襄阳城内，刘琮召集紧急会议研究对策。荆州的主要人物都参加了，刘备除外。刘备目前驻扎的樊城与襄阳仅隔一条汉水，由于两城联系十分密切，以至于近现代将其合并为襄樊，目前改名为襄阳市，下有樊城区。在汉末三国时代，襄阳是一个热闹的地方，除留下了众多历史遗址遗迹，还被很多文艺作品描写，如全书一百二十回的《三国演义》就有三十二回的故事发生在襄阳。

现在，刘琮把焦急的目光投向众人，想听取大家破解当前危局的办法。出乎刘琮意料的是，众人的意见几乎一致，刘表突然死去，让一些本就认为抗击曹操没有多大胜算的人坚定了决心，这个决心就是投降。刘琮虽然没有他父亲那样的雄才，也没有哥哥聪明，但道理还是明白的：这些人只替他们自己着想，没有站在自己的立场上想问题，大家都可以投降，可作为荆州之主，自己却不能投降，不用遍翻史籍就知道结局多么凶险。《三国志·刘表传》记载，刘琮不甘心，问大家：“今与诸君据全楚之地，守先君之业，以观天下，何为不可乎？”刘琮不想投降，但他也没有底气去打，只想拖一拖再说。即便如此，众人仍不赞同。蒯越、韩嵩、蔡瑁、张允等荆州重要人物都主张投降，他们派出镇南将军府东曹掾傅巽首先出面施压。傅巽出身于北地郡傅氏家族，这个家族在汉魏时代很有名，还出了傅干、傅燮、傅玄、傅嘏等人。傅巽很有见识，曾任朝廷尚书郎，后来到荆州避难，被刘表聘用。让傅巽打头阵，是因为傅巽口才极好。傅巽从三个方面阐述了投降的必要性：

以人臣而拒人主，逆也；

以新造之楚而御国家，其势弗当也；

以刘备而敌曹公，又弗当也。

在傅巽看来，现在大势已定，除了投降已经没有任何别的选择。曹操是汉朝的丞相，背后是天子与朝廷，刘琮是朝廷任命的镇南将军、荆州牧，以人臣拒人主，这是大逆之道；荆州虽有七郡，但也不过是天下十三个州中的一个州，以小小的楚地对抗全天下，是不自量力；如果想以刘备来对抗曹操，就更不妥了，刘备是曹操的手下败将，在曹操面前一败再败，怎么可能是曹操的对手？说完以上三点，傅巽又问了刘琮一个问题：“将军自料何与刘备？”您自己考虑一下，与刘备相比如何？刘琮想都没想，脱口说：“吾不若也。”傅巽说：“诚以刘备不足御曹公乎，则虽保楚之地，不足以自存也；诚以刘备足御曹公乎，则备不为将军下也。原将军勿疑。”傅巽认为，以刘备之雄尚不足以抵御曹操，荆州怎能自保？假如有奇迹发生，刘备能打败曹操，那也不是什么好事，因为刘备又怎能甘居将军之下？就是这么一个简单的道理，希望不要再多疑了。

这次劝降工作声势浩大，就连在荆州做客的王粲都参与了。王粲之前到长安逃难，受到大学者蔡邕的青睐，后来长安大乱，蔡邕被杀，王粲又逃到荆州。王粲跟刘表是同乡，爷爷王畅又是刘表的老师，再加上才气很高，因此被刘表视为“文胆”，一些重要文书都由王粲执笔。长沙郡太守张羡曾举长沙等三郡之兵背叛刘表，刘表发兵讨伐，命王粲执笔写过一篇《三辅论》，以示师出有名。袁绍病死后，儿子袁谭、袁尚相攻，刘表分别给他们写劝和信，也是王粲执的笔。信写得晓之以理、动之以情，甚有文采。王粲这个小个子诗人是一个有英雄情结的人，对曹操无比推崇，他对曹操的评价是“雄略冠时，智谋出世”，意思是说，曹操雄才大略在当世排第一，论智谋超越整个时代。《三国志》对曹操的评价是“非常之人，超世之杰”，大概受的是王粲评语的启发。王粲劝刘琮不要做无谓的抵抗，只有投降才能保全宗族、安享幸福生活，这些话已经是赤裸裸的威胁了。

刘表父子在荆州经营了十年，手下为何全是投降派呢？其实，这并不奇怪，在这些人看来，主张投降与道义无关，与人品也无关，只与眼下的形势有关，说白了就是，与各方面的利益有关。这些人中的大多数是荆州本土派，在荆州土生土长，亲人、朋友、家产都在荆州，出于对生命和财产安全的考虑，他们不希望打仗。他们明白，荆州换主人对自己的影响其实并不大，该当官的继续当官，该发财的继续发财，一切几乎不变，因此他们选择不战。汉末三国时代，几乎所有本土派都持类似观点，从袁绍手下的沮授和田丰，到曾为曹操效力的陈登，再到后来孙权手下的张昭、蜀汉的谯周等人，这些本土派都不愿意打仗，他们只在乎保土安民，必要时可以投降。

傅巽和王粲虽不是本土派，但他们此时的利益与关注点与本土派没有区别。来荆州后，他们在这里有了安稳的生活，甚至过得比原来还好，他们不希望改变这样的生活。出襄阳城，沿汉水向南，一直到宜城的一百多里地区，在汉末是高官和名士聚集之所。《荆州记》记载，岘山至宜城之间依山傍水，到处是名士和权贵们修建的别墅，一个个修得都很漂亮，“雕墙峻宇，闾阖填列”，最多时，居住在这里的曾担任过九卿、刺史一级及品秩二千石的高官就有数十家，称为“冠盖里”。人们路过这里，看到朱轩辉、华盖连延，掩饰于山峦之下，无不由衷赞叹。北魏郦道元在《水经注·沔水》中也记载：

县有太山，山下有庙，汉末名士居其中，刺史二千石卿长数十人，朱轩华盖，同会于庙下。

西晋史学家习凿齿曾在襄阳为官，他所著的《襄阳耆旧记》中对此也有过记述。据习凿齿详细考证，汉末时“冠盖里”曾同时住过四位郡太守、七位都尉、两位九卿、两位侍中、一位黄门、三位尚书、六位刺史，名士和权贵多达二十五位。中原战火连天，生灵涂炭，居住在那里的人们，无论曾经是高官显贵，还是富可敌国，在战乱中都过着朝夕之间生命将会陨落的日子。为保全性命，为自己和家人的平安，一些有身份的人也随大批避难的人们来到荆州，他们有足够的经济实力，在汉水两岸修建豪华住宅，过起了悠闲且富足的生活。(www.daowen.com)

这似乎与大家印象中避难的场景有所不同，但这是史籍中有据可查的事实。《荆州记》还记载，能在“冠盖里”一带修建起别墅的富贵之家，无不生活奢华。南阳郡有一种菊水，其源头满地芳菊，此菊很特别，花枝短，花朵大，食之甘美，边上的水也都很甘馨。生活在这里的三十余家，没有井，平时只饮此水，高寿者能活到一百二十多岁，中寿的也一百多岁，活到七十岁就算夭折了。王粲的爷爷王畅、袁绍的叔父袁隗等都担任过南阳县令，天下太平时，县里不忘每月送三十石水到京师，“饮食澡浴悉用之”。现在，京师那边没法送水了，离该地更近的襄阳成为这种水最大的消费者。《襄阳耆旧传》也记载，这一段的汉水里出产一种鳊鱼，头项短粗，弓背，身体扁平而宽，鳞细而银白，味道极其鲜美，但产量有限，官府便禁人采捕，以槎断水，捕上来的鱼供少数权贵享用，人们称为“槎头鳊”。

喝着菊花水，吃着槎头鳊，没有战火，不担心杀戮，住在豪华“别墅”里，悠然自在地生活着，令很多人趋之若鹜。他们之中有不少人既是高官也是学者。综合各种史料记载，在这一时期由中原一带前来避难的北方知名士人，有王粲、和洽、杜袭、赵俨、裴潜、韩暨、司马芝、繁钦、梁鹄、傅巽、邯郸淳等，他们的研究专长不仅涉及传统经学和儒术，还有诗赋、艺术，当时天下最知名的书法家、音乐家都在其中。这些人是否集中居住于“冠盖里”已无法考证，但这冠盖云集之处也是藏龙卧虎之地，他们除了观山看景，也读书调琴、聚谈雅集，使汉水两岸成为百里文化长廊。这种和平与悠闲的生活多么令人惬意，没有人愿意冒险毁了它。要保住这一切其实也不难，只不过换个荆州的主人而已，为什么不这么做呢？为了自己的利益，众人对刘琮进行轮番轰炸，不仅有利诱，也有威逼。

刘琮无可奈何，只得同意投降。这时，曹操亲自率领的大军已经逼近襄阳，曹操在襄阳城外见到了刘琮的使者，使者带着朝廷赐给刘表的符节，递上降书。但曹操手下有人表示怀疑，担心刘琮使诈，就连曹操自己也吃不准。曹操身边有熟悉荆州情况的人，其中娄圭对情况最熟悉。娄圭祖籍不详，年轻时跟曹操就有交情，后来到南阳郡一带聚集起一些部众依附刘表，又奉刘表之命迎接北方流亡避难的人，曾在曹魏效力、反投降蜀汉后与马谡一起守街亭的王忠当时就在娄圭的这支队伍中。王忠等人不想去荆州，率一部分人袭击娄圭，夺走娄圭手下的人马，投奔了曹操。娄圭有些害怕，于是也投降了曹操，曹操让他参与谋划，不让他带兵。

娄圭与刘表父子相熟，又了解荆州的情况，曹操此次南征把他也带在了身边。《吴书》记载，曹操就刘琮是不是真心投降的问题询问娄圭，娄圭说：“天下扰攘，各贪王命以自重，今以节来，是必至诚。”意思是天下纷乱，各人想的都是如何自保，现在刘琮让人拿着符节来归顺，一定是真诚的。看来娄圭很了解荆州的那些人，如果不是之前投降了曹操，他现在也是荆州那些人中的一员，因此，他很理解大家的心理。曹操听后非常高兴，接受了刘琮的投降。关于刘琮投降的时间，史书记载不同：

（八月）是月，刘表卒，少子琮立，琮以荆州降操。（《后汉书·汉献帝纪》）

八月……刘表病死，少子琮领荆州。九月，刘琮降曹操。（《后汉纪·汉献皇帝纪卷》）

九月，公到新野，琮遂降，备走夏口。（《三国志·武帝纪》）

及操军到襄阳，琮举荆州请降，刘备奔夏口。（《后汉书·刘表传》）

曹公南征表，会表卒，子琮代立，遣使请降。（《三国志·先主传》）

到底是八月还是九月呢？应当说，刘琮遣使投降是在八月，具体时间当是八月下旬，那时曹操已率兵到达襄阳以北的新野，而正式接受刘琮投降，是在曹操到达襄阳后，时间是九月初。