不出意外的话，曹操很快就将率大军杀往夏口。刘琦没有主意，刘备也不知道该怎么办。诸葛亮告诉刘备，现在只有一个人能帮上忙，能不能打退曹军的进攻全靠他了，那个人就是孙权。诸葛亮在隆中对策中说过，孙坚、孙策、孙权父子三人据有江东，那里地势险要，人心又齐，孙权能任用贤能，对于孙权，“可以为援而不可图也”。

所谓江东，是一个泛指的地域名词。长江至下游后向东北方向斜流，以此段长江为参照可以确定出东西或左右。一般人印象中的江南被称为江东或江左，其范围大致相当于今皖南、苏南、浙江和江西东部地区。“江东”一词始于《史记·项羽本纪》，项羽临死前有人劝他暂避江东，项羽说：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”项羽宁死不愿苟生，宋人李清照写诗称赞：“至今思项羽，不肯过江东。”东汉末年，江东归十三个州之一的扬州刺史部管辖，扬州共有六郡，其中江北二郡，分别是九江郡和庐江郡；江南四郡，分别是吴郡、丹阳郡、会稽郡、豫章郡。

孙权的祖籍是吴郡富春县，属江东，父亲孙坚、哥哥孙策都是一时豪杰，他们分别开创了自己的事业。尤其孙策，当年孤军渡江，在江东站稳了脚跟。曹操与袁绍在官渡决战那一年，孙策死于一次意外事件，临终前急招张昭等人嘱咐后事，当着众人的面把权力交给二弟孙权，那时候孙权只有十八岁。孙权担起了父兄留下来的大业，当时他面前的道路并不平坦，不仅外有强势集团曹操、刘表，以及众多山匪、流寇和割据势力，而且本阵营内部不服他的也大有人在，甚至孙氏宗族中也有人挑战他。

名如其人，孙权名权、字仲谋，确实机谋过人。孙权掌权伊始，首先从内部发难，解决了有野心的堂兄孙辅，使自己的威望迅速提升。那时正是袁曹决战的关键时刻，为拉拢孙权，曹操以汉献帝的名义拜他为讨虏将军，兼任会稽郡太守，正式承认了孙权的地位。曹操打败袁绍后重新想起了孙权，给孙权下书要他送儿子到许县来做人质，被孙权拒绝。曹操正忙于解决北方问题，一仗打了好几年，一直无力追究孙权不听命之罪，这件事也就不了了之。孙权除重用父亲、兄长留下的旧部，还逐渐培养自己的嫡系，周瑜、鲁肃等人的地位迅速上升。周瑜是江北的庐江郡人，是孙策的至交，孙策临死前曾寄厚望于他，让他领重兵，任命他为江夏郡太守。鲁肃是江北的广陵郡人，经周瑜推荐来到孙权身边。孙权现在二十七岁了，已与刚接班时的景象完全不同，不仅进一步巩固了原有的势力范围，而且有了新的发展，内部的人事格局也越来越明晰，势力覆盖到整个江东地区。

目前只有联合孙权才能渡过难关。《三国志·诸葛亮传》记载，诸葛亮在夏口对刘备说：“事急矣，请奉命求救于孙将军。”刘备早就听说过孙权，但从未与他打过交道。论年龄，刘备与孙权的父亲孙坚差不多，在反抗董卓的时代二人也可以称为战友。但是，对孙权这个二十多岁的年轻人，刘备实在很陌生，之前没有什么交往，除了贸然登门也没有更好的办法，刘备决定让诸葛亮试试。于是，诸葛亮奉刘备之命出使江东，想方设法说服孙权跟自己联合起来，共同对抗曹操。

孙权这时在哪里呢？柴桑。长江流至庐山脚下时与鄱阳湖相汇，其交汇处即如今的江西省九江市，汉末称柴桑。这里属九江郡，是东吴势力的前沿地带，因为前临大江，背靠鄱阳湖，所以进可以攻、退可以守，也可以在此练兵。曹操发动荆州战役后，孙权不敢怠慢，亲自赶到柴桑，观察荆州事态的发展。诸葛亮由夏口到柴桑，按如今的路线就是由武汉到九江，坐普通火车约需四小时，乘高铁只需要一个多小时。但有经验的人都喜欢坐船，一路顺流而下，可赏两岸美景，观江天一色。诸葛亮应该是乘船去的柴桑，但他无心赏景，只想早点儿见到孙权。诸葛亮到柴桑后顺利地见到了孙权，并说服孙权，缔结了抗曹的联盟。

以上是《三国志·诸葛亮传》关于孙刘联盟缔结背景的记载。不过，还有一种说法，记载在《江表传》及《三国志·鲁肃传》中。按《江表传》的说法，早在刘备抵达夏口之前，孙权已派出使者前去联络刘备，这个使者是鲁肃，而他们相会的地点竟是刘备吃了大败仗的当阳。《江表传》记载：

孙权遣鲁肃吊刘表二子，并令与备相结。肃未至而曹公已济汉津。肃故进前，与备相遇于当阳，因宣权旨，论天下事势，致殷勤之意。

按照这条记载，刘表死后，孙权就派鲁肃以吊丧的名义来到荆州，目的是观察局势，有可能的话联络刘表的两个儿子及刘备。可是，在鲁肃还没有赶到襄阳时刘备已逃了出来，他们在当阳相遇。鲁肃开门见山，转达了孙权的想法，与刘备共论天下大势。

谈话开始，鲁肃首先问刘备：“豫州今欲何至？”刘备此时仍有豫州牧的头衔，按当时习惯，鲁肃对他人说到刘备时一般称“刘豫州”，当面称刘备时则为“豫州”。刘备回答：“与苍梧太守吴巨有旧，欲往投之。”苍梧郡属交州刺史部，大体在如今的广西一带，治所在今天的广西壮族自治区梧州市，当时叫广信县，是一个十分偏僻荒凉的地方。吴巨事迹不详，只知道他是刘表的旧部，由此推断，刘备或许真的认识他，并与他有交情。鲁肃对刘备的这个打算不以为然，直接说道：“孙讨虏聪明仁惠，敬贤礼士，江表英豪，咸归附之，已据有六郡，兵精粮多，足以立事。今为君计，莫若遣腹心使自结于东，崇连和之好，共济世业，而云欲投吴巨，巨是凡人，偏在远郡，行将为人所并，岂足托乎？”孙权被朝廷任命为讨虏将军，“孙讨虏”即孙权。(www.daowen.com)

鲁肃首先狠夸孙权，再贬低吴巨，同时向刘备提出派心腹之人出使江东的建议，以使双方联合起来共创大业。鲁肃还透露，吴巨只不过凡人一个，地处偏远，马上就会被人吞并，怎能以身相托？鲁肃一不小心说出了一个江东的机密：孙权正在打吴巨等人的主意，已经开始策划吞并包括苍梧郡在内的整个交州。孙权后来果然派部将步骘为交州刺史，设计把吴巨杀了，占领了交州。刘备听完鲁肃的话，大喜，因为他并没有真的打算去投吴巨，那些话只是托词，目的是看鲁肃接下来怎么说。鲁肃主动提出结盟，刘备自然乐意，于是派诸葛亮出使江东。

《三国志·鲁肃传》的记载与《江表传》大体相同，说刘表死后鲁肃就向孙权详细分析了形势，认为刘备是一个可以合作的人，因为“刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也”。不过，鲁肃认为刘备值不值得联合，取决于他跟刘表旧部的关系：

若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。

应该说，鲁肃的这个考虑很现实。如果刘备的有限人马已被曹操打散，又不能借力于刘表的旧部，那刘备空有枭雄之名，已没有多少联合的价值了。鲁肃请求借为刘表吊丧之名前往襄阳，“慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操”。鲁肃认为刘备“必喜而从命”，如果能将孙刘联盟缔结成功，则“天下可定也”。孙权同意鲁肃的分析，命鲁肃火速成行。鲁肃先到夏口，听说曹操进军速度很快，于是“晨夜兼道”，到南郡时听说刘琮已投降曹操，而刘备南逃。鲁肃没有放弃联合刘备的努力，他推测了刘备的行进路线，“径迎之，到当阳长阪，与备会”。

鲁肃见到刘备，后面的情况与预测的差不多，刘备很乐意结成孙刘联盟。《三国志·鲁肃传》中还交代了一个细节，说鲁肃在当阳与诸葛亮有过一次私下谈话，在这次谈话中鲁肃告诉诸葛亮“我子瑜友也”。“子瑜”即诸葛亮的大哥诸葛瑾，汉献帝兴平二年（195），诸葛亮随叔父诸葛玄离开老家琅琊国前往豫章郡，之后来到荆州。但诸葛瑾没有同行，而是携继母一起去江东避难。从鲁肃这里，诸葛亮进一步了解到哥哥的情况。原来，诸葛瑾到江东后，一开始并没有受到重视，生活也很清贫，后来结识了孙权姐姐的女婿弘咨。在弘咨的推荐下，诸葛瑾引起了孙权的重视，开始了在孙吴的仕途。诸葛瑾目前在孙权那里担任长史，是一个重要的职务。

刘备、孙权是如何建立起联络的？在《三国志·诸葛亮传》及《江表传》《三国志·鲁肃传》中分别有不同的记载，两种记载看似差别不大，却牵涉一个实质问题：谁才是孙吴联盟的缔造者。就此，裴松之在注《三国志》时进行了分析：

刘备与权并力，共拒中国，皆肃之本谋。又语诸葛亮曰“我子瑜友也”，则亮已亟闻肃言矣。而蜀书亮传曰：“亮以连横之略说权，权乃大喜。”如似此计始出于亮。若二国史官，各记所闻，竞欲称扬本国容美，各取其功。今此二书，同出一人，而舛互若此，非载述之体也。

裴松之认为，出现不同的记载缘于后来蜀汉、孙吴史官都想把这件功劳留给本国。不过，尽管细节上有些出入，刘孙联盟建立的基本事实却是一致的，无论是对刘备，还是对孙权来说，在当时情况下只有联起手来才有出路，他们对这一点都很清楚。