荆州之战比想象中顺利得多，除了江夏郡一部在刘琦和刘备手中外，荆州其余要地都已解决，江南四郡面积广大，向来缺乏独立性，之前各郡由刘表掌握，刘琮投降后曹操派人一一接收即可。曹操随后派出多人去江南，开始接收工作。刚刚投奔曹操的刘巴就收到了这样的任务。《三国志·刘巴传》记载：

表卒，曹公征荆州。先主奔江南，荆、楚群士从之如云，而巴北诣曹公。曹公辟为掾，使招纳长沙、零陵、桂阳。

看到形势一片大好，全部据有荆州七郡指日可待，曹操便想趁热打铁，就在今年内出兵夏口，消灭刘琦和刘备。看起来这也不是什么大事，对曹军来说局面如此之好，夏口之敌已如惊弓之鸟，只要出兵，对手定然不堪一击。

可是，也并非没有任何问题，问题其实还挺严重，那就是季节。此时正进入冬季，初冬的长江一带气候更加复杂多变，对长期生活在北方的人来说，对南方的气候还要稍稍适应一下才行。曹军将士中的大部分人是第一次到这么远的南方来，他们不怕天寒地冻，也不怕干旱少雨，在这种阴冷潮湿的冬天里却感到有点儿难受。历史学家们事后用四个字来概括曹军将士此时的状况：水土不服。

对曹操来说，摆在面前的有两个选项：一个是继续一鼓作气，解决江夏郡的刘备和刘琦；另一个是暂作休整，待明年春天再开战。这两种方案各有利弊，连续作战容易陷入轻敌冒进的大忌，曹军主力此行虽然还没有经历过大的战事，但自襄阳一路南下，已挺进了一千多里，难免有所疲惫。再者，最近接收了很多地盘和荆州的军队，也需要稳定一下。可是，放着敌人不打容易给其造成喘息之机，刘备和刘琦联手自不用说，他们背后的孙权也不会坐视不理，这几股力量如果联合起来，那就给后边留下了更大的麻烦。

曹操在江陵召开军事会议，研究上述情况。结合《三国志》各人物传记所载，参加此次会议的是已抵达江陵的主要谋士，包括贾诩、董昭、陈群、和洽、华歆、王朗等人，以及刚刚加入曹氏集团的王粲、裴潜、刘廙、桓阶等，武将方面有曹仁、徐晃、任峻、满宠、曹纯等，还有担任水军正副都督的蔡瑁和张允。会上，武将们都主张抓紧时间打，而参谋们分成了两派，一派主张现在就打，另一派主张先不着急。《三国志·贾诩传》记载，太中大夫贾诩没有明确反对马上进兵，但说出了这样一番话：

明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣。

在贾诩看来，过去打败袁氏，如今又收服汉南，曹操已威名远著，势力非常强盛，如果借助楚地之富饶，奖赏士卒和官吏，壮大力量，安抚百姓，使大家安居乐业，那么不用兴师动众，江东自会臣服。粗略一看，贾诩这番话有些不好理解，因为这番话等于什么都没说。此时天下形势仍然安定，荆州虽已得手，但环绕于四周的仍然尽是敌人，主张和平主义还远远没到时候。所以，裴松之为《三国志》作注时在此处写下了一段很长的评论：

臣松之以为诩之此谋，未合当时之宜。于时韩、马之徒尚狼顾关右，魏武不得安坐郢都以威怀吴会，亦已明矣。彼荆州者，孙、刘之所必争也。荆人服刘主之雄姿，惮孙权之武略，为日既久，诚非曹氏诸将所能抗御。故曹仁守江陵，败不旋踵，何抚安之得行，稽服之可期？将此既新平江、汉，威慑扬、越，资刘表水战之具，藉荆楚楫棹之手，实震荡之良会，廓定之大机。不乘此取吴，将安俟哉？至于赤壁之败，盖有运数。实由疾疫大兴，以损凌厉之锋，凯风自南，用成焚如之势。天实为之，岂人事哉？然则魏武之东下，非失算也。诩之此规，为无当矣。魏武后克平张鲁，蜀中一日数十惊，刘备虽斩之而不能止，由不用刘晔之计，以失席卷之会，斤石既差，悔无所及，即亦此事之类也。世咸谓刘计为是，即愈见贾言之非也。(www.daowen.com)

裴松之显然不赞同贾诩的看法，认为曹操虽初平荆州，但荆州军民并未心服，随时有反攻的可能，只有尽快消灭刘备和刘琦，稳住荆州，然后再消灭孙权，这才是上策，而眼下正是进兵的好机会。裴松之还用后面发生的事情来验证自己的看法，说几年后曹操平定汉中，刘晔劝曹操立即进兵平定益州，曹操没有听从，后人多以为憾。如果曹操采纳了刘晔的建议，那天下就是另外的模样了，曹操有生之年看到天下统一也是有可能的了。裴松之认为，贾诩于此时提出“缓兵之计”是错误的，比刘晔的见解差得远。可是，如果真的从后面的结果看，贾诩的看法才是对的，这一次曹操没有采纳贾诩的建议，结果兵败赤壁。对这个问题，裴松之解释说，曹操的失败不在于进兵的决策，而在于军中发生了瘟疫。

在曹操身边的智囊中，比较有传奇色彩的是董昭，比董昭还传奇的是贾诩。贾诩的见解总高人一筹，就连曹操对他都很钦佩，遇到疑难问题时常向贾诩请教。可是，贾诩也有难言之隐，他的身上有两处“污点”：一是贾诩祖籍凉州，曾在董卓手下任职，董卓死后，旧部失去依托，纷纷言散，贾诩出来阻止大家，重新集结在一起反攻长安，结果凉州军再次控制了朝廷，为乱数年，贾诩的一个主意让朝廷和天子重新蒙难，受到世人的批评，也为后世所非议，如宋人陈亮就认为“汉室再乱于贾诩”；二是贾诩后来转到张绣手下，张绣也出身于凉州军，一度占据南阳，曹操将汉献帝迁往许县后，觉得南阳必须掌握在自己手中才安全，于是两次征南阳，在贾诩的出谋划策下，曹操两次都无果而终，其中一次遭到惨败，长子曹昂、侄子曹安民及爱将典韦都战死在南阳，贾诩欠有曹操的“血账”。后来，贾诩劝张绣投降曹操，又为曹操立下大功。曹操对贾诩极为欣赏，也十分敬重，但贾诩深知，除了被曹操欣赏之外，自己在曹营没有任何根基，也没有什么势力。因此，贾诩自从投身曹营后便格外谨慎，从不干冒险的事，从不说过头的话，公务之余也都待在家中，很少会客访友。

出于谨慎，贾诩在江陵的军事会议上没有把自己真实的意思明说出来。贾诩那番话应该是有深意的，他原本想阻止曹操此时东进，但有些理由没有明说，而是说了一通类似于“不战而屈人之兵”的大话。贾诩不想说的理由也许是此战没有绝对胜算，但曹军南征以来，一路势如破竹，气势如虹，有绝对实力和高昂的斗志，说曹军可能打不过已如惊弓之鸟的刘备和刘琦，怎么能让人相信呢？所以贾诩只说了一半，就不再往下说了。会上，还讨论了刘备是否会与孙权联手的问题，大多数人得出了奇怪的结论，认为孙权不仅不会与刘备联合，而且会杀了刘备。《三国志·程昱传》记载：

太祖征荆州，刘备奔吴，论者以为孙权必杀备。

这真是一个不可思议的判断。刘表死后，鲁肃立即想到要联合刘备，孙权毫不犹豫就答应了，而诸葛亮、刘备的想法和做法也完全相同。两个当事方在这个问题上都出奇一致且毫不迟疑，曹操的智囊们却得出孙权会杀刘备的结论，让人不解。推测起来，是形势进展太快太好造成的，大家都认为天下就要统一了，迟则一年、快则半载，不仅刘备，孙权和刘璋这些人也都马上会称臣，不称臣的会立即被消灭。孙权一定能看到这样的形势，如同去年公孙康杀袁氏二子以示效忠那样，孙权也会杀了刘备以示忠诚。不过，智囊中对这个判断也不是没有反对意见，程昱就表示反对。《三国志·程昱传》记载了程昱的话：

孙权新在位，未为海内所惮。曹公无敌于天下，初举荆州，威震江表，权虽有谋，不能独当也。刘备有英名，关羽、张飞皆万人敌也，权必资之以御我。难解势分，备资以成，又不可得而杀也。

程昱认为，孙权刚刚继承权位，还没有树立起绝对权威，此时曹公无敌于天下，占有荆州，威震江表；孙权虽有谋略，但自知不能独挡，刘备素有英名，关羽、张飞都是万人敌，孙权必然会帮助他们以抵御我们。事后证明，程昱的这番见解也是正确的。可惜的是，这次军事会议对贾诩和程昱的意见均未采纳。会议做出决定，大军即刻沿长江而下，进攻在江夏的刘备和刘琦，于年底前将二人彻底解决。