决定黏性土工程性状的主要因素是它的软硬程度。其评价指标有含水量、液性指数和塑性指数、遇水作用的活动性指数、压缩模量Es、地基土极限承载力fk和强度特性。

1）界限含水量

黏性土的物理状态因其颗粒很细，与水作用很强烈，内部结构与无黏性土差别很大，因此工程性质也与无黏性土差别很大。影响黏性土性质的主要因素包括：黏性土的含水量、黏性土中所含矿物的胶体活动性、黏性土遇水膨胀和失水收缩的程度、黏性土的耐崩解特性以及黏性土压实的最优含水量等。黏性土的主要特性指标包括黏性土的界限含水量（包括液限wL、塑限wp和缩限ws）、塑性指数Ip、液性指数IL、活动性指数A以及最优含水量wcp等。

随着含水量的变化，黏性土由一种稠度状态转变为另一种稠度状态，相应于转变点的含水量称为界限含水量。界限含水量是黏性土的重要特性指标。

如图7.12所示：土由可塑状态转到流塑、流动状态的界限含水量称为液限wL（也称塑性上限或流限）；土由半固态转到可塑状态的界限含水量称为塑限wp（也称塑性下限）；土由半固体状态不断蒸发水分，则体积逐渐缩小，直到体积不再缩小时土的界限含水量称为缩限ws，它们都以百分数表示。

图7.12　黏性土的物理状态与含水量的关系

我国一般用锥式液限仪法来测定土的液限。而塑限的测定在以前一般采用手工滚搓法测定，由于该方法采用手工操作，受人为因素影响较大，试验结果不稳定。后来在锥式液限仪法基础上推出了联合测定法，该方法可同时测定土的液限和塑限。

塑性指数Ip是指液限和塑限的差值，用不带百分数符号的数值表示，即：

塑性指数表示土处在可塑状态的含水量变化范围。塑性指数愈大，土处于可塑状态的含水量范围也愈大，可塑性就愈强。

黏性土是指塑性指数Ip大于10的土。根据塑性指数可细分为粉质黏土（10<Ip≤17）和黏土（Ip>17）。粉土是指粒径大于0.075mm的颗粒质量不超过总质量的50%，且塑性指数小于或等于10的土。

液性指数IL是指黏性土的天然含水量和塑限的差值与塑性指数之比，即：

从式中可见，可以利用液性指数IL来表征黏性土所处的软硬状态（划分为坚硬、硬塑、可塑、软塑及流塑5种），其划分标准见表7.9。可见液性指数IL值愈大，土质愈软；IL值愈小，土质愈硬。

表7.9　黏性土的状态

2）活动性指数(www.daowen.com)

由于实际中可能有两种土的塑性指数相接近，但性质却有很大的差异的情况，只根据塑性指数可能很难区别。

土的活动性指数A是衡量黏土矿物胶体活动性的指标。它等于塑性指数Ip与黏粒（粒径<2mm的颗粒）的质量分数的比值，即：

式中　m——粒径小于0.002mm的颗粒的质量分数。

表7.10为不同黏土矿物的活动性指数A的近似值。

黏性土的活动性指数值反映了土中黏粒部分主要矿物成分的单位（每1%）黏粒含量所具有的胶体活动性大小，和土中黏粒部分高活动性矿物所占的比例。

在实际工程中，按活动性指数A的大小，可把黏性土划分为：A≤0.75，不活动性黏性土；0.75<A≤1.25，正常黏性土；A>1.25，活动性黏性土。

此外，黏性土还有遇水膨胀、失水收缩的特性以及遇水崩解的特性。黏性土的膨胀、收缩和崩解特性除可能使建筑物地基产生不均匀胀缩变形外，对建筑基坑、路堤、路堑及新开挖的河道岸边等工程边坡的稳定性，都有极重要的影响。

表7.10　黏土矿物的活动性指数A

3）灵敏度与触变性

软黏性土灵敏度Sr是指原状黏性土试样无侧限抗压强度qu与含水量不变时该土的重塑试样无侧限抗压强度q′u之比，即Sr=qu/q′u。4<Sr为高灵敏度的土，2<Sr≤4为中灵敏度土，1<Sr≤2为低灵敏度土。

土的触变性是指黏性土受到扰动作用导致结构破坏、强度部分丧失；当扰动停止后又因静置使其强度逐渐恢复的性质。

4）压缩模量Es

黏性土Es越大，土的压缩性越小。低压缩性土，Es>15MPa；中压缩性土，4MPa<Es≤15MPa；高压缩性土，Es≤4MPa。

5）地基土极限承载力fk

地基土极限承载力是指地基土单位面积上所能稳定承受的最大荷载，以kPa计。地基土在规范规定的一定允许变形下的地基承载力值称为特征值fak，单位kPa。黏性土的土性越好，黏性土的极限承载力越高，地基土的压缩性越小。