前美村不仅完整地保存着古村落的民宅建筑、桥梁、庙宇、祠堂、古树、亭台楼阁、古碑记等丰富的物质文化遗产,同时还保留着各种潮汕特色的民俗、生产生活习俗、婚丧嫁娶、民间信仰崇拜、民间艺术、民间戏剧、民间音乐、民间舞蹈、民间工艺制作以及民间神话、民间故事、民间谚语和民间歌谣等无形的非物质文化遗产。解读前美就可以解读潮汕侨乡文化的密码和细节。
前美村至今仍保留村民群体创造的文化习俗、口述故事和乡村日常生活所需要的传统艺术和手工艺技能。
口述故事是得到稳固传承的非物质文化遗产。在前美村民中流传的口述故事,有两类与村落文化相关。一类是乡村历史传奇,比如世序公创乡的传说、龟地和鲤鱼地的风水传说、永宁寨八卦井的传说、吴厝“御赐”床裙的传说等。一类是村落名人故事,比如陈廷光写灯笼的传说、慈黉爷起厝的传说等。这些妇孺皆知的口述故事反映了前美村民的历史感。
同样传承较好的,还有村落民俗节庆活动。
前美村的传统节日,与潮汕各地大同小异。节庆活动,像除夕年饭的“围炉”,元宵节的“营灯”,清明节“卷薄饼”,端午节赛龙舟,中元节前后“施孤”普度,中秋节“烧塔”,冬至日“过冬节”“吃汤圆”,都有着很强的潮汕地方特色。这些流传久远的节庆活动,深深扎根在村民们的日常生活之中。(www.daowen.com)
最能够体现村落特点的民俗节庆活动,是每年正月的营神赛会。那是村落里人神同乐的狂欢节。白天,福德老爷(社神)出游,有“标旗”队、彩篮队、锣鼓班和丝竹班开路。晚上,福德老爷出游,则由手提灯笼的村民,簇拥着巡境营灯。神明坐厂的祠堂前搭起戏棚,演潮剧或者铁枝木偶。游神赛会中,各种民间游艺和娱乐形式,在展演中得到传承。制作相关手工艺品的技能,也因此有了用武之地。游神前后,村民们两次提灯笼到祠堂内点灯。游神过程中,众人会争着去摸“老爷公”和“老爷妈”的脸。这一类祈福行为,折射出内化在前美村民观念之中、传承久远的对于世界的认知。巡行于村落边界的游神活动,强化了前美村民的认同感和历史感。
民间传统技艺在前美村的生存发展令人担忧。
忧的是曾经丰富乡村文化生活的民间传统技艺在逐渐式微。村里曾经组织过自己的剧社、乐馆,因为社会生活和娱乐形式的变迁,这些传统民间艺术趋向没落。近年来,铁枝木偶戏因为传统民间信仰活动的复兴,旅游开发利用而重生。老艺人陈谦汉父子被邀请在陈慈黉故居内演出。但也只是勉强维持而已,铁枝木偶戏同样面临后继无人的尴尬。这些传统民间文化娱乐形式,迫切需要保护和抢救。
曾经比较发达的家庭小手工业,如潮绣、抽纱、织网、油纸灯笼等传统产品,也大多息业。手工织网在30年前已经被机器织造替代,这门技艺因此失传。潮绣和抽纱市场也因为机器的使用不断萎缩。从前家家户户都在庭院里架起绣床绣花,姑娘们聚一起边绞花(抽纱)边听阿婶唱歌册的场景,再也见不到了。只有油纸灯笼的手工艺传统,由于民间信仰活动的重新兴起,而获得了再生。只是手工繁琐,价格低廉,只有老人们还肯用这种惯熟了的技艺,换取一点日常的零用钱。年轻人多不愿意再学,也面临失传的危险。
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