诸葛亮出山之后，随刘备在新野住下。刘备自从有过与徐庶的一段经历，知道了军师的厉害。难怪曹操非昔日之曹操，自从有了荀彧出谋划策，曹操如虎添翼，势力壮大的很快。听说官渡之战时，双方相持三个月，曹操处境困难，前方兵少粮缺，士卒疲乏，后方也不稳固，曹操几乎失去坚守的信心，一日见运粮士兵疲于奔命，于心不忍，不禁脱口而出，“却十五日为汝破绍，不复劳汝矣！”曹操写信给荀彧，商议要退守许都，荀彧回信说：“袁绍将主力集结于官渡，想要与公决胜负。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，这是决定天下大势的关键所在。当年楚、汉在荥阳、成皋之间，刘邦、项羽没有人肯先退一步，以为先退则势屈。现在公以一当十，扼守要冲而使袁绍不能前进，已经半年了。情势已然明朗，绝无回旋的余地，不久就会发生重大的转变。这正是出奇制胜的时机，千万不可坐失。”正是在荀彧的缜密分析和鼓励之下，曹操才咬紧牙关，最终取得胜利。

刘备也不在乎自己比诸葛亮大一辈，待诸葛亮如师，食则同桌，寝则同榻，终日共论天下之事。一日，诸葛亮对刘备说：“曹操于冀州挖玄武池训练水军，看样子有攻打江南之意。可派人探听虚实。”刘备从之，不久就打探清楚，曹操确实在训练水军，意在江南。而且东吴孙策已攻克江夏，斩杀黄祖。孙策虽死，其弟接任，现今屯兵柴桑。荆州面临的形势极具危险。

刘备与诸葛亮正在议事，刘表差人来请刘备赴襄阳议事。刘备派关羽等镇守大营，带诸葛亮、张飞来到襄阳。刘备与诸葛亮在馆驿住下，留张飞屯兵城外。

刘备与诸葛亮进城见刘表，刘备问诸葛亮：“今日见景升，当如何对答？”

诸葛亮说：“当先谢襄阳之事。他若令主公去征讨江东，切不可应允，就说北方曹操虎视眈眈，由于兵力不足，只能固守新野。”刘备依言。

刘备与诸葛亮来到府衙，刘表见诸葛亮随行，便问道：“贤侄不是在隆中耕读，如何与皇叔同行？”

诸葛亮答复道：“在下在隆中躬耕十载，幸刘皇叔三顾，今给皇叔打工矣。”

刘表笑曰：“好，好！”转而对刘备说：“我听说使君被害之事，十分气愤，当时就想斩蔡瑁之首，以谢罪！因众人劝说，才免其一死。万望贤弟谅罪。”

刘备说：“没关系，幸亏我跑得快，才躲过这一难。事情已经过去，也不要再找谁的事了。”

刘表说：“今江夏失守，黄祖遇害，故请玄德共议报复之策。”

刘备说：“黄祖性暴，不能用人，故致此祸。孙策、孙权已报杀父之仇，不会再怎么样。如果我们贸然兴兵南征，倘曹操北来，又当奈何？”

刘表听刘备说的有理，便按下南征之事不提，又说：“我今年以来，身体多病，不能理事，玄德可来助我。我死之后，使君便为荆州之主也。”

刘备说：“景升何出此言！备安敢当此重任。”

回至馆驿，诸葛亮说：“景升欲将荆州交付主公，你怎么推掉了？”

刘备说：“景升待我，恩礼交至，我怎能乘人之危而夺之？”

诸葛亮叹道：“真仁慈之主也！”正商论间，忽报公子刘琦来见。玄德接入。

刘琦泣拜说：“继母不能相容，性命只在旦夕，皇叔怜而救之。”

刘备说：“这是你们的家事，为何问我？”

诸葛亮在一旁微笑。刘备求计于诸葛亮，诸葛亮说：“你不是说了吗，这是人家的家事，亮不敢参与。”

过了一会，刘备送刘琦出，附耳低声说：“过几天我让诸葛亮回拜你，可如此如此，他一定会有妙计相告。”刘琦拜谢而去。

次日，刘备推说腹痛，让诸葛亮代他回拜刘琦。孔明应诺，来到公子宅前下马，刘琦在宅前恭候。刘琦邀诸葛亮到后堂叙茶，茶罢，刘琦说：“继母蔡氏想加害于我，请先生出主意救我。”

诸葛亮说：“前不久皇叔差一点被害，难道你又要害我吗！”说罢，起身就要走。

刘琦说：“既来之，则安之。”挽留孔明入密室共饮。饮酒之间，刘琦又提继母之事，诸葛亮一听，又要告辞。刘琦说：“先生不想说就算了，何必说走就走。”诸葛亮只好坐下，与之对饮。刘琦说：“琦有一奇书，请先生一观。”乃引诸葛亮登上一小楼，待二人上楼后，刘琦命人撤去木梯。

诸葛亮说：“书在何处？”(www.daowen.com)

刘琦泣拜说道：“继母不见容，琦命在旦夕，先生难道忍心不救吗！”

诸葛亮忽然变脸，正色道：“我不会插手你们家事！”便欲下楼，只见楼梯已撤去。

刘琦告说：“琦欲求教良策，先生恐有泄露，不肯出言，今日上不沾天，下不挨地，出君之口，入琦之耳，天知地知，你知我知，现在可以说了吧？”

刘琦登楼去梯计

诸葛亮笑了笑说：“你的鬼还挺大的，把我也赚了。”

刘琦苦笑：“先生请谅，我实在没有别的办法，不得不用此下策。”

诸葛亮打断他说：“我已有良策。”

刘琦拜曰：“即请赐教。”

诸葛亮说：“公子知道申生、重耳之事吧？申生在内而亡，重耳在外而安。今黄祖新亡，江夏缺人守御，公子何不上言，要求屯兵守江夏，则可以避祸矣。”刘琦领悟，再三拜谢，这才喊人取梯送诸葛亮下楼。

孔明辞别刘琦，回来见刘备，把登楼去梯之事告知，刘备拊掌大笑，诸葛亮这才明白，大呼上当，并说：“原来你们是合着伙骗我啊！”

次日，刘琦见父亲刘表，请求去守江夏。刘表犹豫不决，请刘备共议。刘备说：“江夏之地，关乎东南安危，黄祖一死，没有可靠的人驻守，公子自己要求去，这是好事，兄长应该支持。”刘表说：“近闻曹操在冀州作玄武池以练水军，必有南征之意，不可不防。”刘备说：“备已知，景升勿忧虑。”遂拜辞回新野。刘表令刘琦引兵三千往江夏镇守。

隆中饮者评曰：

有人以为“游户自实”是诸葛亮加盟刘备集团后的第一计，笔者以为“游户自实”实在是一种带政策性的方略。第一计应是诸葛亮与刘琦的“楼上答”。

尽管诸葛亮的这一计谋是被逼出来的，但绝不是应付之辞，显然是经过深思熟虑的。后来的事实证明，诸葛亮的这一计，不仅挽救了刘琦，也挽救了刘备集团。刘琦在江夏的兵力，后来成为孙刘联合抗曹的重要筹码。

建安十三年（208），曹操南征刘表。八月，刘表病逝，刘琮降曹。荆州形势急转直下。刘备连吃败仗，长坂一役，几乎全军覆没。与此同时，东吴的孙权也感到了巨大的压力，是战是降，满朝文武各执一词。也就是在这时，诸葛亮出使柴桑，舌战群儒，终于说服孙权联合抗曹，从而取得赤壁大战的胜利。

有趣的是，诸葛亮在谈判中巧妙地利用了刘琦的力量。据《三国志诸葛亮传》记载：诸葛亮与孙权唇枪舌剑，谈到激烈处，孙权勃然大怒：“吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人……豫州（刘备）新败之后，安能抗此难乎？”诸葛亮知道孙权是欺负刘备手中无卒，便从容答道：“豫州军虽败于长坂，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。”听了诸葛亮合盘端出的兵力，及精明的分析，孙权大悦，“即遣周瑜、程普、鲁肃等水军三万，随亮诣先主，并力拒曹公。”

可以说，没有刘琦这万把人的兵力，孙权是不会同刘备联合的。假设孙权拒绝联合。刘备的结局也就可想而知了。那么，三国史亦就可能改写。刘琦的兵力，在关键时派上了用场，这是诸葛亮也始料不及的。建安十四年（209），刘琦病死，刘琦手下的这支军队也就归依刘备。刘备这才当上荆州牧，从而实现了诸葛亮在《隆中对》中“跨有荆、益”政治方略的第一步。三国鼎立局面亦由此而形成。

精彩评论

小明：诸葛亮的智慧非常人难比。他为刘琦所设之计实乃战略思维，想得很远。

遛鸟：借助外脑，刘琦找对人了。

小乔：小老婆害死人！刘表心里明白，废长立幼，后患无穷，但无能为力，实权被蔡家兄妹控制。小老婆一瞪眼，老刘就蔫儿了。

黄叔：刘表说要把荆州托付于刘备，显然是言不由衷的假话，其目的是检验刘备的态度，只有确认刘备没有野心，才放心把两个儿子托付与他。

汉江风：刘表辉煌一生，只有在晚年时有些窝囊。叶剑英的“景升父子皆豚犬”的评语实在是言过其实。刘表从17岁师从王畅，追求“革命”，为“八顾”之一，是“革命党”的领导人之一。阉党迫害“革命党”，刘表亡命天涯，直至43岁才获得自由。治理荆州19年，在动乱之秋，把荆州变成全国最安定最富庶的地区。按照某些人的逻辑，刘表要有称帝争霸天下、并把荆州拖入战争的漩涡之中才算有作为。