周朝自成王姬诵后，又经历了康王姬钊的统治。康王在位四十年间，周朝的政治清明，统治也比较巩固，奴隶制经济发展到了高峰，因此在历史上留下了“成康之治”的美谈。而到了康王的儿子昭王姬瑕时，周朝却开始衰落了。

姬瑕自小长在深宫，每天养尊处优，根本不知道外面老百姓的生活情况。加上周围的大臣对他也是百般奉承，没人指出他有什么不对的地方，姬瑕就更加肆无忌惮地玩乐，根本不理朝政。他最喜欢的是养些奇花异草、珍禽异兽，有了这些，什么国家大事他都可以不闻不问。

有一天，楚国来了一个使者，他告诉姬瑕说，楚国得到了一只很珍贵的白雉，要献给周王，可考虑到路途遥远，白雉又难以饲养，担心路上死掉，希望周王亲自到楚国看一看。姬瑕一听，心里特别高兴。他心想，这样既可以看到白雉，还可以到诸侯国摆摆周天子的架子，就爽快地答应了楚国国君的请求。

姬瑕南巡的消息传出，各地的地方官员都想方设法地讨好国君。这可害苦了沿途的老百姓。男人们被拉去给姬瑕驾车、挑担、运送粮草，女人们则被拉去做饭、洗衣。百姓辛辛苦苦养的鸡鸭也都被抢去供应姬瑕车队了。

就这样，姬瑕走了很多天，这天来到了一条大河边。这河虽然不宽，但水流很急。姬瑕派人抓来几个渔夫一问，才知道这就是汉水。要到楚国的国都丹阳，就非得过这条河不可。姬瑕就下令，把附近的渔夫全部抓来，来往摆渡了两天才把南巡大军渡了过去。

与此同时，楚国的君主却宣布不再服从周天子的统治，他也称王了，与周王平起平坐。原来让姬瑕南巡是楚王的计策。他就是想骗姬瑕劳师动众来到遥远的楚地，然后趁机打败姬瑕，取代周的位置。姬瑕听说楚国反叛的消息，十分震惊，他就决定攻下楚国的都城，平定叛乱。于是周的军队就向楚国的都城发起了进攻，可是楚国早就有准备，打了几仗，姬瑕都没占到什么便宜，没办法，姬瑕只好拿老百姓出气，他纵容他的军队从老百姓那抢劫了大批财物，就准备班师回朝。(www.daowen.com)

姬瑕和他的军队都葬身在奔腾的水流中。

到了汉水边，姬瑕的军队大吃一惊，原来河边一条船也没有。这下可坏了，没有船怎么过河啊。姬瑕赶忙派士兵到附近的村庄搜索，可搜了半天也没找到一条船。于是，姬瑕断定是那里的村民成心和军队过不去，把船都藏起来了。他便命令附近十里八乡的百姓为军队造船，要求三天内造出三十条船来，谁不服从命令就杀谁。

第三天的中午，三十位村民果然划着三十条小船来了。周军归心似箭，就争着跑上船去，还把抢的东西也拉上了船，船向河中央驶去。

哪知道，到了河中央的时候，船的下面竟然都漏了水。原来，村民恨透了姬瑕的军队，就有意地将船造成这样。这样一来，姬瑕和他的军队在河中央看着船漏水，没有办法，最终，这三十条船以及船上的姬瑕和他的军队都葬身在了奔腾的水流中。

这就是智淹昭王的故事。