建安十三年（208）九月下旬，就在曹操忙着接收刘表的江陵基地时，诸葛亮随鲁肃来到了柴桑，在这里见到了孙权。这一年诸葛亮二十七岁，孙权二十六岁。

在他们见面前后，孙权迎来了一件喜事：长子出生了。孙权已先后娶谢氏、袁氏、徐氏为妻，但她们都还没有为孙权生下儿子。为孙权生下这个儿子的女人地位不高，以至于没有留下姓名，且不久后就死了。孙权为长子取名孙登，把他交给目前最宠爱的徐氏抚养。只是，见到诸葛亮时，孙权的心里顾不上喜悦，他想的都是当前的局势。诸葛亮见到孙权后也顾不上客套，直奔此行的主题。《三国志·诸葛亮传》记载，诸葛亮对孙权说道：

海内大乱，将军起兵据有江东，刘豫州亦收众汉南，与曹操并争天下。今操芟夷大难，略已平矣，遂破荆州，威震四海。英雄无所用武，故豫州遁逃至此。将军量力而处之：若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝；若不能当，何不案兵束甲，北面而事之！今将军外托服从之名，而内怀犹豫之计，事急而不断，祸至无日矣！

诸葛亮没有直接从正面劝孙权与刘备联合抗击曹操，而是给出了两个选择：能打则打，不能打则降。大概孙权给人的感觉是既不像打、也不像降，属“犹豫之计”，诸葛亮看出了孙权的犹豫心态，才故意用了激将法。这一招果然奏效，孙权有些不满，反问道：“苟如君言，刘豫州何不遂事之乎？”意思是，真如你所说，你们的主公刘备为什么不投降呢？看到孙权的这种反应，诸葛亮知道激将法已经成功，于是不慌不忙地接着说道：

田横，齐之壮士耳，犹守义不辱，况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士慕仰，若水之归海，若事之不济，此乃天也，安能复为之下乎！

秦朝末年，陈胜、吴广在大泽乡揭起义旗后，齐国贵族田横与兄长田儋、田荣也反秦自立，兄弟三人先后占据齐地为王。到汉高祖刘邦统一天下时，田横不肯臣服，率五百名门客逃往海岛。刘邦派人招抚，田横被迫乘船赴洛阳，在距洛阳仅三十里的首阳山自杀。海岛上的五百名部属闻田横死，也全部自杀。汉末乱世，人为了苟活而时有背叛，但人们内心更重节义，像吕布那样的“三姓家奴”为当时的人们所不齿，田横及其五百死士成为人们崇敬的对象。曹操手下的谋士程昱就曾称赞：“昔田横，齐之世族，兄弟三人更王据千里之地，拥百万之众，与诸侯并南面称孤。”诸葛亮在这里推崇田横，烘托的却是刘备，而暗贬的则是孙权。

孙权正是血气方刚的年龄，比诸葛亮年轻一岁，也没有诸葛亮老成，听了这番话，他更加难掩不悦之情。孙权立即表示：“吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人。吾计决矣！”孙权下定了决心，但这个决心并非为诸葛亮而下，也并非决定于此时此地。孙权的这个决心，其实早在八年前从哥哥手中接掌权力的时候就已经下了。汉末群雄争霸的格局中，孙权是出类拔萃的英才，《三国志》评价他有“勾践之奇英，人之杰”。孙权的成功并非只是继承了父兄留下的基业，而是能以非常的智慧和胆识重新创业，为孙吴集团带来了一次脱胎换骨的变化。贾诩曾评价孙权“识虚实”，说明孙权是一个有眼光的人，并非靠着运气成事，也并非只会一味征伐。面对强大的、看似不可战胜的曹操，刘表、刘琮父子吓破了胆，这却丝毫吓不倒孙权。

六年前，也就是建安七年（202），孙权刚接班不久，曹操因为要对付袁绍集团的残余势力，不能分兵应对孙权，就想出一个办法，想兵不血刃就让孙权就范。《江表传》记载，曹操突然以天子的名义“下书责权质任子”。“质任子”就是把儿子送过去当人质，这是古代的一种帝王术，用以牵制附属国或在外统兵的重臣，秦始皇嬴政称帝前就被送到外地当了很久的质子。汉末时，朝廷为了加强对地方大员的控制，也常采取这种办法，益州牧刘焉、幽州牧刘虞等都曾把儿子留在朝廷，名义上由朝廷给个职务，实际上是人质。孙权的长子当时还没有出生，要送质子只能在孙权的弟弟中挑选，最有可能的是孙匡。他是孙坚最小的儿子，又是乌程侯的合法继承人。(www.daowen.com)

对孙权来说，这是一件极不可接受的事，因为一旦送质子入朝，就多了一层顾虑，今后在战略决策上就将受到限制，即使可以不管质子的安危，但因为双方摊牌而引起质子丧命，也会背上不仁不义的骂名。汉末时期有两个人在这方面颇受诟病，一个是袁绍，另一个是马超。袁绍当初反对董卓，自己逃出了洛阳，叔父袁隗等家族五十多口人还留在董卓手中。董卓认为袁绍不会起兵反抗，因为他手里有这五十多条人命作人质。结果袁绍还是起事了，董卓屠刀一挥，袁家人头滚滚。有人谴责董卓的残忍，但也有人埋怨袁绍，觉得是他不顾家人安危而起事，是间接凶手。马超一家被杀是多年后的事。马超在外带兵，曹操怕控制不了他，就把马超的父亲马腾弄到朝廷担任卫尉，其实是高级人质，结果马超还是反了，马腾等一百多口被杀，有人骂曹操，更多的人则骂马超，如《魏氏春秋》说“马超背父，其为酷忍如此之极也”。

可是，孙权不送人质又难过曹操这一关。《江表传》记载，面对曹操的压力，张昭等人动摇了，主张答应曹操的要求，但孙权不甘心。那时，孙权刚掌权不久，面对不同意见无法力排众议，为此十分苦恼。关键时刻，周瑜支持孙权的想法，孙权大喜，领着周瑜去见母亲吴夫人。周瑜在吴夫人面前力陈送质子的危害，也分析称曹操是在虚张声势，最终说服吴夫人，吴夫人决心不送质子。借助吴夫人在孙吴集团中的威望，孙权渡过了这一难关。孙吴没有按曹操的要求送质子，曹操最后也无可奈何，这件事便不了了之。

现在已经不是六年前，此时的孙吴集团实力已经增强了若干倍，当年连送质子都不肯的孙权，如今怎肯率整个孙吴集团向曹操投降？怎么甘心做第二个刘琮？诸葛亮也一定研究过孙权的这些经历，知道他的倾向，因此才敢使用激将法。大方向虽然确定了，落实在具体行动上却依然困难重重。《三国志·诸葛亮传》记载，孙权虽然表明了与刘备联合的决心，但孙权对刘备目前的实力深有疑虑，问诸葛亮：“非刘豫州莫可以当曹操者，然豫州新败之后，安能抗此难乎？”对这个问题，诸葛亮进行了详细说明：

豫州军虽败于长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。曹操之众，远来疲弊，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百余里，此所谓“强弩之末，势不能穿鲁缟”者也。故兵法忌之，曰“必蹶上将军”。且北方之人，不习水战；又荆州之民附操者，偪兵势耳，非心服也。今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。操军破，必北还，如此则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。成败之机，在于今日。

诸葛亮给孙权交了底：刘备手里目前还有上万人，刘琦也有一万多人，加在一起有两万多人，足以成为联合的对象。诸葛亮进一步分析说，曹军虽然人马众多，但也有不利之处：一是孤军深入；二是不习水战；三是军心不齐。诸葛亮认为，如果孙刘联手，同心协力，完全可以打败曹操；曹操兵败，必然北还，到那时将形成鼎足之势。上面这些分析没有水分，没有试探，全是实话。事后看，诸葛亮的这些分析无不精准，以后的历史就是按照这样去发展的。这段对话是隆中对策的延续，如果不是已有隆中对策在前，这段对话也将成为汉末三国“顶层设计”的经典。

值得注意的是，在这段对话中，诸葛亮提出了“荆、吴之势”和“鼎足之形”，这是一个敏感问题。孙权询问刘备的实力，意思并不是刘备若实力不足自己就放弃抗曹的想法，孙权关心的是刘备还有没有加入联盟的资格。如果刘备没有实力，孙权就自己干，没有必要联手。诸葛亮回答了孙权的疑问，确认了刘备联盟的资格。既然是联合，那战果也要双方分享，这是“荆、吴之势”和“鼎足之形”立论的基础，而孙权对此似乎也没有异议。