规划是一项普遍的活动，经济规划（或计划）、社会规划、环境规划等在世界各国的政府工作中占有重要地位，规划在企业中也是必不可少的经营管理手段，因此规划在经济学、社会学、管理学、建筑学等学科研究中成为重要课题。对于规划的理解并不完全一致，比如：

（1）规划作为一项普遍活动是指编制一个有条理的行动顺序，使预定目标得以实现。（Hall，1975年）

（2）规划系拟定一套决策以决定未来行动，即指导以最佳的方法来实现目标，而且从其结果学习新的各种可能系列决定及新追求目标过程。（Dror，1963年，转引自于明诚，1988年）

（3）规划本质上是一种有组织的、有意识的和连续的尝试，以选择最佳的方法来达到特定的目标。（Waterston，1965年）

（4）规划是将人类知识合理地运用至达到决策的过程中，这些决策将作为人类行动的基础。（转引自Waterson，1965年）(www.daowen.com)

（5）规划是通过民主机制集体决定的努力，以作出有关未来趋势集中的、综合的和长期的预测……提出并执行协调的政策体系，这些政策设计得具有连接预见的趋势和实现理想的作用，预先阐述确实的目标。（Myrdal，转引自Bracker，1981年）

尽管以上这些定义在形式上各不相同，但贯穿其中的精神却是一致的。那就是，规划是为实现一定目标而预先安排行动步骤并不断付诸实践的过程。规划最基本、最重要的特征是它的未来导向性。它既是对未来行动结果的预期，也是对这些行动本身的预先安排，并且在达成目标的行动过程中不断趋近目标。

根据上述对规划含义的分析，可相应地得知历史文化名镇名村保护规划就是针对特定的对象（历史文化名镇名村），为实现其保护目标而预先安排行动步骤并不断付诸实践的过程。历史文化名镇名村保护规划也具有规划的基本特征即未来导向性。保护规划必须在针对未来的基础上，来反观历史文化名镇名村的过去和现在，从中发现其自身发展的规律，进而明确历史文化名镇名村保护的目标，并在对目标认识的基础上来制定从现在至保护目标达成这一时间段中的所有行动。因此保护规划也需要研究历史文化名镇名村的过去和现在，但目的则在于揭示其自身发展规律和展开实现保护目标的未来行动。