中国人的家，不仅是指家庭，还指家族，就是具有血缘关系的人组成一个社会群体，包括同一血统的几辈人或几十代人。在古代农村，大家族聚居，一个村落生活着一个家族或者几个家族，形成一个规模比较大的族群。这是一种社会联系的纽带。家族有族长，有族规，可以看做是古代社会的一种民间自治组织。

家族的核心意识是“认祖归宗”，即尊崇和敬奉共同的祖先。祠堂是祭祀祖先或先贤的场所。“祠堂”这个名称最早出现于汉代，当时祠堂均建于墓所，称墓祠。南宋朱熹《家礼》立祠堂之制，从此称家庙为祠堂。祠堂除了用来供奉和祭祀祖先，还具有多种用处。祠堂也可以作为家族的社交场所，族亲们有时为了商议族内的重要事务，在祠堂会聚。祠堂也是族长行使族权的地方，凡族人违反族规，则在这里被教育和受到处理，直至驱逐出宗祠。有的宗祠附设学校，族人子弟就在这里上学。各房子孙平时有办理婚、丧、寿、喜等事时，便利用这些宽广的祠堂以作为活动之用。祠堂建筑一般都比民宅规模大、质量好，有权势和财势的大家族，他们的祠堂往往越讲究，高大的厅堂、精致的雕饰、上等的用材，成为这个家族光宗耀祖的一种象征。

家族是我们的根，族谱就是寻根的指南。

族谱是记载某个姓氏家族子孙世系传承之书，以记载父系家族世系、人物为中心，具有区分家族成员血缘关系亲疏远近的作用。族谱以文字形式按辈分排列血缘宗族的人际关系，是中华先民血缘相亲、守望相助的实录。族谱记录着该家族源流和繁衍生息，包括家族的来源、迁徙的轨迹，还包罗了该家族生息、繁衍、婚姻、文化、族规、家约等历史文化的全过程。编纂族谱的目的主要是为了说世系、序长幼、辨亲疏、尊祖敬宗、睦族收族，提倡亲亲之道。

中国的族谱文化起始于汉代，出现了《周官》《世本》等谱学通书，继而又出现了《帝王年谱》《潜夫论·志氏姓》《风俗通·姓氏篇》等谱学著作。司马迁曾说：“百事不泯，有益于史乘者，谱也。”到魏晋南北朝时，门阀制度盛行，家谱成了世族间婚姻和仕宦的主要依据，于是便迅速发展起来。政府也参与其事，官府组织编修谱牒。隋唐五代后，修谱之风更从官方流行于民间，以至遍及各个家族，出现了家家有谱牒、户户有家乘，并且一修再修、无休无止。每次修谱，也就成了同姓同族人之间的大事。

明清时期修撰族谱达到最盛，族谱的规模越修越大，出现了“会千万人于一家，统千百世于一人”的统谱，一部统谱往往汇集了十几个省上百个支派的世系，蔚为壮观。明清族谱大多采用“大宗之法”，追溯世系动辄几十世，往往将历史上的本姓将相名人尽收其中。

家谱是中华民族的三大文献（国史、地志、家谱）之一，属珍贵的人文资料，对于历史学、民俗学、人口学、社会学和经济学的深入研究，均有其不可替代的独特功能。(www.daowen.com)

家庭、家族的本质在于传承，在于薪火相传。古人说：“道德传家，十代以上；耕读传家次之；诗书传家又次之；富贵传家，不过三代。”也就是说，从家庭和家族的延续来看，道德能够传承十代以上，其次是耕读和诗书，而富贵传承不过三代而已。为了后世福泽和家族传承，人们特别注重对后代的道德教化，注重对子孙后代品德的培养和砥砺。

家训是家庭教育的重要文本。在历史上，出现了许多内容丰富的家训读本，著名的有《颜氏家训》《朱子家训》《曾国藩家书》等，或在家谱中记录治家教子的名言警句，成为人们倾心企慕的治家良策，成为修身、齐家的典范。

魏晋南北朝时期，世家大族都十分重视门第家族的教育，在这一时期的家训类读本中，最有代表性的是《颜氏家训》。《颜氏家训》作者颜之推是琅玡临沂人。琅玡颜氏是魏晋南北朝高门士族，这个家族“世善《周官》《左氏》”，是一个从学术到政治、社会行为都履行儒家传统的家族。作为传统文化的典范教材，《颜氏家训》直接开后世家训的先河，被誉为“古今家训之祖”。《颜氏家训》涉及内容广泛，但主要是以传统儒家思想教育子弟，讲如何修身、治家、处世、为学等，其中不少见解至今仍有借鉴意义。如提倡学习，反对不学无术；认为学习应以读书为主，又要注意工农商贾等方面的知识；主张“学贵能行”，反对空谈高论，不务实际等。颜之推鄙视和讽刺南朝士族的腐化无能，认为那些贵游子弟大多没有学术，只会讲求衣履服饰，一旦遭了乱离，除转死沟壑，别无他路可走。对于北朝士族的腆颜媚敌，他也深致不满。

颜之推把读书做人作为家训的核心。纵观历史，颜氏子孙在操守与才学方面都有惊世表现。仅以唐朝而言，像注解《汉书》的颜师古，书法为世楷模、笼罩千年的颜真卿，凛然大节震烁千古、以身殉国的颜杲卿等人，都令人对颜家有不同凡响的深刻印象，足证其祖所立家训之效用彰著。

《颜氏家训》书影。