中华文明可以分为“大传统”和“小传统”两个部分。

所谓“大传统”，指的是知识阶层的规范性文化，以学派思潮、历史典籍、文物制度、艺术创作等形式存在，并在官方和民间得到保存和传播，是有意识、有目的并经过理性思考而创造的文化，代表着中华文明的基本精神，规定着中华文明的基本发展方向。本书前面诸章所论述的内容，多属于“大传统”的范畴。“小传统”指的是在人民群众中流传的非规范性的文化，它渗透在人们的日常生活中，通过潜移默化的方式世代相传。在中国传统社会，农民是全国人口中最大的一部分，“小传统”主要是在乡村中产生和传承的，它以民间风俗、口头文学、方言俚语等形式存在，是农民的日常生活的文化。

“大传统”和“小传统”是两种不同的文化，它们互相独立，但又绝不是各自封闭的。“大传统和小传统可以看做是思考和行为的两条河流，它们彼此区别，但又曾经汇在一起，超出自身的范围之外。”^[1]在中国历史上，大多数知识分子都是来自农村，是在家庭私塾教育制度下培养起来的，他们与农民和农村有着千丝万缕的联系，在他们的思考和文化活动中，不可避免地受到“小传统”文化因素的熏陶和影响。“大传统”中许多伟大的思想和优秀作品往往起源于民间，脱胎于“小传统”文化。因而，在中华传统文化中，始终包含着一种明显的农民的精神气质，始终具有农业文明的性质。另一方面，“大传统”形成后又通过种种渠道回到民间，进入“小传统”文化中，并且在意义上发生种种始料不及的改变。同时，由于中国知识分子历来尊奉“经世致用”“齐家治国”的价值取向，自觉地担当起社会教化的职能，往往有意识地把“大传统” 的文化规范成民俗，给民俗文化赋予“大传统”的文化意义，这就使中华文明中“大传统”与“小传统”之间的传通具有自觉的性质，使它们在基本精神和价值取向上趋向一致。这是中华传统文化的重要特点之一。

在中世纪的欧洲，“大传统”和一般人民颇有隔阂，成为一种“封闭的传统”。因为欧洲的“雅言”是拉丁文，其传授在学校，是属于上层贵族的文化。至于各地的人民则都采用方言，可以和拉丁文互不相涉。中华文化很早就有“雅”和“俗”两个层次的区分，但中国的“雅言”是本国语文的标准化或雅化，因而中国的“大传统”与“小传统”也易于交流。

在中华传统文化中，作为“大传统”的儒家文化塑造着我们民族文化精神的同时，作为“小传统”的民俗文化也同样发挥着传承文化的重要作用。传统文化的传承，不仅在教育层面和精神文化层面，而且就在我们的日常生活之中，体现在日常的风俗、礼俗之中。它们和主流文化精神一起构筑了我们的生活环境、生活空间，也一起传承着中华文明的精神和生命力。

中华民族的习俗文化丰富多彩，源远流长。早在《诗经·周南·关雎序》中便有了“美教化，移风俗”的提法。有人认为《诗经·国风》堪称中国习俗史的权舆，其中的每一首诗都是一幅习俗画，一部《国风》就是一部上古风情录。如《国风》中就有表现爱国精神、保家卫国的意志，《泰风·无衣》：“岂曰无衣？与子同袍！王于兴师，修我戈矛。与子同仇！”表现了士兵积极应召、勇于赴敌的气概。早期形成的中华民族的文化风俗，对于中华传统文化的传承与发扬都起到重要作用。汉定天下，国力渐强，风俗文化也有不同程度的创造和定型，展现出一派崭新的面貌。“秦汉社会风俗文化不仅是一派时移俗易的新风貌，而且对后世产生了深刻而广泛的重大影响。”^[2]

民俗文化主要体现在人们的衣食住行等日常生活方面。中国的服饰习俗丰富多彩，向以“衣冠王国”著称于世。在远古时代，服饰主要是为了御寒、防暑、护体和遮羞。进入文明时代后，服饰常被用来区分等级、职业、民族、年龄和性别，并出现了服饰的审美价值日益上升的趋向。秦汉时期对服饰美的追求已达到相当高的境界。不同阶层、不同民族、不同场合、不同环境的服饰，风格各异，从而使服饰的等级性、民族性、时代性等有机结合，融为一体。(www.daowen.com)

在婚姻和丧葬习俗方面，汉代也已经基本定型。等级性是秦汉时期婚姻的特点之一。婚姻礼仪并非与“六礼”完全契合，大致要经过八个重要的环节。除了注重父母之命、媒妁之言的聘娶婚外，还可列举九种其他的婚姻形式。在丧葬方面，西汉前期，沿用旧的丧葬礼仪，讲究棺椁、礼器制度，墓中多以珍宝与实用器皿等随葬；后一阶段随着儒家思想对人们日常生活的制约，象征性的墓室、器物、俑开始涌现。但总体来看，厚葬之风盛行仍是这一时期的特点。

女俑，南朝宋，南京博物院藏。

在汉代形成或定型的民俗文化中，其中最有特色的是节日习俗。我国现在民间流行的大部分节日都是在秦汉时期，特别是在汉代定型的。

中国的风俗文化与礼制文化是密切联系的。礼制文化是属于“大传统”的范畴，但又通过日常生活的礼仪规范，通过“小传统”的风俗文化而具体化。中国封建社会的礼仪制度也在秦汉时期臻于完备。中国历来被称为“礼仪之邦”，礼仪在中国社会的政治文化生活中占有极为重要的地位。所谓“礼”，简单地说，就是社会生活中的礼仪、制度、规范。古代的礼包含的范围极为广泛，礼既是“立国经常之大法”，又是“揖让周旋之节文”，具有社会政治规范和行为道德规范两方面的内涵，几乎囊括了国家政治、经济、军事、文化一切典章制度以及个人的伦理道德修养、行为准则规范。西周时期以礼治天下，形成了比较完备的礼制。春秋战国社会动荡，被说为“礼崩乐坏”。汉代对礼文化进行了系统的总结，使其更加制度化、规范化，使之成为社会各阶层共同遵循的行为规范。

礼文化是华夏文化的核心，汉代的礼制包括六礼、七教、八政。“六礼”即社会典仪，包括冠、婚、丧、祭、乡、相见；“七教”即人伦关系，包括父子、兄弟、夫妇、君臣、长幼、朋友、宾客；“八政”即生活制式，包括饮食、衣服、事为、异别、度、量、数、制。

礼几乎包括社会生活的各个方面，社会所有成员的行为都从这里找到依据和评价标准。这些细致入微的礼制，不仅促进了全社会的“行同伦”，约束社会成员的行为方式，而且具有强烈的道德教化功能，培育了中华民族的整体道德传统和精神风貌。