叔虞去世后，他的儿子燮继承了封国，改国号为晋，他也因此被称为晋侯。晋侯去世后，王位又传了几代，传到了晋献公。

晋献公在讨伐骊戎时，得到一个叫骊姬的美女。晋献公对她十分宠爱，不久骊姬便为晋献公生下了一个儿子，叫作奚齐。因为骊姬的缘故，献公就有心立奚齐为太子，废掉太子申生。于是他命太子申生去驻守曲沃，派另外两个儿子——重耳和夷吾，一个去驻守蒲，一个去驻守屈，让奚齐留在国都。

申生的母亲是齐桓公的女儿，刚生下申生便去世了。有一年，骊姬对太子申生说：“你的父亲曾梦见了你的母亲，你应该赶快去祭祀你的母亲，回来后，把祭祀用的胙肉献给你的父亲。”申生听完后，立即照办了。

申生献肉时，晋献公刚好外出打猎，胙肉被放在宫中，骊姬命人在上面放上毒药。两天后，晋献公回来了，厨师献上做好了的胙肉，晋献公刚要吃，一旁的骊姬连忙拦住，说道：“肉是从外面带来的，应该先试试。”于是，晋献公命人找来一只狗，把肉给狗吃了，不一会儿狗就死了。又找来一个宦官，把肉给他吃了，不一会儿宦官也死了。骊姬见后，十分伤心地说道：“没想到太子如此残忍！为了接替王位，连自己的父亲都要杀害，何况其他人呢？我和奚齐宁愿逃到其他国家或是自杀，也不愿意日后被太子残害。”晋献公听后非常生气，就要治太子的罪。太子得知后，便逃到新城去了。晋献公没有抓到太子，便杀了太子的老师。太子手下的人对太子说：“毒药是骊姬放到胙肉里的，您为什么不去和大王说清楚呢？”太子回答说：“如果我说清楚了，我父亲就会讨厌骊姬。如今父亲年纪大了，没有骊姬服侍，他将会吃不好，睡不好，这样不行。”手下人又对太子说：“那你赶快逃到别的国家去吧。”太子说：“带着如此大的罪名逃跑，哪个国家能接纳我呢？我干脆自杀算了。”于是太子在新城自杀了。

太子死后，骊姬又想陷害另外两个公子，便对晋献公说：“太子在胙肉里面下毒，两个公子事先都知道。”晋献公听完后，非常生气。两个公子此时前来朝见晋献公，听说此事后，害怕得立刻逃回了自己的封地。

一旁的骊姬连忙拦住，说道：“肉是从外面带来的，应该先试试。”于是晋献公命人找来一只狗，把肉给狗吃了。

后来晋献公死了，晋献公的儿子夷吾在秦穆公的帮助下当了国君。后来夷吾得了重病，夷吾的儿子想当国君，但他担心流亡国外的公子重耳回国争位，就和心腹大臣商量，派了一个刺客去行刺公子重耳。重耳知道后，只好带着随从，连夜逃到卫国。

可没想到，卫国的国君害怕得罪晋国，没有收留他。没办法，他只好绕道卫国，到齐国去。一路上无依无靠的，又没有钱，他只好靠乞讨为生。

有一天，他们到了一个村子口，见不远处的大树下蹲着几个农夫正在吃饭，重耳实在饿得不行了，就走上去乞讨。那几个农夫见眼前一个贵族模样的人来这里乞讨，就不客气地对重耳说：“我们哪里有什么吃的，连野菜都吃不饱，哪还有东西施舍给别人呢。”另一个农夫从地上拿起一把泥，对重耳说：“这个给你吃去吧。”

重耳身边的随从一见那人对自己的主人这么无理，都很生气，要上前打那个农夫。重耳却制止了他们，反而恭敬地把泥土捧在手里，冲那个农夫深深地鞠了一躬，对他说：“谢谢您把最珍贵的土地送给了我，我一定好好收藏。”重耳旁边的人看了，都很敬佩他的忍耐力。

重耳逃到了齐国。那时候，齐桓公还活着，他对重耳很尊敬，把重耳奉为上宾，而且把自己本家的一个美女齐姜嫁给重耳做夫人。重耳很感激，在齐国一住就是七年。齐桓公死后，齐国发生内乱，国家慢慢衰落下去，跟随重耳的谋士们都劝重耳赶快离开齐国。(www.daowen.com)

可是，这时候的重耳迷恋眼前的安逸生活，整天厮守着齐姜，早就没有心思离开齐国了。他身边的人见自己的主人这样，都很着急，大家就商量着要想个办法让重耳离开齐国。他们决定骗重耳出去打猎，借此机会，拉上他就跑，这样重耳就是想留下来也没有办法了。

没想到，这个计划被齐姜的使女听到了。使女回去将听到的内容告诉了齐姜。齐姜是一位明白事理的女性，她找到重耳，劝重耳赶快回到晋国，争得君位。可重耳依然不听。

第二天刚刚亮，来骗重耳出去打猎的谋士们就来叫重耳了，迎面遇到了齐姜。齐姜问他们：“你们要把公子带到哪里去啊？”谋士们一见是齐姜，自然不能告诉她真实的计划，就假意说：“我们和公子去打猎。”齐姜笑了笑说：“你们别瞒我了，我知道你们要把他带走，离开齐国。”这下，谋士们心里可急了，这计划被齐姜知道了，那公子还能走吗？只见齐姜又说：“我也劝过公子，叫他赶快回去，可他就是不听。你们带他去打猎，也不一定能把他带走。这样吧，我在晚上将他灌醉，你们趁他熟睡的时候把他带上车，赶快走吧。”谋士们一听，都很佩服齐姜的气度。

当天晚上，齐姜在宫中给重耳摆好宴席。酒宴间，齐姜依然劝重耳能够以事业为重，离开齐国，可重耳还是不听。齐姜就和重耳开怀畅饮，直到把重耳灌醉。重耳醉后手下的人七手八脚地把他抬上了车，一口气跑了五六十里路。

这时候，天已经亮了起来，重耳的酒也醒了。他发现自己在车上，十分生气。可事到如今，也没有别的办法了，只好同意上路。

重耳先到了曹国，可曹国的国君很昏庸，并不接纳他。接着重耳又到了宋国，宋襄公刚刚在楚宋战争中失败，听说重耳来投奔，很高兴，嘱咐要用国君的礼节来招待重耳。可无奈宋襄公已是心有余而力不足，不久就去世了，哪还有精力来照顾重耳呢？

宋襄公死后，重耳告别了宋国，来到了楚国。这时候楚国的国君是楚成王，他也是早就听说了重耳的大名，就很热情地招待了重耳。有一天，两个人在花园里聊天，楚成王开玩笑地对重耳说：“你说我对你这么好，以后你要是真的当上了国君，怎么报答我呢？”重耳想了想，笑着说：“如果有一天，不幸我们两军开战的话，我会让我的军队退避三舍来让大王。”古代的时候，一舍是三十里，三舍就是九十里路，这应当是很远的路程了。楚成王只当是个笑话，听听也就过去了。楚成王周围的人见重耳这么有志向，认为早晚是楚国的危害，劝楚成王杀了他。可楚成王说：“公子重耳有那么远大的志向，跟随他的人都很有才干，以后一定可以办成大事。”从这后，楚成王更加器重重耳了。

重耳在秦国受到了秦穆公的盛情款待。

这时候，秦穆公也到处打听重耳的消息。他听说重耳在楚国，就派人到楚国给重耳传话说：“我家主公很仰慕公子的才华，愿意帮助公子回到晋国做国君。”重耳一听，很高兴，就跟随秦国使者到了秦国。

周襄王十六年（公元前636年），秦军护送重耳回到了晋国，他们一连攻下了很多城池。当时人心都向着重耳，老百姓早就恨透了晋国的国君。晋国的国君见大势已去，就离开都城逃跑了，不久被人刺死。晋国的文武大臣拥立重耳为国君，也就是历史上所说的晋文公。命运多舛的重耳终于当上了国君，他励精图治，使晋国成为中原霸主，实现了自己的理想。