人生是在家庭起步的，家庭承担着最初的教育责任。中国古代的蒙养教育，是指连接于小学与学前幼童之间的一种启蒙教育形式。中国的教育体制的根本思想，也通过蒙学教育的形式，贯彻到儿童教育当中，使儿童从幼年起就受到儒家思想文化的熏陶。

汉代的启蒙教育已经比较成熟。书馆是汉代启蒙教育的主要场所，教师称为“书师”。书师由私人教学的蒙师担任。学习的主要内容是识字。汉代的书馆又分为两种类型。一种是书师以家室或公共场所，坐馆施教，附近儿童入馆就学；一种是贵门富户聘书师来家施教，本家或本族学童在家受教，也叫家馆。皇帝子女也是通过私学性质的家馆接受启蒙教育。此时的私学已经有了比较稳定的通用教材，包括通称字书的识字、习字教材，以及《九章算术》。

学童学完字书后，接着进入初读一般经书阶段。这一阶段一般由乡塾来承担，其教师称“塾师”或直接称“孝经师”，主要学习《孝经》《论语》，有的还学《尚书》《诗经》和《春秋》。这个阶段既是为了巩固识字、习字的成果，又是进入更高学习阶段的准备和过渡，也是进一步深化品德教育的需要。这个阶段的教学要求是对经书粗知文意或略通大义，不要求有精深的理解，所以主要方式是诵读。

中国古代学者十分重视蒙学教材的建设。中国古代蒙学教材在后世流传最广，影响最大的，有南朝齐周兴嗣编纂的《千字文》、宋代王应麟编写的《三字经》和轶名作者所撰的《百家姓》，号称中国“三大蒙学读本”。

《千字文》是由一千个汉字组成的韵文。《千字文》第一部分从天地开辟讲起。有了天地，就有了日月、星辰、云雨、霜雾和四时寒暑的变化；也就有了孕生于大地的金玉、铁器（剑）、珍宝、果品、菜蔬，以及江河湖海，飞鸟游鱼；天地之间也就出现了人和时代的变迁。第二部分重在讲述人的修养标准和原则，也就是修身功夫。第三部分叙述了上层社会的豪华生活和他们的文治武功，描述了国家疆域的广阔和风景的秀美。第四部分主要描述恬淡的田园生活，赞美了那些甘于寂寞、不为名利羁绊的人们，对民间温馨的人情向往之至。明代文学家王世贞称此书为“绝妙文章”。

《三字经》是一部进行博物性知识教育的蒙学书籍，采用三言韵语的方式，内容涉及古代历史、典故、名言、人物等方面的知识。内容丰富，且行文句式简洁明了，易读易记。所谓“熟读《三字经》，可知千古事”。《三字经》的核心思想体现了仁、义、诚、敬、孝的儒家观念。

唐欧阳询《千字文》，故宫博物院藏。(www.daowen.com)

《三字经训诂》书影。

《千字文》《三字经》之类的蒙学读本，内容丰富，深入浅出，通俗易懂，容易被儿童理解，对于没有机会或资格上学的贫家子弟，也可以通过邻居或长辈的帮助，从小诵习这些读本，从中获得一些粗浅的历史文化知识和社会、伦理常识。

【注释】

[1]［美］P.K.博克著，余兴安、彭振云、童奇志译：《多元文化与社会进步》，辽宁人民出版社1988年版，第230页。

[2]龚书铎总主编，黄朴民等著：《中国文化发展史》秦汉卷，山东教育出版社2013年版，第441页。

[3]林语堂：《中国人》，学林出版社1994年版，第181页。