膨胀土是指含有大量亲水黏土矿物，湿度变化时体积会发生较大变化，膨胀变形受约束时其内部会产生较大内应力的高塑性土。其黏土矿物主要是蒙脱石和伊利石，二者吸水后强烈膨胀，失水后收缩，长期反复多次胀缩，强度衰减，可能导致工程建筑物开裂、下沉、失稳破坏。膨胀土在我国有着广泛的分布，至今先后发现膨胀土的省区达20多个，尤其在北京—西安—成都一线东南、杭州—广西一线西北，这一北东至南西向的广大区域内，分布最为普遍。膨胀土的地质成因多以残积、坡积、冲积、洪积、湖积为主，一般位于盆地内垅岗，山前丘陵地带和二、三级阶地。

1）膨胀土的物理性质

膨胀土多为灰白、棕黄、棕红、褐色等，颗粒成分以黏粒为主，其质量分数在35%～50%以上，粉粒次之，砂粒很少。黏粒的矿物成分多为蒙脱石和伊利石，这些黏土颗粒比表面积大，有较强的表面能，在水溶液中吸引极性水分子和水中离子，呈强亲水性。

天然状态下，膨胀土结构紧密，孔隙比小，干密度达1.6～1.8g/cm3，塑性指数为18～23，天然含水量接近塑限，一般为18%～26%，土体处于坚硬或硬塑状态，有时被误认为良好地基。(www.daowen.com)

2）膨胀土的工程性质

膨胀土在与水相互作用中，随含水量增加，体积显著增大，即明显表现出不同程度的膨胀变形，同时也相应地产生膨胀压力。土体的不均匀膨胀变形和膨胀压力常使建筑物发生变形甚至破坏。上覆土层的自重压力和建筑物的附加荷载对其膨胀变形有抑制作用，膨胀变形量随其所承受的上部压力的增大而减小。当土中含水量减少时，土的体积也随之减小，即出现收缩。土体不均匀收缩变形和收缩时产生的裂隙，同样也可导致建筑物的损坏。当膨胀土的含水量剧烈增大或土的原状结构被扰动时，土体强度会骤然降低，压缩性增高。膨胀土的工程特性见表7.14。

表7.14　膨胀土的工程特性及处理措施