尽管刘邦攻占关中，可当时项羽拥兵四十万，号称百万，仍是势力最大的一支力量。而刘邦只有十万兵，号称二十万，根本无法和项羽抗衡，因此就有了鸿门宴的故事。

鸿门宴后，刘邦让出了咸阳，项羽进入咸阳后，肆意屠杀无辜，纵火焚毁阿房宫，所过之处，摧残殆尽。秦地的百姓对项羽大失所望，却因为害怕他，不敢反抗。

进入咸阳后，项羽越发嚣张跋扈，根本不把楚怀王放在眼里，后来干脆自立为西楚霸王，不按之前的约定，将刘邦赶到了巴、蜀、汉中一带，封他为汉王。并将秦地分成三块，立章邯、司马欣、董翳三人为王，分别掌管。

刘邦只好回到自己的封地，项羽派三万士兵跟随刘邦回国，楚国和其他诸侯国的几万士卒仰慕刘邦也追随他回国。大军进入汉中一带后，刘邦命人烧断沿途的栈道，以防其他诸侯的军队和匪徒来袭击他们，也是向项羽表明自己没有东进的意图。

高祖在洛阳南宫宴请群臣。(www.daowen.com)

后来，刘邦想要夺取天下，拜韩信为将，并听取韩信的意见，先攻取秦地。韩信派樊哙和周勃率数万人大张旗鼓地修进军的栈道，以麻痹秦地三个诸侯王，自己则率军从旧路翻过秦岭，攻打陈仓，并最终拿下了秦地。随后，刘邦率军出蜀地，与项羽争夺天下。经过三年的楚汉相争，最终项羽被刘邦打败，在乌江自刎。

刘邦打败项羽，统一天下之后，在群臣的请求下，称帝号，建都洛阳，历史上称他为汉高祖。

刘邦在洛阳南宫宴请群臣，他对大臣们说：“各位都不要隐瞒，敞开心扉说说心里话，我之所以能够得到天下是什么原因？项羽没有得到天下又是什么原因？”高起、王陵回答说：“陛下傲慢，并喜欢侮辱人，项羽仁慈而且爱护人。然而陛下派人攻城略地，得到的地方就封给他，与天下人共享利益。项羽却嫉贤妒能，谁有功，他就陷害谁，贤能的人受到怀疑，打了胜仗也得不到赏赐，取得的土地也分不到一块，这就是他失去天下的原因。”刘邦说：“你们知其一，不知其二。说到运筹帷幄，决胜于千里之外，我不如张良。守卫国家，安抚百姓，供给军粮，畅通粮道，我不如萧何。统领士兵，战必胜，攻必克，我不如韩信。这三个人，都是难得的人才，我却能任用他们，这就是我取得天下的原因。项羽有一个范增而不能任用，反而猜疑他，这才是他失败的原因。”