与全国水系网进行图层叠加、缓冲分析会发现，历史文化名镇名村趋水性明显。在早期农耕时代，河流下游容易形成冲积平原，便于农耕。另外河流还具有交通运输功能，这对商贸业形成、发展起了关键作用。全国水系网显示，在东部平原地区，水系网密度越高的区域名镇名村分布越广。西南山区虽然水系发达，但由于地势崎岖、山高谷深，名镇名村数量较少，现有村镇也多分布于河流下游的河谷平原地带。太湖流域、鄱阳湖流域是江南名镇名村的集中分布区，福建名镇名村多沿闽江流域分布。

另外，长江、黄河（汾河、沁河）、珠江三大河流流域名镇名村分布广泛，并且呈现自西向东随流向递增的趋势，在多条河流交汇处分布更为广泛。尤其是长江流域，这一现象更为典型，长江自上游至入海口沿岸均有名镇名村分布，并且与长江文化带相交叉。在川黔渝交界长江与岷江、乌江、嘉陵江交汇处形成了典型的以长江文化为代表的川黔渝古集镇村落群。在中游地区形成了以洞庭湖、鄱阳湖为中心的名镇名村聚集区。下游地区又以太湖流域水乡古镇群独领中国传统水乡风情。(www.daowen.com)

在江南六大古镇中，水系网遍布镇域中心地带，周庄甚至有“东方威尼斯”之称。一方面，发达的水运交通网络使得多种文化相互交融、碰撞、传播；另一方面，水资源的分布也对名镇名村的外部与内部构造、建筑风水意象产生了深远影响。位于南方水乡的名镇名村形成了“小桥流水人家”风格的中式建筑形态，房屋多临水而建，错落有致。古集镇村落中水系四通八达，源于南方人对水的推崇与膜拜，他们认为水与财气、运势相连，在意识形态上影响文化的内涵和表现。