前美村素有“崇文重教”“兴学育才”的习俗和传统。儒家文化的长期教化，使这里的人们重规守矩，明礼讲信。尤其是出外经商发达者，有了一定的经济基础，更致力于对后代的教育与培养。

前美村民普遍认识到，只有读书才能知书达理，才能出人头地、光宗耀祖，才能体现其人生价值。种田打工，只卖死力气，没有出息。村民中流传的俗语：“有子不读书，不如养大猪”“读家己书众人惜，跋家己钱众人卤”“卖田卖地，缴仔学识字”。而“坐书斋，哈烧茶”则体现了读书人的优厚待遇和村民重视子女教育的迫切愿望。

明清之交，十世祖陈金波（1605—1698），胸怀大志，出外游学，遍访名师，“五经、史传以及星历、地理诸书无不精熟”，考取郡庠生。金波公不入仕途，回村开办私塾，精心教导子孙及村里族人，一门四代六人赢得功名，其孙陈笃生出任琼州府定安县教谕。故后人总结说：“盖我族文风自公而盛。”

清康熙年间，十二世祖陈廷光在朱厝外祖父的教导下，勤读诗书，于康熙三十二年（1693）荣中癸酉科举人，考授内阁中书，后授直隶赞皇县知县，署理获鹿、阜平两县印务。廷光公素重教育，在任时捐置学田二顷，作为赞皇县士子盘费；退居故里之后，在本村养心斋、思斋和鹤鸣轩，延请宿儒讲学，“创建文祠，置田六顷……为通都士子科举之费”。廷光公及其兄弟一门三代共有11人考得各种功名，其子诚特公被选授为保定县丞。他们在村里树立了良好榜样，浓化了尊师重教的氛围。

清道光年间，十八世祖陈宣衣经营红头船兴家，于1851年与诸族人在香港合资创办乾泰隆商行，获利甚丰。陈宣衣艰难创业，备尝目不识丁之苦，不惜重金“延名师，课子侄”，子孙皆受到良好的教育，得以成才。幼子陈慈云在澄海名士王景仁的教导下，刻苦攻读，成为晚清秀才，后被敕封为花翎候选道、恩贡生。孙子陈立梅24岁当上泰国中华总商会第四届会长。陈宣衣重视教育，捐给古祖家庙书田35亩，作为进学之需；与族人广置田地，营建住宅，宅中多设书斋，延师课读，谆谆教诲子女苦读成才。这一时期全村修建的书斋达20多处，东篱别墅、观澜书屋、育才书斋、鹤鸣轩等私塾也得以复办，奠定了比较坚实的教育基础。

清末，陈慈黉晚年回村建宅第时，特地在郎中第里建“舍南”和“舍北”书斋，在善居室里建“兰室”和“蘧庐”书斋，以供后辈读书。^[2]诚如民国三十三（1944）年《广东年鉴》所云：“粤有华侨，喜建大屋大厦，以夸耀乡里。潮汕此风也甚，惟房屋之规模，尤为宏伟。富贵之家，住屋必有家庙和书斋。”慈黉还在光绪三十一年（1905），与村中有识之士商议，筹办一所正规学堂，取代私塾，教授村民文化知识，培养人才。

村里的古祖家庙成为村里的学校　陈志伟/摄

清末，清廷明诏兴学，废除科举，兴新学堂，“成德初等小学堂”应运而生。陈慈云受兄长陈慈黉的委托，主持创办小学堂，择址于自家的古祖家庙，聘请一批名儒讲授经史。陈慈云文学造诣很高，热心兴学，亲自撰写对联一副：“贻尔桑梓观敬止，尊如师保奉神明。”教育莘莘学子为学要尊敬师长，遵从经文。学堂发展较快，短短3年间学生达60多人。学生多为村里子弟，也有邻村或戚族学子慕名前来就学。

1912年成德小学堂更名为“成德学校”，学制7年，分为初级班和高级班。学校成立校董会，聘请陈庸斋为首任校长。学校办学得到陈慈黉的大力支持，香港乾泰隆行每年提供学校经费4000银元，按时拨付给校董会，数十年供应不辍。为表谢忱，学校办公室悬挂陈慈黉相片纪念，教育学生学会感恩。陈庸斋中学得祖父慈云的熏陶，西学在香港深造，学贯中西，立校训“成才必讲合群爱国，德育征诸淑性润身”，悉心治学。学校办学经费充裕，高薪聘请余桐云等宿学夕儒主讲国学经书，其余学科教师均赴汕头各地聘请专业人才担任。成德学校教学严谨，办学声誉日隆，远近驰名。

1910年成德小学堂师生集体合影，前排中坐者为陈慈黉　陈璇珠/提供

民国时期，前美教育不仅布点均衡合理，而且办学形式多样，既有成德学校、养正学校、培英学校、紫阳学校等新式教育，又有陈立爱、陈维熊、朱云波等人开设私塾的传统教育，更出现带有成人教育性质的公民社，形成了以成德学校为主体，其他学校、私塾教育为补充的发展模式，村民接受文化知识教育的机会较多，文化素质得到不断的提高。

1949年后特别是中国共产党十一届三中全会之后，前美教育事业进入了一个新的发展阶段。这一时期，村集体积极创造条件，多方筹集资金，维修校舍，购置课桌椅等教学设备，旅外族亲也纷纷给予帮助支持。在各方面的共同努力下，学校实现“一无二有”（校校无危房，班班有教室，人人有桌椅），办学条件得到了改善。1985年，村里开始实施奖学制度，营造良好的激励氛围。恢复高考之后的几年里，全村考上大中专院校的有47人，“居汕头地区各村之冠”，其中多名出类拔萃者大学毕业后考上研究生，有的远赴美国等地留学。1986年5月16日《汕头日报》报道“隆都区前美成了‘状元村’”，称前美村“成为全县各村首屈一指的状元村”。

岁月沧桑，前美小学原有旧校舍虽经修葺、扩建，仍不能适应教学的要求，村集体决定在新乡向南前兴建新学校，以满足村民子女入学的需要。建校工作得到了各级政府拨款支持和海内外族亲踊跃捐款相助，齐心协力，众志成城，终在1994年10月竣工。新校舍美轮美奂，教室宽敞明亮，办学条件得到了极大的改善，前美教育进入了一个新的时期。学校先后多次被评为“澄海双优学校”“校园文化建设先进单位”“教育质量评估优秀单位”等。

纵观前美教育发展的历程，不管办学条件多么简陋，办学环境多么困难，村民总是秉承崇文重教的优良传统，迎难而上，百折不挠，薪火相传，教化了一代代学子，培养了一批批英才俊彦，造福桑梓，推动家乡的物质文明和精神文明建设的进程，促进家乡的兴旺发达，为国家和社会发展做出了较大的贡献。

快乐成长的村中幼儿园小朋友　陈志伟/摄

前美村民历来崇祀知礼，“怀抱祖德”“慎终追远”，村中祠堂建筑鳞次，富丽堂皇，是家族文化之集大成者。

前美村的宗祠，大多为清时所建。一般都是二厅一天井的“四点金”建筑格局。建筑用木雕、石雕、嵌瓷、灰雕各种工艺装饰，雄伟壮观，具有一定的艺术价值。宗祠大都设有神龛，放置祖宗灵牌。神龛大小规格不一，依祠庙厅堂宽狭和神位多少而定。大的神龛均有底座，敞开式。祖宗龛无垂帘，有龛门，分级依辈序自上而下设位。龛均木造，雕刻吉祥如意图案和帝王将相、英雄人物、神仙故事图像，金碧辉煌。

居美村主要是世序公的长子和幼子的后裔，村中有陈氏家庙，建于清康熙年间，主要崇祀居美两房之祖的松山公和青山公。家庙原为单进的祠室格局，后来，松山公之后十二世祖陈廷光，以科举功名的身份改为现在的两进形式。1919年，十九世祖陈慈黉重修。世序公的三子松川公的后裔主要定居后陈，村中也有陈氏家庙，祠匾为“松荫堂”，建于清乾隆二十七年（1762），1922年重修。

朱厝与居美同属一行政村，但村民主要为朱姓，村内有朱氏宗祠崇祀朱熹，祠匾为“著存堂”，建于元末明初（一说清康熙年间）。

前溪村祠堂众多，具代表性的有如下几座：

中翰第，亦即雍正十年（1732）廷光建的永宁寨内的正厅，匾号“松茂堂”。祠内保存着慧先及廷光之挂像，由廷光长房的嫡系子孙管理。1980年清明节，香港宗亲晃南、锐初回乡，登斗南山为二世祖松山公扫墓，并祭拜十世祖心俨公。中午，在中翰第宴请全姓耆老，共享盛宴。村中外姓耆老，也受邀请赴席，体现和睦团结精神。以后每年循例举行，费用由港亲承担。这是中翰第祖厅祭祀新事例，敦亲睦族之盛事。

世序祠，又称中祠，祠匾为“报本堂”，在三房璧洲公子孙聚居的下底园社，建于清雍正年间。祭祀一世祖世序公，故以世序为祠名。祠属二房、三房共有。每年元月初二日祠祭。

祭品丰盛的正月的赛会　陈志伟/摄

长房公祠，祠匾为“世昌堂”，位于永宁寨背后，寨外和西门交界处，建于清光绪年间，乃长房派下子孙集资为廷弼公所建。祠门向东，厅坐南向北，为拱堂式建筑，尊祀十一世祖慧先公，主祀十二世祖考廷弼敦朴府君，妣孺人慈惠樟山肖氏，附祀十三世祖诚俊、诚开、诚辟、诚修、诚仰，每年冬至前三日举行祠祭。

古祖祠，即古祖家庙，祠匾为“聚星堂”，位于新乡社向西，建于清末，系宣名、宣衣两房各支派共同兴建。崇祀十七世祖懿古公，附祀宣名、宣衣。每年冬至前两日举行祠祭。2月12日为慈黉祖的先严十八世祖宣衣（焕荣）公的忌辰，是日隆重举行祠祭。为不忘父兄的恩谊，2月11日先举行祠祭，恭祀宣衣父兄（懿古公、宣名公），体现孝悌家风。古祖祠祠产丰足，祭祀虔诚，演大戏娱亲，年年例行。(www.daowen.com)

民国陈济棠主政广东年间，古祖家庙祠祭还曾闹过一场风波。有一年，陈立梅专诚召集侄儿陈庸斋等泰国和中国香港族亲，在2月初回前溪村参加古祖祠祭。2月11日，为了活跃祠祭的热闹气氛，陈立梅专聘潮剧名班到祠前演出。当晚潮剧即将开演时，忽见十几个穿灰色服装的士兵，登上戏台，一头目朝天鸣枪，喝令停止演戏，并交纳罚金200元。台下不平之声四起，一青年高声喊道：“太平世界，正当祠祭，演戏不能罚款，你等来村掠夺，贼人不如。”头目闻声大怒，叱令士兵捕捉。观众闻声四处逃跑，互相践踏，食物掀翻遍地，杯盘碎片到处都是。消息传入舍北书斋，陈立梅十分气愤，欲发动众亲与之决斗，侄儿陈庸斋忙上前制止，请求带人前往了解情况后再作定择。当庸斋问明情况，知是店市警察所警员私自出发，借制止演戏之机勒索财物后，即劝头目带队回所安歇，明日定到所上交罚金。头目见庸斋身后20多名壮汉，握拳怒目对视，有所畏惧，只好带队回所。翌日清早，庸斋先到店市警察所拜访所长。所长前晚已接到县长命令，说有前溪侨领回村祭祖，要他派员保护，维持治安。他本想今早派员前往，却不知已有警员私自前往勒索财物。警察所长立即下令查实严惩，将为首者撤职查办，承诺赔偿所有损失，并陪同庸斋前往舍北书斋，当面向陈立梅请罪。陈立梅见所长态度谦诚，请其当晚与庸斋登台向村民解释前晚情况，最后还向其呈见面礼金500元。所长受宠若惊，连连致谢，答应一切照办。这样，一场祠祭风波便化解了。

祠堂的主要功能是祭祀祖灵和祭拜祖宗。

旧时，祠祭仪式十分隆重。祭祖时，祖先灵位摆放在祠堂后厅中间，灵位前再放多台方桌，以供摆放三牲五馔、糖饼粿品、饭茶纸钱等祭品之用。天井处设香案。在祭拜前一晚，先祭告天地，然后举行宰牲礼，即宰杀一头猪和一只羊。祭拜之日凌晨，开始鸣锣告众。此时，全族长老、男性成年子孙、各房裔代表衣冠齐整，闻锣声络绎而至。祠堂里红烛高烧、灯火辉煌、鼓乐齐鸣，好一派热闹喜庆气氛。接着总司仪、引祭者、主祭者和诵读祭文者诸执事就位。司仪唱礼，参祭者依辈序排列就位，引祭者引主祭者洗脸洗手，就位焚香上香。先是荐馔，主祭者祭酒，双手捧酒杯，按“心”字运作，先三点，后半弧，寓意为祭天祭地祭祖宗，以表虔诚之意。然后，主祭者三叩首，接着参祭者也三叩首，一齐跪下听礼生读祭文。祭祖结束后，把祭品中的猪肉、羊肉，按参祭人数每人分一份，依功名、学历、地位、辈分、年龄分级，俗称“分胙肉”。祭祀之后举行午宴，俗称“食祖公桌”。祠祭期间，常请戏班助兴演出。

妇女们聚集在一起做红桃粿，以供节日祭拜之用　陈志伟/摄

据前美《乡礼便览》一书记载，旧时前美祠堂祭祀非常活跃。单前溪陈氏族人一年中就有20天的宗族祭祀活动，除了清明斗南山墓祭之外，其余都是在祠堂拜祭。各个祠堂的祭祀时间、对象、祭品内容、祝文等都有详细记述。如报本堂祝文为：“惟兹斗建天寅，德新在木，二祖捐蒸，八乡聚族，上念本源，永敦辑睦，奕世难忘，无思不服，醴荐牲陈，来雍止肃，佑我后人，受天百禄。”

一年之中，如果遇到一些特别重要的事，也要在祠堂举行谒祖活动。如子孙中有人升官或登科；有人过番发大财回归；与外姓外族发生械斗得胜，或誓与之绝交；族中出现“不肖之孙”，要执行宗法等或荣或辱、或喜或悲之事，都要在宗祠里郑重其事地谒祖，以感谢祖宗的福荫，或祈求祖灵的庇佑，或凝聚宗族的力量，或显示宗法的威严。此时的祠堂，就成为宗族的庆功阁、司令部、议事厅、法庭、惩教场。

祠堂原来都有祠产，分为祭田和学田，祭田的田租，专用于祭祀；学田的收入，则奖励学子读书。

土地改革以后，祠堂的祭田被取消，祠堂祭祀没有经济来源，加上祠堂属于公产，改为学校或村政办公场地，祠祭的活动也随之废止。改革开放后，随着经济发展，学校和村政办公择地重建，祠堂交由老人组或老年人协会管理，祭祀活动又重新开始。祭祀经费由族人题捐或侨亲捐赠。祭祀也比旧时简单，由主祭人（或称主持人）念祝词，参祭者（60周岁以上男性宗亲）三拜九叩首，祭毕举行宴会。

祠堂除了“崇宗祀祖”之用外，派下子孙平时有办理婚、丧、寿、喜等各种活动时，也利用宽广的祠堂作为活动场所。

前美村有些祠堂还把所在社区的村规村约或是族人出资修祠、捐置公共产业等善举勒石，嵌立于祠壁。如下底园社世序祠存有光绪二十四年（1898）设立的“报本堂禁规”和“重修报本堂捐款碑记”。20世纪90年代初，朱岳秋先生捐资重修朱厝朱氏大宗祠，并设立奖学基金会，朱厝老人组也在祠内立“告弟子书”“朱岳秋奖学基金奖励条例”“告族亲书”“护祠公约”等碑记。

鼓乐迎神　陈志伟/摄

前美村民历来信奉各种神明，俗称神明为“老爷”。地域内老爷宫庙甚多，有众神聚集在一起的大宫，如原居美的居美大宫，也有为某个神明单独设置的小宫，如竹宅的树爷宫、寨外的福德祠等。此外，一些家族的厅祠里，也供奉有各种神明。各家各户在家中都设有地主爷神位。对神明的敬奉，除初一、十五或初二、十六民众前往宫庙或在家中祭拜外，每逢某个神明生日，俗称“老爷生”的时候，也会祭拜，且祭拜得十分隆重，不但供品比平时丰盛，有宫庙的还要请戏班来演出以谢神。家家户户要去祭拜，还要捐钱做功德，出嫁的女儿也要回来敬拜捐钱。

居美大宫，原来是前美村里最大的地头宫。大宫坐西向东，正厅共摆放有七尊老爷神像：从左开始，第一位是护法公王（地头老爷），第二位是金面佛（燃灯佛祖），第三位是普庵佛祖，第四位是神农大帝（五谷主），第五位是红面佛祖（惭愧祖师），第六、第七位是两位守宫佛。案床顶供奉太子爷、托塔李天王、风雨圣者爷、千里耳、万里望神位。大宫在“文革”期间被损坏，现仅存残壁、石基、石阶。原来大门顶的“居美古庙”石匾，据说现在盖在宫埕幼儿园天井排水沟上。偏厅夫人宫摆放有龙尾王爷和夫人两尊神像。现案床顶设有两个神炉，其中左边是大宫众神炉，炉身较高大；右边是王爷、夫人炉，炉身较为细小。偏左东畔巷头宫埕北帝爷宫摆放有北极玄天上帝神位。据传，龙尾王爷就是潮汕人所说的“虱母仙”，名叫何野云，元末当过陈友谅的军师。陈友谅兵败，何野云化名潜到潮州，为人建寨建墓看风水，最后死在潮阳。每年农历二月二十五日是“龙尾王爷生”。这一天，前美村民纷纷到设于居美原大宫旁的龙尾王爷宫敬拜，人来人往，十分热闹。

前溪寨外大栅门的左侧，有一座庙宇，供奉福德老爷和夫人，庙号叫福德祠。传说福德老爷是唐代名相狄仁杰，死后追赠为天下“都土地”，是土神的最高职称。为了乡里兴旺，居其土必祀其神，村民供奉他为村的福神。细观神像，老爷头戴国公朝冠，身穿五爪金龙绣袍，一手持龙头杖，一手执金元宝，慈颜白髯；夫人凤冠霞帔，珠履锦袍，面呈仁慈。福德祠有三副对联：“福地迎三春瑞气，德徽接四季祥光”“福庇一方资保障，德流千载荐馨香”“福神赫濯昭千古，德泽汪洋沛一方”。“文革”期间，宫庙被毁，1979年重建。1994年由旅泰乡亲龙飞和天送捐资，再次修建。

正月，姑娘们组成前美锣鼓队在村中各社演出　陈志伟/摄

居美陈氏祠堂内有福德老爷宫，但只有“公”，没有“妈”。传说有一个村民在外做生意，每次路过饶平附近的一个福德公妈庙，都祈求庇护。他的生意每次都无风险，因此认为是老爷显灵保佑，希望取回村中崇拜。在盗走的过程中，听到人声，慌忙中只偷得福德公一像。怕被其他村发觉，放置在祠堂之內。朱厝朱氏宗祠内也同样置有一福德公像。其来历的故事亦很类似，只是把地点改为台湾，把不拿福德妈的原因归于女人不利于做生意。

游神，也称“营老爷”。前美村游神活动在农历正月举行，至今已有数百年历史。1949年前，前美村几个村落在称为“大宫”的居美古庙之下分为四社，共同祭祀古庙主神。所谓四社，即头社后陈、二社居美和前溪、三社朱厝、四社朱尾。每年年末，各社分別在不同时候，请古庙主神到社“坐宫”一天，接受村民酬神。每年正月初一，各社代表到宫前卜杯决定各社游神之日期。游神一般在正月初六至十一日之间进行。由于前溪和居美同属一社，两村轮年负责该社的游神。

1949年后，因为破除封建迷信，游神活动被禁止。改革开放后，为了满足村民的请求，增添节日欢乐气氛，同时，也希望通过游神活动，吸引华侨回乡观光、探亲、投资，村集体顺民意重新恢复了游神活动。由于大宫已经毁弃，传统的大宫游神未能恢复，各个自然村都只游本村的福德老爷。自1986年后，前美村内的四个自然村的游神活动基本固定在每年的农历正月十六（居美）、十七（前溪）、二十（朱厝）和二十一（后陈）日举行，游神形式大体相同。

筹划和组织游神的主要负责单位都是各个自然村中的老人组。居美、后陈、朱厝只有一个老人组，而前溪则由几个老人组联合。老人组要做好各项准备工作，包括募集经费、召集人员、请戏班演出等。在游神前一两天，村内要进行清洁。在游神前一个晚上开始演戏和放映电影。电影映完后，村民才开始设床（祭桌）迎神。

游神当天早上，村民把祭品集中置于村里老爷宫前的广埕供桌上，各种物品五彩缤纷，村民相互评比，评谁的猪头、鹅、鸡、鸭、鱼、糖狮大，有如召开食品比赛大会，故有“游神赛会”之说。拜神结束，物品收回家中，筹办请客。宴席时亲朋好友互叙情谊，喜气洋洋。

当天下午，参加游神的队伍齐集老爷宫前，男女青年均打扮得时髦漂亮。大家统一服饰，一律穿着西装或新式农民装。理事负责人入宫点香祷告，卜杯求神，获得“胜杯”后即通知游神队伍出发。最前面是放“企脚铳”的村民，然后是高灯一对、大锣、大钦、大鼓各一。扛抬的都是上年有喜事（新婚或添丁）的男性村民。其次是“标”。“标”是一种横幅旗帜，一面书“合境平安”“生意兴隆”等吉祥语；另一面书该标的所有者。原则上“标”是村中长得最标致的未嫁女儿扛抬的。“标”的后面是彩旗队、彩篮队、锣鼓班和丝竹班。拿彩旗及挑彩篮的都是在念小学的女孩，锣鼓班则有男有女，年龄约十多岁。丝竹班则以中老年人居多。在锣鼓班、丝竹班之后是大罗伞、神舆和香亭。扛抬神明者必须是上年有喜事的男丁。在前溪，福德老爷公、妈分别各乘一舆。最后是“老大”，由村里60岁以上身壮的老辈人组成。队伍在行进途中，沿路各家各户放鞭炮，妇女们持香向神敬拜，并竞相将香插入游神香炉轿，又迅速取出带回家中插于门上和祖公龛。夜间，队伍再次抬神出游。当夜，还有演戏、做纸影、猜谜、放烟花等文娱活动。

历史悠久的前美锣鼓班　前美村委会/提供

前溪村游神从沟头社出发，经下底园社、新乡社、竹宅社、西门社、寨外社，最后到达寨内社。福德公、妈在每社稍停，供人祭拜，与居美不同的是在各祭桌上放上书有“陈”字的灯笼。此外，游神行列并没有如居美那样书有“二社”的高灯来领路。香亭上也没有插上类似于“居美古庙诸神位”这样的牌位，代之的是前溪村内各社的香炉。福德公、妈正月十七日要在寨內供奉一夜，次日才送回去。前溪村晚上并没有游灯的活动，而居美、朱厝、后陈则有游灯的习俗，各家各户手提灯笼，在神像和香亭之后急行，以先到祠堂为幸。朱厝的游神程序大致与居美相同。只是在居美，晚上游神的路线与下午游神之路线及方向相同，在朱厝则路线虽然相同但是方向却相反。