慧先公居于陈氏家族第十一世。族谱里，慧先公的故事很简单，只记载到清康熙年间他举家从溪尾搬到前溪居住。民间传说，慧先公弃农就商，成为一个红头船商人。他的生意，主要是从家乡把红糖贩运到北地。有了财富的积累，慧先公鼓励儿子读书求取功名。为避祸患，明朝几百年间，陈氏族人远离官场，禁步科举。到了清朝，才算是事过境迁。这个家族在科举上的成功，是从慧先公的次子陈廷光开始的。在雍正乾隆年间，陈廷光是潮州府的名人。乾隆《潮州府志》有其传，广东省立中山图书馆馆藏的《潮州陈氏族谱》里面也有他的传记。

陈廷光画像　陈志伟/摄

陈廷光22岁中康熙癸酉科（1693）第38名举人，不久，应召赴京都，初授内阁中书，后来改授直隶赞皇县知县，莅任12载。其间，他曾署理了获鹿、阜平两县印务。这时候，陈廷光本该倍加努力，加冠晋禄才是，然而，在这人生当口，却来了个大转折，于雍正五年（1727）辞职归田。按照乾隆《潮州府志》“陈廷光传”上的说法，原因是“家素封，性耿介，以是不获于上官”^[1]。“素封”是说他家里有钱，有恃无恐，耍了少爷脾气。“不获上官”是说他不会阿谀奉承，就是政绩卓著，廉洁为民也于事无补。其实，这里面还有一个原因：一直跟随在他身边，照顾其生活起居，帮他处理文案的侄儿陈诚开不幸病逝于任所。总之，他是再也无法在这凄凉地待下去了。陈廷光的成功，并非在于考取了举人，也不在于当了个七品芝麻官，而在于他拿得起放得下，他是一个善于为自己的后半生作打算的智者。致仕之时，他已经是50多岁了，既然仕途渺茫，又何必一条道走到黑呢？于是，他告老还乡。从他致仕30年后获得的“重宴鹿鸣”，从他逝世后几百年仍在家乡留下的口碑，都坐实他急流勇退是明智之举。

当时，陈氏一族，富甲一方。这滚滚财源来自何方，至今说法不一。一说是陈廷光在主政赞皇县时，偶然得到一大宗匪产。相传在其县境内有一破庙，因地处偏远，人迹罕至，内有几口棺材，骸骨狼藉，有一次因查勘民案，他路过此处，发现那棺材里藏匿大量财宝……又据《潮州府志》记载，陈廷光继承先父事业，北上南下，经营航运贸易，使陈氏家族兴旺发达。但无论如何，陈廷光有钱是真的，他把钱用到极致也是众口皆碑的。在家乡，他修建永宁寨，为全村人提供一座防盗防洪的处所；他修固隆都堤防，并采用新法“龙骨灰堤”，缓解了秋（溪）、隆（都）两都的水患；他捐资兴学育才，创建了隆都文祠，又捐建潮属官塘和铁铺文祠；他建陈氏宗祠，安妥祖灵，敦本睦族；等等。官塘的嘉会埠文祠，虽然破败不堪，但至今仍保存一方雍正十三年（1735）的陈廷光“功德碑”，祠内有联曰：“防固通流功追舜禹，民丰物阜泽及秋隆。”寨内的养心斋，是陈廷光致仕归乡之后颐养天年、读书养心的地方，如今仅存一片废墟，连后壁都没有了，哪里还有陈廷光亲手绘制的山川图？但村里的老辈讲，那画面，取材于隆都至潮州沿途景色，描绘的是陈老爷亲力亲为的“功德”。这画壁之所以养心，正因为陈廷光面对着家乡的山山水水时，无愧于心。(www.daowen.com)

这里是陈廷光的出生地——溪尾祖屋　陈志伟/摄

乾隆十八年（1753），重逢癸酉科开考时，陈廷光年已82岁，经朝廷批准“重宴鹿鸣”，应邀到省城与新举人一起赴宴。当时众多新举人无不羡慕至极，纷纷祝贺。抚军苏昌即席赠联，曰：“与宴重逢攀桂日，问年已越钓璜时。”4年后，陈廷光寿终老于家，乡人私谥“泓泽”，但士子们则尊称他为“赞皇先生”。朝廷敕授文林郎，赐赠奉政大夫。

陈廷光还是一位爱好文学之人，他能诗善词。不过他写诗作词，只为寄情酬唱，却无意结集成书。到了清末民国初，陈步墀（慈云）才将陈廷光遗稿、抄件广为搜集，出资刊印。据饶宗颐编纂的《潮州志·艺文志》记载，存世的陈廷光诗词书目计有《古瀛词抄》《四先生诗存》和《十万金铃馆词》。^[2]