村落指村庄，是村民聚居之处。关于古村落的概念目前学术界还没有明确统一的界定，许多学者和学术机构从不同角度根据各自选择的标准对古村落进行定义，如中国古村落保护与发展委员会从学术角度对古村落进行了定义，认为所谓的古村落是指那些已经有五六百年以上历史的村寨。这些村寨大多由一个庞大的家族组成。村寨里有家族创业始祖的传说，有家族兴盛衰败的记载，有祖传的遗训族规。这些村寨在选址方面遵循古代风水学的理论，讲究“择吉而居”，建筑布局大多以“天人合一”为基本思路，一般把河流、山势作为自然屏障，以便于生存、发展、繁衍，所以自然风景比较好。另外这些古村落建筑风格独特，有较高的文物民俗人文观赏价值和审美价值。

冯淑华认为古村落是一种历史遗存，距今应该有上百年乃至千年的历史。从广义上说，古村落是指“至今保留的古代民居建筑群落的总称”；从狭义上说，是指“历史年代久远，遗留至今的，具有科学研究价值和历史研究价值，且需要保护或已经受到保护的古代民居建筑群落”。它涵盖三层意思：一是历经岁月沧桑不断延续和演绎而遗留下来的古代民居建筑，并至今仍为村民沿用和居住；二是具有历史传统特色的古民居、古街、古巷、古道、宗祠、寺庙等，在景观上与现代民居有很大区别，是一种特殊的区域文化景观；三是从深层次看，古村落是封建思想、文化、宗法礼制及族权观念交融的外化表象，对研究我国封建社会具有特殊意义。因此，从学术研究、价值观念和社会意义等方面来看都应给予保护。(www.daowen.com)

通过以上分析，可以发现古村落和历史文化名村之间并没有质的区分，并且历史文化名村包含在古村落的范畴之内。更确切地说，历史文化名村的实质是国家从众多的古村落中经过严格的申报、评选、批准程序选出来的，具有极高的历史、文化和艺术价值，是我国古村落中保存最好、具有很高研究保护价值的代表。因此可以认为历史文化名村是古村落的一种荣誉称号，是古村落中的精华部分。