在石城山众多的战争里，影响最大的当数太平天国翼王石达开和清军的交战（史称“横江大战”）。

清同治元年（1862）冬季的一天，太平军将士乘着数十只木筏和木船顺关河而下，冲向金沙江。太平军的目标是占领对岸的安边场后，迅速从真溪渡过岷江，直插成都。然而，安边场后山的草丛里早已布满清军，树林里到处是大炮。木筏木船一出现，立刻炮声震天，金沙江面一片火海。只有少数将士冲到了对岸，但在与清军激战中阵亡，其余都死在了水里。接着，石达开又组织冲锋两次，均失败了，每次将士死亡上千。石达开决定退回横江驻守，等待来年关河涨水，希望借助关河洪水之力冲向金沙江对岸。

石达开退回横江后，积极备战。将士们昼夜不停地构筑营垒、熬制炮弹、打造兵器、编扎竹筏，还在关河上搭建浮桥以互通往来。近10万太平军分布在西到绥江、东到横江、南到高县的山区，连营百里。然而，清廷也识破了石达开的渡江意图，立即调集湘军、川军和甘肃、云南的军队数十万，像蝗虫一样从东、南、西、北四面合围过来。

同治二年（1863）正月初八，这天一大早，石达开亲率人马直奔清军大营。与此同时，太平军各营垒万炮齐发，炮弹和滚石如雨点般洒向已逼近的各路清军，清军大量伤亡。双方这样激战了20余天，太平军的各处营垒岿然不动。(www.daowen.com)

正月三十凌晨，太平军内部出现了叛徒，与清军里应外合，太平军顿时阵脚大乱。石达开率军在慌乱中突围，向西南奔驰40多里才摆脱清军的追击，从横江上游的燕子坡渡江进入云南昭通府境内。而剩下的太平军将士为掩护大部队撤退，在横江场后山一个叫白果坪的地方，与清军激战后全部阵亡。

横江大战历时近两月，清军遭到沉重打击，但太平军也损失战士近4万人，将领50员以上。曾令清廷上下闻风丧胆的悍将、叱咤风云的太平天国翼王石达开，从此成了“折翼之王”。