胆战，“内常觉凛然惊惧”。但不管怎么说，这段时间是孙刘结好的蜜月期，为了对付共同的敌人曹操，双方尽量搁置分歧，互相让步，让联盟不断巩固。因为他们知道，只有这样才能与曹操抗衡。

这桩婚姻确定后，孙权想起周瑜临终前当面向自己提出的那个宏大设想，觉得进军益州正是好机会。于是，他派使者到公安，给刘备送去一封信。信中说张鲁据有巴郡、汉中郡为王，为曹操做耳目，妄图吞并益州，刘璋不武，无法自守，如果曹操占据汉中和蜀地，则荆州就危险了，所以想先攻取刘璋，之后进讨张鲁，使首尾相连，一统吴、楚，如此一来，即使有十个曹操也没什么可担心的了。《献帝春秋》记载：

孙权欲与备共取蜀，遣使报备曰：“米贼张鲁居王巴、汉，为曹操耳目，规图益州。刘璋不武，不能自守。若操得蜀，则荆州危矣。今欲先攻取璋，进讨张鲁，首尾相连，一统吴、楚，虽有十操，无所忧也。”

在这封信中，孙权提出了平定益州的计划，但没有明确说是自己干还是联合刘备一起干。《华阳国志》也记载了孙权此时写给刘备的信，内容与上面这封信大致相同，只是还有几句话：“雅愿以隆，成为一家，诸葛孔明母兄在吴，可令相并。”意思是，如果平定益州的目标能够实现，咱们自然就成为一家人了，诸葛亮的母亲和兄长还在吴地，他们也就可以团圆了。按照《华阳国志》的说法，孙权并不是想单干，而是想联合刘备一块儿干，拿下益州后，双方合为一家。

对孙权的提议，刘备的反应很冷淡。对其中的原因《献帝春秋》有揭示：“备欲自图蜀，拒答不听。”孙权想联合刘备一块儿干，而刘备想自己干，因为这是诸葛亮早就规划好的方案。刘备拥有南郡后，正以最快的速度向江南发展。在诸葛亮、赵云等人的努力下，江南四郡先后落入刘备之手，刘备又指挥关羽、张飞等人北攻襄阳一带的曹军，不断扩大地盘。刘备现在人马增加、人气高昂，正欲大展身手，已经具备了进图益州的条件，当然不会考虑跟孙权合作。对这一点，刘备手下的荆州主簿殷观看得更透彻。他向刘备进言，如果答应孙刘联手西征益州并做孙权的先锋，将是很危险的，因为孙权此举有多种盘算，一举拿下益州更好，如果拿不下益州，他们也不会吃亏，就会顺手抢了咱们的地盘。《三国志·先主传》记载了殷观的分析：“若为吴先驱，进未能克蜀，退为吴所乘，即事去矣。今但可然赞其伐蜀，而自说新据诸郡，未可兴动，吴必不敢越我而独取蜀。如此进退之计，可以收吴、蜀之利。”然而，这些话不能明言，只得另找理由。刘备的理由是曹操。《献帝春秋》记载了刘备写给孙权的回信，信中写道：

益州民富强，土地险阻，刘璋虽弱，足以自守。张鲁虚伪，未必尽忠于操。今暴师于蜀、汉，转运于万里，欲使战克攻取，举不失利，此吴起不能定其规，孙武不能善其事也。曹操虽有无君之心，而有奉主之名，议者见操失利于赤壁，谓其力屈，无复远志也。今操三分天下已有其二，将欲饮马于沧海，观兵于吴会，何肯守此坐须老乎？今同盟无故自相攻伐，借枢于操，使敌承其隙，非长计也。(www.daowen.com)

刘备认为益州、汉中都不能攻打，因为吴起、孙武在世都未必能做得到。再者，曹操根本没把汉中、益州放在眼里，他真正在意的是你的江东，你现在应该多想想如何保全自己，真到危险的时候还得我去帮你，你哪里还有机会去打别人？孙权看到刘备的回信后，生气之状可想而知。盛怒之下，孙权决定单干，他让孙瑜率水军出夏口，正式知会刘备，将经过荆州去攻打益州。由夏口溯江而上去益州，中间要经过公安、江陵、夷陵、秭归等地，这些地方如今都已经到了刘备手中。刘备不同意，孙瑜过不去。孙瑜不是鲁肃。他是江东的“鹰派”，非要过，并扬言不惜一战。刘备急了，表示愿意一战。《献帝春秋》记载：

权不听，遣孙瑜率水军住夏口。备不听军过，谓瑜曰：“汝欲取蜀，吾当被发入山，不失信于天下也。”使关羽屯江陵，张飞屯秭归，诸葛亮据南郡，备自住孱陵。权知备意，因召瑜还。

刘备对孙瑜发下了狠话，如果强行攻取蜀地，自己就披发入山，绝不在天下人面前失去信义。刘备希望孙权不要为难刘璋，话虽然说得比较软，但软中带硬，表明了坚决不同意有人经过他的防区去攻打益州，如果强行通过，那就一战的态度。现在，需要孙权做出抉择了，是为了益州不惜拆散孙刘联盟？还是暂且忍耐以继续保持孙刘联盟来共同对付曹操？经过权衡，孙权选择了后者。孙权得知，刘备的决心不是口头上的，孙瑜带兵到夏口后，刘备迅速调整了军事部署，加强沿江一带的军事力量，让关羽屯驻江陵、张飞屯驻秭归，还把诸葛亮从江南调回，驻扎在公安，刘备自己驻扎孱陵，四部人马一字排开，布下重重防线，防备吴军硬闯。孙权知道益州没法儿去了，只好命孙瑜撤回。

孙权与刘备没有打起来，孙刘联盟仍得以持续，哪怕只是形式上的，也保证了双方暂时没有撕破脸。这就意味着，建安十三年（208）双方联手打的那一场战役，其胜利成果仍由双方继续享有。无论是对孙权还是刘备来说，这一点都相当重要，因为以他们各自的实力都无法单独应对强大的曹操。

赤壁之战后，形成了“三分荆州”的局面：原来的荆州七郡中，曹操占有整个南阳郡和南郡的北部，孙权占有江夏郡和其他一些地方，刘备占有了南郡的南部及江南的零陵郡、长沙郡、桂阳郡和武陵郡。刘备后来新设了襄阳郡、宜都郡，孙权新设了彭泽郡、汉昌郡，曹操新设了章陵郡、南乡郡。“三分荆州”的局面由此越来越细致。赤壁之战后，北方仍是曹操独大，但益州还有刘璋，汉中还有张鲁，荆州有刘备和孙权，孙权还占据大部分扬州并正向交州拓展，尚未形成“三分天下”的格局。但“三分荆州”拉开了“三分天下”的序幕，在赤壁之战结束五年后，刘备在益州北部的葭萌关起兵，之后夺取成都，占领了益州，形成了“三分天下”的格局，从而开启了三国并立的时代。