软土是静水或缓慢流水环境中沉积的以细颗粒为主的第四纪沉积物，软土可细分为软黏性土、淤泥质土、淤泥、泥炭质土和泥炭等。它具有天然含水量高、压缩性大、承载力低和抗剪强度很低的特性。我国软土分布广泛，主要位于沿海平原地带、内陆湖盆、洼地及河流两岸地区。我国软土成因类型主要有：沿海沉积型（滨海相、泻湖相、溺谷相、三角洲相）、内陆湖盆沉积型、河滩沉积型、沼泽沉积型。

1）软土的物理性质

通常在软土形成过程中有生物化学作用参与，这是因为在软土沉积环境中生长有喜湿植物，植物死亡后遗体埋在沉积物中，在缺氧条件下分解，参与软土的形成。我国软土有下列特征：

①软土的颜色多为灰绿、灰黑色，手摸有滑腻感，能染指，有机质含量高时有腥臭味。

②软土的颗粒成分主要为黏粒及粉粒，黏粒的质量分数高达60%～70%。

③软土的矿物成分，除粉粒中的石英、长石、云母外，黏土矿物主要是伊利石，高岭石次之，此外软土中常有一定量的有机质，其质量分数可高达8%～9%。(www.daowen.com)

④软土具有典型的海绵状或蜂窝状结构，其孔隙比大，含水量高，透水性小，压缩性大，是软土强度低的重要原因。

⑤软土具层理构造，软土、薄层粉砂、泥炭层等相互交替沉积，或呈透镜体相间沉积，形成性质复杂的土体。

⑥淤泥质土的孔隙比e大于1，小于1.5；淤泥孔隙比大于1.5；泥炭土的含水量有可能大于100%。

2）软土的工程性质

软土的工程特性主要有高含水量、高孔隙性、低渗透性、压缩性大、抗剪强度低并有较显著的触变性和蠕变性，具体见表7.11。软土的性质表现为浅基础的建构筑物的沉降大（不但竣工时有沉降，而且还有后期沉降），稳定性差。所以在软土地基上建设工程项目都需进行地基处理。

表7.11　软土的工程特性及处理措施