孔子创立的儒家思想一直占据主导地位，成为中华民族传统文化精神的核心和象征。孔子身上承载了上古三代的历史文化，凝结着孔子以前中国先人的智慧创造，更奠定了中国文化的基本精神，影响后世既深且远。

孔子，名丘，字仲尼，是春秋时鲁国人。在当时的各诸侯国中，鲁国是保存周朝礼仪文化最完整的国家，有所谓“周礼尽在鲁”之说。“孔子居文献之邦，故得大成其学。”^[1]

孔子出身于没落贵族家庭，少年时代“贫且贱”，青年时代曾做过管理仓库和看管牛羊的小吏。因为孔子努力求学，又懂得周礼，所以鲁昭公曾派他到周王室史官老子那里去学礼。鲁定公在位时，孔子先后任中都宰、司空、大司寇，后因与鲁国执政者季氏不和而弃官，离开鲁国，率弟子周游列国。这一年他已56岁。孔子周游列国14年，先后到了卫、陈、曹、宋、郑、蔡等国，但都没有实现他的政治主张。晚年回到鲁国，致力于古文献整理工作，相传他整理《诗经》《尚书》等文献，并把鲁史官所记《春秋》加以删修，成为中国第一部编年体的历史著作。

孔子开私人讲学之风，对当时和后世都有很大影响。孔子的学派称为“儒家”。在孔子之前，“儒”的名称早已有之。关于“儒”的含义，东汉郑玄注释《周礼》“儒以道德民”时指出：“儒，诸侯保氏有六艺以教民者。”可见，儒是用“六艺”来教育贵族子弟的王官。春秋时代，“官学”变而为私学，人们把从事教育的先生也称为儒。冯友兰曾经指出，“儒家”与“儒”并不是一个意思。“儒”指的是以教书相礼等为职业的一种人，“儒家”指先秦诸子中的一个学派。孔子不是“儒”的创始者，而是“儒家” 的创始者。

周公“制礼作乐”，制定了周朝的基本制度。“礼”是周朝政治社会制度的核心。进入春秋以后，礼崩乐坏，周朝的统治基础遭到极大破坏。孔子对此痛心疾首。他认为当时“礼乐征伐”由诸侯控制，就是“天下无道”的社会。孔子对诸侯大夫、家臣僭越礼制的活动持坚决反对的态度。孔子认为，如果人人遵守贵贱、尊卑、长幼、亲疏等社会秩序，家国便可长治久安了。反之，社会秩序违反了礼仪，不合规矩，家国就可能动荡不安。孔子还提出了“正名”的主张。所谓“正名”，就是用周礼的等级名分，把被破坏了的“名”“实”关系匡正过来，即建立所谓“君君、臣臣、父父、子子”的社会秩序，就能“名正言顺”，天下太平了。

孔子行教像拓本，山东曲阜孔庙石刻。

儒家思想的核心是关于“仁”的学说。儒家主张的“仁”是什么？按照当代哲学家张岱年的解释，“己欲立而立人，己欲达而达人”，是“仁”的中心意思。它包含四个方面的涵义：（1）“仁” 是一方自强不息，一方助人有成，是人己兼顾的；（2）“仁”可以说包含对别人的尊重；（3）“仁”是由己及人，仍以自己为起点；（4）“仁”固然包含情感上的爱，及物质上的扶助，而更注意道德上的励导，“仁”不仅注意别人生活的维持，而且更注意别人道德的提高。仁者对于别人的爱助，目的在于使其成为有德行有成就的人。^[2](www.daowen.com)

有弟子问孔子：“仁是什么？”孔子回答“仁”就是要爱人。作为君子时刻要有一颗仁爱之心，要有一颗爱人之心。君子以仁爱之心爱人，长久地受到被爱对象的爱戴。君子因为学习了仁义之道，所以能够爱人；君子的爱没有差等，不论所爱对象的贫富贵贱，内心中已没有自我和他人的区别。爱与被爱是相互的，是互动的，君子通过仁爱赢得众人的爱戴。

孔子把“仁”看作是人的本性的最高表现，是人的美德的最高概括。他以把自己培养成为仁人君子看作是人生最有价值和意义的事，并认为只有这种修身行仁的人，才能体味人生的乐趣。孔子提倡志士仁人“无求生以害仁，有杀身以成仁”，并把“天下为公” 的“大同”世界看作是彻底实现了“仁”的美好社会。孔子把政治、经济等社会关系归结为君臣、父子等的伦常关系，以人伦作为人的本质，把人的伦理道德视作解决社会一切问题的关键。因而他提出了以“仁”为首的一系列的道德规范，认为“仁”不仅是处理人与人关系的道德准则，而且是个人修身立命的根本。他还提出了“为仁由己”“笃实躬行”的道德修养方法，论述了“爱人”的道德原则和“忠恕”之道的道德素养，论述了孝、悌、智、勇、恭、惠、信、敏等德目，创立了我国历史上第一个完整的伦理学说。

孔子重视知识学问，强调学习、思考和实践。虽然孔子称赞过“生而知之者上也”，但却从未肯定任何人是“生而知之者”，反之，他更关注“学而知之”，把学习看做是获得知识的途径。他说自己的知识并不是生来就有的，而是勤奋好学得来的：“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”他除了重视学习书本知识外，还重视闻、见、行在认识中的作用。他重视理性思考的作用，提倡学思并重，学与思必须结合起来：“学而不思则罔，思而不学则殆。”孔子同时强调学的目的在于应用。例如他让学生“诵诗三百”的目的，是能够将来“使于四方”，用学到的知识来应对政事，否则，“虽多，亦奚以为”。

孔子梦寐以求达到“立德、立功、立言”的人生“三不朽”的境界，提倡学以致用，由此开创了儒学的经世传统。

孔子去世后，其弟子及再传弟子把孔子及其弟子的言行语录和思想记录下来，整理编成《论语》。《论语》包含的思想内容极为丰富。除了集中表现孔子的仁学理想之外，还对人的品德修养、生活志趣、人际交往，乃至饮食文化作了精辟论述，其中不少成为后世的格言。不研究《论语》，就不能真正把握中国几千年的传统文化，也不能深刻理解古代中国人的内在的心境。

孔子创立的儒学思想，在两千多年的历史中，也有一个不断创新和发展的过程。汉代有古文经学与今文经学之争，实际上是对如何解释儒学的讨论。到了宋代，又有理学。在元明时期，理学又有新的发展和新的表述。一代一代的儒家学者都对儒家思想的发展创新，作出了自己的贡献。而在这个过程中，一方面，孔子儒家思想的正统地位进一步加强和巩固，另一方面，儒家学说的内容不断增添了新的内容。这种变化，既反映了时代的变化，也反映了人们认识水平和思辨能力的提高。正是因为不断地讨论、争辩，突破旧的思维模式，实现思想观念上的创新，才使得儒家思想生生不息，保持着强大的生命力，儒家思想才得以延续发展，发扬光大。