刘表死后，迅速进行了安葬。郭颁《魏晋世语》记载，刘表的儿子刘琮将数十石珍香放在刘表的墓中。八十多年后，到西晋太康年间时，一个名叫衡熙的人掘开冢墓，发现刘表及妻子身形竟然十分完整，仿若仍在人世，逸出的芳香仍能传出数里。衡熙见状非常害怕，不敢侵犯。

刘表的葬礼想必十分隆重，但大战在即，荆州的掌舵人突然死了，这对荆州上下是一个巨大震动。死，对刘表来说或许是解脱；对荆州的官员和百姓来说，却增添了新的惶恐，制造了更大的混乱。刘表虽然是东汉朝廷任命的荆州牧，还兼着镇南将军的高级军职，被封为成武侯，但从实际地位来说，他是汉末乱局中的一路诸侯和割据军阀，他的权力如何继承不由朝廷决定，而是由他的儿子来接班。刘表如同袁绍一样，没有把家事处理好。

对刘表的家事，很多人的印象是这样的：刘表有两个儿子，分别是刘琦与刘琮，但他们的母亲不同，刘琦的母亲是刘表的原配，刘琮的母亲是刘表的继室蔡氏。蔡氏想让自己的儿子上位，故处处排挤刘琦，结果刘表不得不像袁绍一样“废长立幼”，造成荆州的乱局。之所以有上面这样的印象，是因为大家看到了最终的结果，看到了兄弟相争的事实。事实上，刘表的家事也大体如此，只是细节方面与人们的印象有些出入。

首先说刘表的儿子。按照史书的记载，刘表其实至少有三个儿子，除刘琦、刘琮外，还有一个儿子，名叫刘修，字季绪，有多种史籍记载过他的事。西晋学者挚虞在《文章志》中记载：“刘季绪，名修，刘表子，官至东安太守。著诗、赋、颂六篇。”《典略》也记载有曹丕对刘修的评价：“季绪琐琐，何足以云。”曹丕认为刘修为人絮絮叨叨，不值得理他。在曹丕写给杨修的一封信中也提到过刘修：“刘季绪才不能逮于作者，而好诋诃文章，掎摭利病。”看来刘修有些才名，但曹丕不太喜欢他，认为他的文才其实有限，却好批评别人的文章，胡乱指出别人的得失。刘修在刘表的三个儿子中排第几已无从判断，至于为何没有卷入继承人之争，可能是因为他生性喜欢学问而心不在此。刘表和三个儿子都喜欢饮酒，《太平御览》记载：“荆州牧刘表跨有南土，子弟娇贵，并好酒，为三爵，大曰伯雅、次曰仲雅、小曰季雅。”这三个大酒杯各能盛七升酒，按现在的度量就是七公斤。不过，汉代的升只相当于现在的约五分之一。即便这样，也足有二斤八两，一次只喝一杯，酒量也相当惊人。

除了这三个儿子，刘表至少还有一个女儿，差点儿嫁给诗人王粲。《博物记》记载：“初，王粲与族兄凯倶避地荆州，刘表欲以女妻粲，而嫌其形陋而用率，以凯有风貌，乃以妻凯。凯生业，业即刘表外孙也。”刘表的这个女儿最终嫁给了王粲的族兄王凯，生下儿子王业。不过，王业最终又成为王粲法律上的儿子。《魏氏春秋》记载：“文帝既诛粲二子，以业嗣粲。”这里说的是，曹魏后来发生了一次谋反事件，王粲的儿子参与其中，结果被诛，王粲绝后，与王粲交好的魏文帝曹丕不忍，将王业过继给了王粲，只不过这时王粲已经死了。王业官至曹魏谒者仆射，属皇帝身边的机要人员，品秩千石。因为过继给王粲的缘故，王业成为当时首屈一指的藏书家。《三国志·王弼传》：“蔡邕有书近万卷，末年载数车与粲，粲亡后，相国掾魏讽谋反，粲子与焉，既被诛，邕所与书悉入业。”王业的藏书来自王粲，王粲的藏书又主要来自汉末著名学者、才女蔡文姬的父亲蔡邕。这些藏书在王业家发挥了巨大作用，使王业的儿子王弼成为魏晋时代最出色的经学家和哲学家之一。王弼同时也是魏晋玄学的代表人物和创始人之一。

再说刘表的原配和继室。刘表的原配姓陈，出身于著名的颍川郡陈氏家族，跟曹魏重臣陈群同族。颍川郡陈氏在汉末三国影响巨大，陈群的爷爷陈寔做过太丘县长，世人尊称其为“陈太丘”，又与儿子陈纪、陈谌并称为当世“三君”。刘表是汉室宗亲，又是名师之徒，年轻时名气就已经很大了，与陈氏联姻符合当时的风尚。《搜神记》记载：

建安初，荆州童谣曰：“八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。”言自中平以来，荆州独全，及刘表为牧，民又丰乐，至建安八年九年当始衰。始衰者，谓刘表妻死，诸将并零落也。“十三年无孑遗”者，言十三年表当又死，因以丧破也。

这里说的是建安初年荆州流传的民谣，说到建安八年（203）、九年（204）时，荆州就会走下坡路，在此之前，刘表的治理下荆州百姓会一直丰足。之所以衰落，是因为刘表的原配那个时候会死，而到建安十三年（208）时荆州就会被攻破。这首民谣的预言后来一一被验证，但《搜神记》的史料价值并不高，常为猎奇而杜撰一些故事，因此这首民谣出现在建安初年的可能性有限，但出现在建安十三年（208）前后的可能性较大。这类民谣的突然传播往往有一定背景，大概因为刘表的原配陈氏较得人心，而蔡氏做继室后，人们对其多有反感，故而将荆州衰败的责任推到了她身上。(www.daowen.com)

刘表的继室蔡氏出身于襄阳蔡氏，是襄阳本地的实力派家族。蔡氏的父亲名叫蔡讽，他至少还有一个女儿，嫁给了黄承彦，而黄承彦又是诸葛亮的岳父。如此一来，刘表就是诸葛亮的姨父。刘琮是否为蔡氏所生？史书对此没有明确记载。不过，蔡氏确实偏爱刘琮，原因是刘琮娶了蔡氏的侄女。《后汉书·刘表传》记载，刘表“以琦貌类于己，甚爱之”，但蔡氏“爱琮而恶琦，毁誉之言日闻于表”，刘表“宠耽后妻，每信受焉”。习凿齿撰，黄惠贤校补的《校补襄阳耆旧记》进一步记载：

刘表长子曰琦，表始爱之，称其类己。久之，为少子琮纳后妻之侄，至蔡氏有宠，其弟蔡瑁，外甥张允，并得幸于表。惮琦之长，欲图毁之；又睦于琮。琮有善，虽小必闻；有过，虽大必蔽。蔡氏称美于内，允、瑁颂德于外，爱憎由之，而琦益疏，乃出为江夏太守，监兵子外。瑁、允阴伺其过阙，随而毁之，美无显而不掩，阙无微而不露。于是，表忿怒之色日发，诮让之言日至，而琮竟为嗣矣。故曰“容刃生于身疏，积爱出于近习”，岂谓是耶！

按照这样的说法，在蔡氏和蔡瑁、张允等人的一致诋毁下，刘表才对刘琦渐渐生出不满，并最终改立刘琮。表面上看，刘表有些糊涂，犯了废长立幼的大忌，袁绍之败就在眼前，居然没有吸取教训，重蹈覆辙，实在不明智。但是，背后的原因或许并没有这么简单。刘琮有蔡氏集团的支持，而刘琦没有后盾，如果刘表不顾实力强大的蔡氏集团的反对而执意让刘琦接班，不用想都能猜到，在自己死后荆州必然会发生内乱。因此，更有可能是刘表主动疏远了刘琦，并把刘琦派到外地任职，以安抚蔡氏集团。不是刘表糊涂，而是无奈。

刘琦新任的职务是江夏郡太守，这是他本人向刘表提出的，而出这个主意的是刚刚来到刘备手下的诸葛亮。面对危局，刘琦心中不安，但又无计可施，听说刘备新招募的谋士诸葛亮计略过人，于是请他帮忙出个自救的主意。但诸葛亮似乎对涉足刘表的家事很谨慎，原因就是他与蔡家及刘表的关系。任凭刘琦再三恳求，诸葛亮就是不接话茬儿。《三国志·诸葛亮传》记载，一次，刘琦邀请诸葛亮到楼上喝茶，然后悄悄命人除去楼梯。四下里无人，刘琦恳切地对诸葛亮说：“今日上不至天，下不至地，言出子口，入于吾耳，可以言未？”意思是现在只有咱们两个人，上面不达于天，下面不达于地，话从先生嘴里出，只到我的耳朵里来，如此这样，能不能说说呢？诸葛亮无奈，同时也看到刘表集团里唯有刘琦可以结交，日后或许能成为刘备的同盟，便决定帮他一下。诸葛亮点拨说：“君不见申生在内而危，重耳在外而安乎？”申生和重耳都是春秋时期晋献公的儿子，晋献公的宠妃骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，设计谋害了太子申生。申生的弟弟重耳为躲避祸害流亡出走，经过十九年的奋斗回国做了国君，也就是春秋五霸之一的晋文公。诸葛亮的一番话点醒了刘琦，他开始筹划脱身之计。恰在这时，孙权三征黄祖得手，刘表任命的江夏郡太守黄祖被孙权所杀，刘琦于是请求接任。刘表其实是喜欢刘琦的，喜欢刘琮有些迫不得已。刘琦不仅长得像刘表，而且颇有能力。刘表批准了刘琦的请求，让他担任江夏郡太守，率领一支军队驻扎在江夏郡。

刘表病重期间，刘琦听到消息后急忙从江夏郡赶回襄阳探望。刘琦很孝顺，刘表对刘琦也十分喜爱，鉴于此，蔡瑁姐弟认为待他们父子二人相见，刘表说不准会突然托后事于刘琦，于是千方百计地阻止他们相见。《典略》记载，蔡瑁出面接见刘琦，对他说：“将军命君抚临江夏，为国东籓，其任至重；今释众而来，必见谴怒，伤亲之欢心以增其疾，非孝敬也。”意思是说，你父亲命令你镇守江夏郡，这个担子很重啊，你现在放下众人擅自前来，你父亲见到你必然生气，影响你们父子的亲情，还会增添他的病痛，这不是孝道。蔡氏姐弟连门都不让刘琦进。刘琦无奈，流涕而去，看到这个场面的人无不伤心。

刘表去世后，刘琮接任荆州牧、镇南将军，为安抚刘琦，命人把朝廷授给刘表的侯印送了过去，意思是官位由刘琮继承，爵位由刘琦继承。《资治通鉴》记载：“琦怒，投之地，将因奔丧作难。”刘琦不干，把侯印扔在地上，准备借奔丧之机发难。