孙子名叫孙武，是齐国人。他因为精通兵法被请到了吴国，并得到了吴王阖庐的接见。吴王对孙子说：“您创作的十三篇兵书我都看过了，您可以小规模地指挥军队给我演示一下吗？”孙子回答说：“可以。”吴王又说：“可以试着指挥妇女吗？”孙子回答说：“可以。”

于是阖庐叫出宫中美女，大约百八十人。孙子把她们分成两队，让吴王最宠爱的两位侍妾分别担任两队的队长，让所有的美女拿戟，然后命令她们说：“你们知道自己的心、左右手和背吗？”美女们回答说：“知道。”孙子又命令道：“我说向前，你们就看心口所对的方向；我说向左，你们就看左手所对的方向；我说向右，你们就看右手所对的方向；我说向后，你们就看背所对的方向。”美女们答道：“是。”摆好斧钺等刑具之后，孙子又把号令向美女们重复了几遍。

随后孙子击鼓发令，叫她们向右，美女们都站在原地哈哈大笑。孙子说：“纪律还不清楚，号令不熟悉，这是将领的过错。”便将号令重复了一遍。然后击鼓发令让她们向左，美女们又都哈哈大笑起来。孙子说：“纪律弄不清楚，号令不熟悉，这是将领的过错；现在既然讲得清楚了，却不遵照号令行事，那就是军官和士兵的过错了。”就要杀了担任队长的两位侍妾。

吴王在台上观看，见孙子要杀自己的侍妾，顿时一惊。急忙派人给孙子传话说：“我已经知道您善于用兵了，我要是没有两个侍妾服侍，吃饭都不香，希望您别杀她们。”孙子回答说：“我已经被任命为将，在军队里，国君的命令有时是可以不接受的。”于是杀了那两个侍妾。随后，孙子又任命了两个美女为队长，再次击鼓发令，美女们不论是向左向右、向前向后、跪倒站起都服从号令，再没有人敢发笑出声了。(www.daowen.com)

孙子再次击鼓发令，美女们再没有人敢发笑出声了。

孙子派使臣向吴王报告说：“队伍已经操练整齐，大王可以下台来检阅了，任凭大王怎样使用她们，即使叫她们赴汤蹈火也能办到。”吴王因为侍妾被杀，哪里还有心情再看演习，只是让孙子停止演练，回驿馆去休息。孙子感叹说：“大王只是欣赏我的军事理论，却不能让我付诸实践啊。”

过了一段时间，吴王阖庐知道孙子果真善于用兵，终于任命他做了将军。随后，孙子率领军队向西打败了强大的楚国，攻克郢都，向北打败了齐国和晋国。吴国因此在诸侯各国间名声赫赫。